形成
656年第三任哈里发奥斯曼被刺后，叙利亚总督穆阿维叶对阿里继任哈里发表示不满。双方为争夺哈里发的职位爆发了隋芬之战。阿里在获胜情况下，接受对方提出以《古兰经》裁判的和谈建议，从而出现了既反对穆阿维叶又反对阿里的哈瓦利吉派。
661年初，阿里被哈瓦利吉派刺杀后，穆阿维叶取得了哈里发职位。因此，围绕着哈里发问题的激烈争论，又形成了什叶派和穆尔吉埃派。
什叶派不承认前三位哈里发和穆阿维叶作为哈里发的合法性。穆尔吉埃派对此则持温和态度，主张哈里发问题应“推延”到后世由安拉裁决。而多数人则承认四位哈里发的合法地位，但对穆阿维叶担任哈里发职位一事，既不表示反对，也不表示承认。他们除尊崇《古兰经》外，还特别强调以圣训为立法、立论的依据，故被称为遵守“逊奈”（圣训）的人们，即逊尼派。
嗣后，该派在同哈瓦利吉派和什叶派的斗争过程中，建立了自己的政治思想体系，以后又在同穆尔太齐赖派的长期论争中，逐步建立了自己的教义、哲学思想和教法学体系，从而使初期的政治派别转而成为宗教派别。
传播
逊尼派社会基础最初仅限于阿拉伯半岛各部族的穆斯林，后来随着阿拉伯哈里发帝国不断的对外扩张，亦包括依附于阿拉伯贵族的其它语族的穆斯林社团，如两河流域的伊拉克人，西亚的波斯人，中亚的突厥人，南亚的印度人，北非的柏柏尔人等，形成一个同一信仰的多民族的群体。
历史上该派在政治和思想上长期居主导地位，曾建有伍麦叶王朝（661～750）、阿拔斯王朝（750～1258）、奥斯曼帝国（1298～1922）等幅员广阔的伊斯兰国家及世界各地的地方伊斯兰政权，影响相当广泛、深远。逊尼派接受承认所有前四位哈里发，也接受大马士革伍玛亚德王朝的主张接管哈里发职位。
从7世纪开始，哈里发都是逊尼派的人，直到1258年阿巴斯哈里发王朝的结束。奥斯曼王朝在1775年重新恢复了哈里发职位，但又在1924年被废除。但是直到10世纪，逊尼派才正式形成，采取“逊尼”的名称。
逊尼派为历代伊斯兰国家中央政权所奉行，先后被倭马亚王朝、后朝阿拔斯王朝、塞尔柱王朝（公元1055年--1157年）、埃及的阿尤布王朝（公元1171年--1250年）和马木路克王朝（公元1250年--1517年）、奥斯曼帝国等定位国教，得到官方扶植而广泛流传。
社会基础
据史学家巴格达人赫蒂卜《派别分歧》一书的观点，逊尼派主要由八个方面的社会力量构成：
1. 通晓一神论、先知的使命、预许与警告、赏与罚的律例以及通晓伊玛目与领袖的条件等学问的人；
2. 在教法学方面坚持以教法学家的意见为立法原理的“意见派”和主张以圣训为立法依据的“圣训派”，这部分人中还包括主张按《古兰经》字面意义解释法律的查希里耶学派的学者；
3. 精通圣训及其传述系统，并能辨别其真伪的圣训学家；
4. 在文学、语法和辞法学方面坚持语言学大师们学说的库法学派、巴士拉学派的学者；
5. 通晓逊尼派对《古兰经》的读法和注释的人；
6. 主张听、视、心是人们辨别善恶的总中枢的苏非派修道者；
7. 保卫穆斯林国土和尊严及逊尼派主张的卫士们；
8. 各伊斯兰国家中坚持逊尼派各种主张的一般群众。
政治主张
逊尼派承认四大哈里发都是合法继任者，因此获得历代哈里发国家的扶植而广泛流传，自称正统派。世界上穆斯林多属逊尼派。它在神学思想方面有两个著名的支系，一为经典派，在探讨教义时重经典明文；一为意见派，在注意经典明文的同时，侧重个人见解。该派又因对教法问题的观点不同而出现了许多教法学派，其中最著名的是哈乃斐学派、马立克学派、沙斐仪学派、罕百里学派。
逊尼派坚持哈里发必须经过协商选举产生。但需具备五个方面的条件：
(1)出身于古莱什族，但不必是哈希姆家族，也不必是阿里的后裔。
(2)成年的男性穆斯林。
(3)身心健全的自由人。
(4)有勇气和魄力及保卫伊斯兰领土所必需的其他性格特点。
(5)为公众所拥戴，并举行臣服仪式。
思想体系
政治学说
认为伊斯兰教确认的唯一合法的政治制度是政教合一的哈里发制度，国家的绝对主权仅属于安拉，以神圣的沙里亚（即伊斯兰教法）为最高原则，哈里发国家是为了弘扬伊斯兰精神、维护穆斯林大众的根本利益联合而成的一种信仰者的共同体（即乌玛），尊重民意、为民作主、保卫边防、维护穆斯林民众的物质福利为国家的基本宗旨；国家首脑哈里发通过民主推举或协商产生，为绝对主权者安拉的使者在世间的代理人，唯有德高望重、主持正义、虔诚、博学多才的穆斯林才有资格当选，其职责是弘扬伊斯兰教、保卫国家的安全和穆斯林民众的合法权益。民众有义务遵从哈里发，不得举兵反叛。
