概述
醒木大多是红木、花梨、柴檀、乌木制成。竖放于演员右手扶案处，便于使用。多用于长篇评书、长篇鼓书或相声、双簧等曲种。
相关传说
醒木也叫醒目、响木，是一块长方形的小硬木块。尺寸不一，一般长约一寸，阔约半寸。上面抹边，共二十条边线，十个平面。放在桌上外露九个平面，所以也叫“九方”。关于九方的传说，众说纷纭。
故事
一种说法是评书早年创造于和尚，由和尚说讲佛经故事劝善发展而成，和尚募化十方，因为是评书的创始人之一，听评书不给钱，所以评书艺人不挣和尚钱，只能募化九方，用九方木。另一种说法与此相反，俗话说和尚嘴大吃八方，但听评书也得给钱。评书艺人能吃九方——连和尚都吃，所以用九方木。看来前者是近乎情理的。
其实，醒木是评书艺人的演出许可证。醒木不是自备，是徒弟学艺功成，在出师时举行一个隆重的仪式，由师傅传授给徒弟。徒弟当众接过醒木，才能自己独立演出，师承的门户不同，其醒木的尺寸大小也不一样。如果评书艺人到某地卖艺糊口，遇同行盘道论门风，也从醒木开始。用“醒木一块为业，说书以作生涯，走遍江湖会名家，而今请问阁下”来提问，艺人应回答：“此木周祖留，文武分龙虎，我辈上场用，其名曰醒木”。
据《江湖丛谈》（云游客著）中介绍，评书艺人有醒木词：“一块醒木上下分，上至君王下至臣。君王一块辖文武，文武一块管黎民。圣人一块传儒教，天师一块惊鬼神。僧家一块说佛法，道家一块劝玄门。一块落在江湖手，流落八方劝世人。湖海朋友不供我，如要有艺论家门。”醒木词说明这块醒木的七种用途，除说书人用外，还有君、臣、文、武、儒、释、道用它。
名称
过去老艺人对醒木有“七木归源”、“九木归源”、“十三木归源”等不同的说法，据王决《曲艺漫谈》中介绍十三种人所用醒木的名称为：
1、皇帝、君主用名“龙胆”
2、皇后、娘娘用名“凤霞”
3、宰相、大夫用名“运筹”
4、元帅、将军用名“虎威”
5、知县、知府用名“惊堂”
6、塾师、教习用名“醒误”
7、评书、大鼓书用名“醒目”
8、当铺用名“唤出”
9、中药铺用名“审慎”
10、点心、糕干铺用名“茯苓”
11、医家、郎中用名“慎沉”
12、戏曲艺人用名“如意”
13、客店、栈房用名“镇静”
据老艺人汤金澄演出单口相声中所说的“十三木归源”与此略有出入：“这块醒木一共有十三种人用，十三种名称：皇上一块，娘娘一块，文官一块，武将一块，和尚一块，老道一块，中医大夫一块，中药铺一块，当铺一块，钱庄一块，教书先生一块，戏台上一块，说书的一块。……”
另据相声演员殷文硕在单口《官场斗》开篇垫话中的醒木词为：“君撑龙胆凤翥妃，文握惊堂武虎威，戒规镇坛僧道律，唤醒压方紧相随。”四句相声词中说：“这块小木头，在过去普天下一共才六块半，皇上用叫‘龙胆’，娘娘用叫‘凤翥’，武将用叫‘虎威’，知县用叫‘惊堂’，和尚用叫‘镇坛’，中药铺用的算半块叫‘压方’说相声用叫‘穷摔’。解放后艺人地位提高了，这块小木才改名叫醒木。”词中遗漏了老道用的名称，醒木词中所说应为八块。
用途
醒木的用途及名称，在南方还有另外一种说法：
1、皇帝用名“镇山河”，显赫权威。
2、丞相用名“佐朝纲”，协助帝王将相振兴朝纲。
3、元帅用名“惊虎胆”，壮军威、鼓士气。
4、官老爷审讯用名“惊堂木”，吓犯人招供。
5、道士用名“令牌”，为醒神。
6、和尚用名“醒木”，为醒神。
7、教书先生用名“呼尺”，维秩序惩顽童。
8、药房用名“介尺”，压药方。
9、书生用名“镇纸。
10、评话艺人用名“止语”，开场时止住观众说语。老评书艺人有的叫醒木为“省悟”，唤起人们分别善恶，劝人学好，不往坏处走，不作坏事。不论上述哪种说法，醒木只有官用、民用两类，民用中包括艺人用、三教九流各行各业用。
详细考察，恐不止十三、四块。除艺人所用的醒木之外，其他大多是木制的“镇纸”。也可叫“镇尺”。评书演员拍醒木，开始表演时拍，让观众安静，注意。结束时拍，让观众悬想回味。节目当中拍，烘托气氛。关于七木、九木、十三木归源的说法，有人说评书演员说到那种人，一拍醒木就代表哪种人的身份。
事实上，评书演员中，醒木不到必要时不能乱拍，不能借其声音作伴奏。本人认为，各行各业都有醒木，最后归到说书人，是要求评书演员要熟知各行各业的生活，才能收到好的効果。
