形态特征
还魂草（卷柏）是一种多年生直立草本蕨类植物，高5~18cm，主茎直立，常单一，茎部生多数须根；上部轮状丛生，多数分支，枝上再作数次两叉状分枝。叶鳞状，有中叶与侧叶之分，密集覆瓦状自排列，中叶两行较侧叶略窄小，表面绿色。
它具有极其顽强的抗旱本领，在天气干旱的时候，小枝就卷起来，缩成一团，以保住体内的水分。一旦得到百雨水，气温一升高，卷缩的小枝会平展开来，所以叫“九死还魂草”。
植物的含水量各不相同。水生植物含水量常达98%，沙漠地区植物有的只达6%，木本植物的含水量约70%~80%。而还魂草含水量降到5%以下，仍然可以维持生命。有人曾做过这样一个实验：把卷柏压制成标本，保存了几年，拿出来浸在水中，当温度适宜时，它竟又“还魂"，开始生长。
生长环境
生于向阳山坡或岩石缝内，多生于向阳的干旱岩石缝中。
分布范围
产安徽（黄山、霍山、绩溪、金寨、宁国、潜山、青阳、休宁）、北京、重庆（酉阳、秀山）、福建（福州、将乐、南靖、南平，莆田、新化、永安）、贵州（桐梓）、广西（桂平、桂县、上思、藤县）、广东（广州、茂名、平远、仁化、深圳、阳江）、海南（保亭、白沙、儋州）、湖北（鹤峰、钧县）、湖南（沅陵、石门、新宁）、河北（阜平、邯郸、井隆、宽城、涞源、平山、青龙、曲阳、山海关、蔚县、邢台、徐水）、河南（博爱、辉县、济源、林县、灵宝、卢氏、栾川、洛宁、南召、嵩县、西峡、淅川）、江苏（海州、江浦、连云港、六合、宁镇、徐州、仪征、宜兴）、江西（广昌、会昌、井冈山、九江、庐山、南丰、宁都、铅山、武宁、寻乌）、吉林、辽宁（鞍山、北票、北镇、本溪、长海、大连、丹东、东沟、凤城、抚顺、盖县、桓仁、宽甸、清原、瓦房店、西丰、新宾、普兰店、新民、山由岩、营口、庄河）、内蒙古（巴彦淖尔盟、赤峰市、锡林郭勒盟、兴安盟、哲里木盟）、青海（囊谦、玉树）、陕西（华阴、眉县）、山东（胶东半岛、崂山、蒙山、曲阜、塔山）、四川（广元、泸定）、台湾（高雄、花莲、嘉义、南投、屏东、台北、台东、台中、宜兰）、香港、云南（贡山）、浙江（苍南、东阳、洞头、缙云、乐清、临安、龙泉、磐安、庆元、瑞安、松阳、遂昌、泰顺、天台、温州、武义、仙居、舟山、普陀、诸暨）。常见于石灰岩上，海拔（60-）500-1500(-2100)米。也分布到俄罗斯西伯利亚、朝鲜半岛、日本、印度和菲律宾。模式标本采自印度。
主要价值
药用价值
还魂草（卷柏）是一种名贵的药用植物，是收敛止血剂，可用于治疗跌打损伤性出血症和刀伤。民间将它全株烧成灰，内服可治疗各种出血症，和菜油拌起来外用，可用于治疗各种刀伤。
观赏价值
其可作为度室内微型盆景，四季常绿，形如高山劲松，具有极高的观赏价值，而这种植物根本不可能开出花朵。
抗旱原因
科学家们在对卷柏进行研究时发现：卷柏细胞内脯氨酸含量很高，脯氨酸具有较好的渗透调节功能，能在遭受干旱胁迫时保证不至于产生致命损伤；其次，干旱胁迫时细胞内会产生多种活性氧，加速蛋白水解，导致细胞膜透性增大，造成不可逆损伤，而卷柏在受到干旱胁迫时会产生较多的抗氧化酶，有效地保护蛋白活性。
简而言之，卷柏有较多的脯氨酸和抗氧化酶，能抵抗干旱时的胞内变化，从而保持一定的活性，故能在复水时重新“还魂”。
典故记载
早在《本草纲目》中就有记载：“卷柏，豹足，象形也。万岁、长生，言其耐久也”。也就是说，卷柏虽然不能左右人的生死，但是具有超顽强的生命力，堪称植物界的传奇。除了“九死还魂草”这个名字，它在民间还有一大串与生死相关的别名：不死草、回阳草、长生草、万年松等。