坚持哈里发必须经过协商选举产生。但需具备五个方面的条件：古来什族；成年男子；身心健康；公正，有勇气、魄力及有保卫领土所需要的其他性格特点；为穆斯林所爱戴，并举行了臣服仪式。
哈里发在管理国家方面有如下的权力：保卫伊斯兰信仰和领土（特别是麦加和麦地那两大圣地）；必要时宣布圣战；任命国家官员；征收赋税，管理公共基金；讨伐叛逆；执行法律等。
基本教义
称为“六大信仰”，即：信仰安拉是唯一的真宰（信安拉），信仰先知穆罕默德是安拉的使者（信使者），信天使，信《古兰经》是安拉启示的经典（信经典），信世间一切事物均由安拉前定（信前定），信“死后复活”、“末日审判”（信末日或信后世）。
此外尚有必须履行的信仰制度，称为“五功”（念、礼、课、斋、朝）。
教法思想
包括法源理论体系和教法学说两部分。
逊尼派穆斯林以《古兰经》、圣训、公议、类比为四大法源或法理依据。其中《古兰经》和圣训为主要法源，公议和类比为次要法源；一件行为是否合法、得体，首先看该行为是否符合经、训的有关规定。如经、训中无先例可循，则可由专司解释律法的教法学家或穆夫提，根据类似的经、训原文或原判例，类推出结论，经大多数教法学家的公议认可后，成为必须遵循的律例。此外，创制（伊智提哈德）、优选（伊斯提哈桑）、公益（伊斯提斯拉赫）等辅助法源，也为个别教法学派所承认，以增强教法的活力。
教法学说方面，逊尼派穆斯林以早期四大教长的著作、后世学者们的诠释和权威教法学家发布的正式法律见解（法特瓦）为依据，四大教法学派的学说同为正统，相辅相成、互为补充，法学思想较为灵活、变通、宽容，尤为重视遵循本学派的传统，反对“标新立异”（比达阿）。近代以来，随着现代法制改革潮流的兴起，曾出现过吸收外来法的倾向，并就伊斯兰教法的法源理论、法律实体和司法制度予以修订，但仍以传统伊斯兰教法为基础。
教法原则
一贯重视奉行穆罕默德的言行，并据以立法。创制教法的原则，第一，根据《古兰经》；第二，根据圣训；第三，如《古兰经》与圣训无明文规定，才采用“公议”，即遇有重大问题时，召集穆斯林领袖和著名教法学家商榷研究，做出决断；第四，当在经、训中找不到根据时，采用“类比”，即把所遇的问题同经训中与其类似的条文或案例加以比较，进行逻辑推论，从中找到共同点，借以立法断案。但在运用后两种原则时，由于各有侧重，遂有坚持以圣训立法和重视执法者个人见解的两种不同观点。同时由于所处地理环境不同，思维方法和所持依据各异，因而又产生以艾卜·哈尼法·努尔曼、马立克、沙斐仪和伊本·罕百勒为代表的不同法学思想派别。
逊尼派教法学思想的特点在于：
维护哈里发国家的统治秩序，一般情况下教法学家是哈里发的代言人；以忠实执行经、训原则，教法学家以不自作主张而著称，从而获得广大穆斯林特别是逊尼派穆斯林的拥护和支持；逊尼派教法的出现结束了阿拉伯半岛无法可依的历史，大大发展和完善了穆罕默德及其门弟子所刨制的教法，从而形成了系统的伊斯兰教法。
贡献
逊尼派学者一贯重视《古兰经》和圣训在宗教上的价值，将其作为约束穆斯林言行、制定法律的重要理论根据，并对《古兰经》作了大量注释。在注释中，他们坚持以古兰注释古兰或以圣训注释古兰。著名的逊尼派经注家泰伯里的《古兰经解总汇》是该派早期经注代表作，对经注学的发展有很大影响。泰伯里以逊尼派的信仰观点指导经注，为该派经注学的先河。除经注外，该派历史上出现了许多圣训学学者。他们将圣训作为仅次于《古兰经》的又一重要经典，编辑、出版了六大圣训集。
重要事件
2015年2月15日，伊拉克逊尼派部落领袖Qassem Sweidan al-Janabi的车队在首都巴格达东部什叶派聚居区萨德尔城遭伏击。al-Janabi双手被绑在身后，头部中枪。他的儿子胸部中枪。7名身亡的保安多数头部中枪。al-Janabi的侄子、政客Zayed al-Janabi在伏击中也被扣押，但是却平安获释。目前，尚未有组织宣称对上述袭击事件负责，但是，伊拉克副总理穆特拉克(Saleh Mutlaq)呼吁遏制什叶派武装组织。这起袭击事件引发外界对于伊拉克武装组织作用的新质疑。
