转世系统的形成
1409年，宗喀巴倡导宗教改革，创立格鲁派，逐步发展成为藏传佛教影响最大的教派。
1542年，拉萨哲蚌寺法台、格鲁派重要领袖根敦嘉措圆寂，寺院认定今西藏拉萨市堆龙德庆县的一名幼童为其转世灵童，经报请当时西藏第司地方政权同意后，于1547年被迎往哲蚌寺坐床，取法名索南嘉措，时称哲蚌寺活佛。
1578年，应蒙古土默特部首领俺答汗（明朝封“顺义王”）之请，索南嘉措前往青海相会。俺答汗称索南嘉措为“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”（指在显宗和密宗两方面都获得最高成就、学识渊博犹如大海一样的上师），从此开始有达赖喇嘛称号。索南嘉措被认为是第三世达赖喇嘛，追认根敦朱巴为第一世达赖喇嘛、根敦嘉措为第二世达赖喇嘛。
1587年，明朝中央政府封索南嘉措为“朵儿只唱”（意为“金刚持”），赐印，准许进贡，这是达赖喇嘛世系首次受到中央政府的封赏。
1652年（清顺治九年），第五世达赖喇嘛·阿旺洛桑嘉措率众自西藏起程，前往北京朝觐。1653年1月抵京，顺治皇帝会见，待以殊礼，在拉萨布达拉宫内保存完整的顺治皇帝接见五世达赖喇嘛壁画，生动记载了这一重大历史事件。
1653年5月，五世达赖喇嘛请辞获准离京，行至代噶（今内蒙古岱海）时，顺治帝派出礼部尚书罗郎丘、理藩院侍郎席达礼等官员，携带满、蒙、藏、汉四体文字的金册、金印前往，册封五世达赖喇嘛为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，正式确立了达赖喇嘛的宗教地位和名号。此后，达赖喇嘛须经中央政府册封，启用印信，成为历史定制。
历任达赖
一世达赖
一世达赖名根敦朱巴（1391-1474年），最初依止慧狮子，其后归依宗喀巴门下，后随愁狮子到后藏弘法，在那里创建札什伦布寺，住持三十八年。这是后藏第一大寺，历代班禅在该寺主持。
二世达赖
二世达赖名根敦嘉措（1475～1542），藏传佛教格鲁派(黄教)领袖达赖二世。明后藏达纳人。十一岁入扎什伦布寺，次年从隆日嘉措受近事戒，取名根敦嘉措贝桑波。旋出家。明嘉靖二十一年（1542年）在哲蚌寺去世。
三世达赖
三世达赖名索南嘉措（1543～1588）。曾任哲蚌寺和色拉寺的法台，并在康区理塘地方建立了春科寺。万历年间，蒙古可汗俺答汗邀请索南嘉措到青海传教，汗俺答汗本人和蒙古人民都改信了西藏格鲁派的佛教，并给索南嘉措赠送"圣识一切瓦齐尔达汗达赖喇嘛"的尊号。从此才有了"达赖喇嘛"这一称号（后来西藏黄教徒又追认根敦朱巴为一世达赖喇嘛，根敦嘉措为二世达赖喇嘛）。
四世达赖
四世达赖名云丹嘉措（1589～1616）。历代其他达赖都是藏族，唯有四世达赖是蒙族。万历三十年（1602）被西藏三大寺代表迎回西藏，曾任哲蚌寺和色拉寺的法台。
五世达赖
五世达赖名阿旺罗桑嘉措（1617～1682）。出生于西藏山南的琼结家族，是西藏古老而显赫的家族之一。顺治九年（1652），达赖五世来到北京觐见清朝皇帝，次年返回西藏。返藏途中，清世祖派人送去金册金印，册封五世达赖罗桑嘉措为"西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛"。
六世达赖
六世达赖名仓央嘉措（1683～1706）。康熙二十二年（1683年）仓央嘉措生于西藏南部门隅纳拉山下宇松地区乌坚林村的一户农奴家庭，父亲扎西丹增，母亲次旺拉姆。家中世代信奉宁玛派佛教。康熙三十六年（1697年）被当时的西藏摄政王第巴·桑结嘉措认定为五世达赖的转世灵童，同年在桑结嘉措的主持下在布达拉宫举行了坐床典礼。康熙四十四年（1705年）被废，据传在康熙四十五年（1706年）的押解途中圆寂。
七世达赖
