形态特征
一年生草本，高20-60厘米，根纤细，单一或分枝，茎直立或仰卧，单一或多数，具棱角，密被倒向短柔毛。基生叶早枯，茎生叶互生或最上部对生；托叶披针形或三角状披针形，长5-7毫米，宽1.5-2.5毫米，外被短柔毛；茎下部叶具长柄，柄长为叶片的2-3倍，被倒向短柔毛，上部叶柄渐短；叶片圆肾形，长2-3厘米，宽4-6厘米，基部心形，掌状5-7裂近基部，裂片楔状倒卵形或菱形，下部楔形、全缘，上部羽状深裂，小裂片条状矩圆形，先端急尖，表面被短伏毛，背面主要沿脉被短伏毛。
花序腋生和顶生，长于叶，被倒生短柔毛和开展的长腺毛，每总花梗具2花，顶生总花梗常数个集生，花序呈伞形状；花梗与总花梗相似，等于或稍短于花；苞片钻状，长3-4毫米，被短柔毛；萼片长卵形或近椭圆形，长5-7毫米，宽3-4毫米，先端急尖，具长约1毫米尖头，外被短柔毛或沿脉被开展的糙柔毛和腺毛；花瓣淡紫红色，倒卵形，稍长于萼，先端圆形，基部宽楔形，雄蕊稍短于萼片，中部以下被长糙柔毛；雌蕊稍长于雄蕊，密被糙柔毛。蒴果长约2厘米，被短糙毛，果瓣由喙上部先裂向下卷曲。花期4-7月，果期5-9月。
生长习性
常见于荒地、田园、路边和沟边。喜温暖湿润气候，耐寒、耐湿。喜阳光充足。以疏松肥沃、湿润的壤土栽种为宜。
地理分布
原产地：美洲；在东半球广泛归化。
中国分布现状：山东、山西、河南、江苏、浙江、江西、安徽、福建、台湾、湖北、湖南、重庆、四川、广东、广西、云南。
入侵中国时间及地点：20世纪40年代出现在华东地区。
品种分类
尼泊尔老鹳草：年生草本，形态与上种相近，但植物较矮小，高30~45厘米，逆生平伏毛。叶3~5深裂，裂片小，卵状披针形或狭卵形，先端钝尖，缘具不整齐粗齿。花径约1厘米，白色、淡红色或紫色。花期6月。果期7月。生于山野草丛或路旁。分布福建、广西、湖南、四川、贵州、云南等地。
西伯利亚老鹳草，又名：鼠掌草。多年生草本，茎直立或斜升，全体被柔毛。叶通常5深裂，裂片菱状披针形，或近披针形，再2~3中裂，先端钝尖，边缘具不整齐锯齿。花径约0.7~0.8厘米，淡红色或近白色，每花梗着生1花，花瓣具紫色网纹。花期7~9月。果期10月。分布中国东北、新疆等地。
长嘴老鹳草：为植物牻牛儿苗的干燥全草。多数不带根，长30~50厘米，或已截成长6~8厘米的小段。茎粗2~5毫米，节明显膨大，节间长5~12厘米，多分枝，表面灰绿色，基部或带紫红色，有纵纹，并被稀疏的白毛，质较坚脆，折断时粗纤维性，有空心。叶对生，有长柄，叶片卷曲皱缩，质脆易碎，润湿展平后，可见为羽状深裂，裂片很细。
果实长圆形，长约6~10毫米，深黄棕色或暗紫色，有宿存的长花柱，通称"长嘴"，嘴长2.5~4厘米；成熟后5裂，各与1枚种子相连，并向外反卷或卷曲成螺旋形。无臭，味淡。以灰绿色、果实多、无根及泥土者为佳。主产于河北、山西、山东。此外，河南、陕西、辽宁、吉林、黑龙江、新疆等地亦产。
短嘴老鹳草：为植物老鹳草、尼泊尔老鹳草、西伯利亚老鹳草等的干燥全草。茎较纤细，长约30厘米，直径约1~2毫米。节间短，多在5厘米以下。叶片裂片较宽。果实较小，花长3~5毫米，嘴长1~1.5厘米。其余与长嘴老鹳草同。无臭，味淡。以灰绿色、果实多、无根及泥土者为佳。主产于云南、四川、湖北。此外，东北及新疆等地亦产。
栽培繁殖
栽培技术：用分根繁殖。冬季倒苗后至早春萌芽前挖掘老根，分切数块，每块具有芽。按行株距25cm×25cm开穴，每穴栽种1块，复土压实，浇水。
田间管理：出苗后要中耕除草、追施人粪尿，冬季倒苗后，清除枯株残叶，培土，施厩肥、堆肥等。
为害防治
