历史沿革
1、连州名称由来
连州名称的由来有四种说法：①连州有黄连岭（今属连山）盛产黄连，因物得名。②连州群山起伏，三面踞险，一水潆环，故有“连万山为一山，连众水为一水”之说，因山川得名。③连州盛产铅锡矿，古语“铅之未炼者曰连”，又有“铅锡璞名曰连”之说，因矿产得名。④连州山岭延绵，河流环绕，但交通阻塞，人们渴望车船畅通。“连”字有车船合并之意，因意愿得名。
2、秦汉时期建置
连州市历史悠久。三代（夏、商、周）属荆州，春秋战国属楚，秦（公元前221—206年）属长沙郡。西汉初年（公元前206年）立县，称桂阳县，含今连州、连南、连山三县（市）。桂阳名来由有二说；一说治之西有桂阳山，故名桂阳；二说因桂水发源于大罗岭（连州与蓝山县的界山）向北而流，古时有水北为阳，故名；隶属吴芮长沙国。
长沙马王堆出土的西汉文帝时绸帛地图，标明有“桂阳县治”。汉武帝元鼎六年（公元前111年），以湘南粤北之地置桂阳郡，境内隶属之。自此以后，历经两汉、三国、两晋到南朝宋、齐两朝，桂阳县建制一直未改，仅隶属关系略有变化。三国吴时属始兴郡，晋同吴制。
3、南北朝时期建置
南朝的宋武帝（420—422年）时置小桂郡，治在桂阳。明帝泰始六年（470年）析置冈溪县（地在今连州市西北），并置宋安郡，附郭在桂阳，领桂阳、含匡、阳山、冈溪4县。泰豫元年（472年），废宋安郡，改始兴郡为广兴郡，境内属之。
南齐复名始兴郡，析桂阳县地置希平县（隋改名熙平县，在今连山县北），并属始兴郡。梁天监七年（508年），于含洭置衡州及阳山郡，郡治在含洭。南朝陈因之。
4、隋、唐、宋时期建置
隋开皇九年（589年）平陈，隋开皇十年于境内置连州。领桂阳、广泽二县。大业初年（605年），州废，于境内置熙平郡，领桂阳（含今连州市、连南县，下同）、连山、阳山、宣乐（以梁乐县改名，在今阳山县南）、游安（故治在怀集县西）、熙平（故治在连山县西北）、武化（故治在广西象县西北）、桂岭（故治在贺州市东北）、开建（故治在封开县南丰东）等9县，此为连州辖区最大时期。
唐武德四年（621年），复置连州；天宝元年（742年），改连州为连山郡；乾元元年（758年），复名连州，辖境均只有桂阳、连山、阳山三县。自晚唐光化三年（900年）至五代，归于马楚。到乾和九年（951年），改属南汉。自此至两宋，连州、桂阳的州县名称及辖境均无移易。面归属则几经变化：贞观年间属江南西道，天宝年间属岭南道，乾元以后属湖南道，大历三年属广州，两宋属广南东路。
5、元、明、清时期建置
至元十三年（1276年），元兵下岭南。初，在连山置安抚司，直隶行书省。十七年废安抚司，升为连州路总管府，隶湖南道宣抚司。十九年降为散州。其时连州迁出桂阳县城，移治于连山，领连山一县。同时，升桂阳县为散州，称为桂阳州，领桂阳及阳山二县。大德年间(1297—1307年)，桂阳州、连州一度改隶广东英德路。
明洪武二年(1369年)三月，桂阳州省入连州；四月，废连州入连山县，改属韶州府。明洪武三年九月，革连山入阳山，属广州府。十三年十一月，复置连州于桂阳。十四年四月，加领连山、阳山二县，隶于广州府。清袭明制，连州仍属广州府。从明洪武三年(1370年)起，连州成为广州府所辖1州15县中唯一以州连置的地方政权。
时间长达359年。清雍正七年(1729年)升为直隶州，直属广东布政使司，辖境不变。嘉庆二十一年(1816年)，连山升为绥瑶直隶厅，连州只领阳山。咸丰四年(1854年)八月，连州农民起义军配合太平军，攻陷三江镇，进驻连州城，改连州为熙平州，奉行太平天国年号，时近半年。
6、民国时期建置