七世达赖名格桑嘉措（1708～1757）。康熙五十九年由清朝政府派往西藏平叛的军队护送到拉萨。雍正五年（1727），西藏地方又由西藏农奴主的实力人物噶卜伦阿尔布巴，隆布鼐，扎尔鼐等策划，发动武装叛乱，杀首席噶布伦康济鼐。雍正帝又派兵入藏平定了叛乱。为加强对西藏地方的统治，雍正帝决定在西藏设置驻藏大臣正副二人，其地位与达赖平等，在达赖之下仍设藏王一人，由珠尔默特那木札勒继任，受达赖与驻藏大臣的共同领导，处理西藏地方的日常政务。乾隆十四年（1749），藏王珠尔默特那木札勒阴谋叛乱，乾隆帝平定叛乱后，决定废除藏王制，政务由噶厦（西藏地方政府）管理，受达赖与驻藏大臣的直接领导。
八世达赖
八世达赖名强白嘉措（1758～1804）。乾隆五十六年廓尔喀人以边界课税纠纷为借口大举侵入西藏，占领了整个后藏地区，班禅七世丹白尼马从扎什伦布寺逃至拉萨避难。乾隆帝派福康安率军入藏，收复失地。次年，清军在西藏大败廓尔喀人，廓尔喀国王向清军投降，并立誓永不侵藏，清军乃从西藏撤回。为整顿西藏地方的政务，使其长治久安，乾隆帝令福康安与达赖八世强白嘉措，班禅七世丹白尼马协商，共同议定了《钦定西藏章程》（又名二十九条章程），对西藏的官制，司法，货币，税收，交通，宗教，军事，差役等，都作出了明确的规定。这是清朝政府对西藏地方事务的一次重大改革，该章程一直沿用到清末。
九世达赖
九世达赖名隆朵嘉措，只活了十一岁。
十世达赖
十世达赖名楚臣嘉措（1816～1837），只活了二十二岁。
十一世达赖
十一世达赖名凯珠嘉措（1838～1855），只活了十八岁。
十二世达赖
十二世达赖名成烈嘉措（1856～1875），只活了二十岁。他们都短命而死，是因为当时清朝政府已日趋腐败，驻藏大臣多老朽昏庸，西藏农奴主之间的争权夺利斗争逐渐激化，故这几世达赖都作了西藏大农奴主争权夺利的牺牲品。
十三世达赖
十三世达赖名土登嘉措（1876～1933）。在位初期，西藏受到英国侵略。他虽力主抵抗，但终因兵败而避难于外蒙古。中英关于西藏问题第二次条约签订后，清又重新取得对西藏的部分主权，达赖十三世也返回拉萨。但因与驻藏大臣发生矛盾，遂于1910年逃往印度，投靠了英国。辛亥革命后，重返西藏，在英国的保护下，重掌西藏地方政权。从此西藏处于半独立状态，达四十年之久。
1933年，十三世达赖圆寂。南京国民政府以"致祭"为名，派蒙藏委员会委员长黄慕松入藏，追封十三世达赖为"护国弘化普慈圆觉大师"。黄慕松在拉萨曾与噶厦举行谈判。要求承认西藏为中国领土的一部分;西藏服从中央;中央许可西藏自治;以及班禅九世回藏问题等，均没有获得什么结果。黄慕松返回内地时，留了一部分人，在拉萨设立"蒙藏委员会驻藏办事处"。道光二十一年（1841）封达赖金册（局部）
十四世达赖
十四世达赖名丹增嘉措（1935-）。报请中央政府，特准免予掣签。1949年中华人民共和国成立以后，十四世达赖派代表团到北京，与中央人民政府代表举行谈判，签订了《十七条协议》，西藏和平解放，重新回到了祖国大家庭。1959年，为了抗拒民主改革，发动武装叛乱，失败后出逃印度，建立“西藏流亡政府”，从此与国际反华势力勾结，长期从事分裂祖国的活动。
达赖喇嘛转世制度始于15世纪，每位达赖喇嘛圆寂之后，西藏高僧们都会去寻找转世灵童，但达赖十四世多次提及“转世制度终结”说。
全国政协民族和宗教委员会主任朱维群表示，14世达赖喇嘛的这一言论并不新鲜，这几年他多次抛出类似论调。他这一宣称既是对祖国的背叛，也是对藏传佛教和达赖喇嘛世系的背叛。众所周知，历任达赖喇嘛的产生必须符合历史定制和宗教仪轨，必须经过灵童寻访和坐床等一系列环节，这些环节都须经过中央政府批准，才能获得合法地位。只有中央政府能决定达赖喇嘛世系的存废，不是14世达赖可以说了算的。达赖喇嘛世系至今已历经数百年，这一世系在藏传佛教中享有崇高的威望。14世达赖企图以一己之言否定达赖喇嘛世系的传承，说明他从根本上不尊重藏传佛教。在他眼里，达赖世系只是他操弄分离主义的玩偶。对他此番政治表演，冷眼旁观即可。