一般性杂草。是一种常见多倍体（2n=54）杂草，为麦类、油菜等夏收作物田间和果园杂草，亦侵入山坡草地。
农业防治措施：麦种过筛，清除草籽；不用麦糠、麦秸堆沤农家肥；铲除田埂、圩堤上的杂草，以免草籽传入农田；实行麦子与冬绿肥、油菜轮作，以便在麦田用药化除。
化学防治：可在花期前拔除，或在田间和园圃中施用一些化学除草剂，如甲黄隆、丁草胺等。
药用价值
全草入药，有祛风收敛和止泻之效。
【功效】祛风湿、通经络、止泻利。主治风湿痹痛、麻木拘挛、筋骨酸痛、泄泻痢疾。
①《滇南本草》：“祛诸风皮肤发痒。治筋骨疼痛，痰火痿软，手足筋挛，麻木，利小便，泻膀胱积热，攻散诸疮肿毒，退痨热发烧，治风火虫牙，痘疹疥癞等症。”
②《纲目拾遗》：“去风，疏经活血，健筋骨，通络脉。治损伤，痹症，麻木，皮风，浸酒常饮。”
③《现代实用中药》：“止久痢，厚肠胃，调中健脾。”
④《贵州民间方药集》：“治跌打损伤，止刀伤出血，又可止咳，益肺气。”
⑤《药材学》：“清热解毒。治热病消渴，痈疽疮肿。”
【用法用量】内服：煎汤，2～5钱；浸酒或熬膏。
【附方】
①治筋骨瘫痪：老鹳草、筋骨草、舒筋草，炖肉服。（《四川二，药志》）
②治筋骨疼痛，通行经络，去诸风：新鲜老鹳草洗净，置一百斤于铜锅内，加水煎煮二次，过滤，再将滤液浓缩至约三十斤，加饮用酒五两，煮十分钟，最后加入熟蜂蜜六斤，混合拌匀，煮二十分钟，待冷装罐。（《中药形性经验鉴别法》老鹳草膏）
③治腰扭伤：老鹳草根一两，苏木五钱，煎汤，血余炭三钱冲服，每日一剂，日服二次。（内蒙古《中草药新医疗法资料选编》）
④治急慢性肠炎下痢：牻牛儿苗六钱，红枣四枚。煎浓汤，一日三回分服。（《现代实用中药》）
⑤治肠炎，痢疾：老鹳草一两，凤尾草一两，煎成90毫升，一日三次分服，连服一至二剂。（《浙江省中草药抗菌消炎经验交流会资料选编》）
⑥治妇人经行受寒，月经不调，经行发热，腹胀腰痛，不能受胎：五叶草五钱，川芎二钱，大蓟二钱，白芷二钱。水酒各一钟，合煎，临卧服，服后避风。（《滇南本草》）
鉴别方法
性状鉴别
（1）牻牛儿苗全株被白色柔毛。茎类圆形，长30-50cm或更长，直径1-7mm，表面灰绿色带带紫色，有分枝，节明显而稍膨大，具纵沟及稀疏茸毛，质脆折断后纤维性。叶片卷曲皱缩，质脆易碎，完整者为二回羽状深裂，裂片狭线形，全缘或具1-3粗齿。蒴果长椭圆形，长约4cm，宿存花柱长2.5-3cm，形似鹳喙，成熟时5裂，向上卷曲呈螺旋。气微，味淡。
（2）老鹳草茎较细，直径1-3mm，具纵沟，表面微紫色或灰褐色，有倒伏毛。叶肾状三角形，3-5深裂，裂片近菱形，边缘具锯齿，两面具伏毛。葫果长约2cm，宿存花柱长1-2cm，成熟时5裂，向上卷曲呈伞形。
（3）西伯利亚老鹳草茎多分枝，略有倒生毛。叶肾状五角形，掌状5深裂，裂片卵状披针形，羽状深裂或齿状深缺刻，有毛。蒴果长1.5-2cm，宿存花柱成熟时5裂，向上卷曲呈伞形。
（4）尼泊尔老鹳草茎直径l-3mm，表面灰绿色或紫红色，有纵沟及稀疏毛。叶肾状五角形，掌状3-5深裂，边缘有缺刻，被毛。蒴果长约1.7cm，宿存花柱熟时5裂，向上反卷。（5）块根老鹳草根茎短，下部簇生近纺锤形的粗根。茎常二歧分枝，近无毛。叶肾状圆形，掌状7深裂几达基部，裂片不规则羽状分裂。蒴果长1.2-2cm，余同上种。均以色深绿、花果多者为佳。
化学成份
牻牛儿苗含挥发油，油中主要成分为牻牛儿醇。又含槲皮素及其他色素。日本产的尼泊尔老鹳草全草含有鞣质、没食子酸、琥珀酸、槲皮素及其甙类等。其叶中含鞣质最多，且其鞣质的含量能随季节变化，一般在12月至次年2月间含量最低，而后逐渐加多，至6～8月间含量最高。叶中尚分离出山柰甙。