民国元年(1912年)，废州置县，连州改称连县。因唐大历三年(768年)到民国元年(1912年)一千多年里，有五百多年归广州府管辖，成为连州此后誉称“小广州”历史因素。同粤北各县一样，先后属南韶连道、北江善后委员会公署、西北区绥靖委员会公署。其间，民国17年(1928年)，从连县、连山、阳山三县划出瑶族聚居八排二十四冲(其中连山五大排，连县三大排)，设连阳化瑶局，直属省府管辖[民国24年(1935年)，改称连阳安化管理局。
民国35年（1946年）设立连南县]。抗战时期，民国广东省政府迁此地，百业兴旺，一度是粤省政治、经济、文化、军事中心，被称为粤北“小广州”。民国38年（1949年）4月，在该县设广东第五行政督察区，辖连县、连南、连山、阳山4县。
7、中华人民共和国时期建置
1949年12月8日连县解放，20日成立连县人民政府。连县先后隶属北江专区、粤北行政区、韶关专区、韶关地区和韶关市。1956年6月，原属阳山县的西江、朝天、大田、莲花、泮塘、凤凰、石桥、松柏、高山9乡划入该县(市)。1959年4月12日，将连县、连南、连山、阳山四县合并为连阳各族自治县，县政府驻连州镇。
1960年8月24日，阳山县恢复原建制，三连改称连州各族自治县，县政府仍驻连州镇，1962年3月27日，撤销连州各族自治县，连南、连山恢复原建制，境内复名连县。1988年元月，设置清远市(地级)，连县于当年2月28日划归清远市管辖。
1994年4月22日，经国务院批准，撤销连县，设连州市(县级市)，6月18日举行挂牌仪式，由清远市代管。此后市名、市境，基本没有变动。1996年，省政府批准连州市为历史文化名城。市政府驻连州镇，位于市区爱民路51号。
行政区划
连州市最近的行政区划调整变动，是于2002年4月，对该市所辖22个(镇级)行政区划作出调整：撤销高山镇，将其行政区域并入西江镇。
分别于2003年5月、2003年12月对该市所辖21个行政区划作出调整：撤销附城镇，将其行政区域并入连州镇；撤销朱岗镇，将其行政区域并入丰阳镇；撤销山塘镇，将其行政区域并入大路边镇；撤销潭岭、清江镇，将其行政区域并入星子镇；撤销清水镇，将其行政区域并入西岸镇；撤销龙潭镇，将其行政区域并入九陂镇和西江镇；撤销麻步、朝天镇，将其行政区域分别并入保安镇和龙坪镇。
截至2019年，连州市辖连州、大路边、星子、龙坪、西江、九陂、东陂、西岸、保安、丰阳10个镇和瑶安、三水2个瑶族乡，共12个镇（乡）级政区；设立163个行政村（党政公共服务站）和10个社区居民委员会。
人口情况
根据第七次全国人口普查结果，2020年11月1日零时人口城乡分布及流动情况如下：
1、城乡人口
全市常住人口中，居住在城镇的人口为176572人，占 46.81%；居住在乡村的人口为200648人，占53.19%。与2010年第六次全国人口普查相比，城镇人口增加14905 人，乡村人口减少5327人，城镇人口比重提高2.84个百分点。
2、流动人口
全市常住人口中，流动人口为72235人。流动人口中，外省流入人口为6644人，省内流动人口为65591人。与2010年第六次全国人口普查相比，流动人口增加27519人，增长61.54%。
历史文化
民俗文化
连州市是清远乃至广东省少数民族聚居地之一，逐渐形成既多元化又具有地方民族特色的传统民俗文化。其中，节庆民俗丰富多彩，各具特色。除春节、清明节、端午节、中秋节等传统节日外，各地还有多种独特的节庆习俗，如：保安镇的九月九大神会、星子镇的八月十六舞火龙、连州镇沙坊村的六月初六洗佛节等。
大神会（抬大神）是保安镇保安村每年在重阳节期间举办的大型传统民俗活动，整个活动包括抬大神、踩八卦、摇高神、扮故事等。自唐代以来延续不断。“大神”由该村60岁以上老者竞争取得，戴面具扮演，穿龙袍、坐龙椅、头顶神伞、由8人抬着，前面有戴青面獠牙面具的“判官”和“侍者”及鼓乐开路，后有罗余、仪仗护卫，随后还有高神、舞龙、舞狮及小童扮的小故事人物随行。
舞火龙主要流行在星子镇、大路边镇和连州城西等地，舞火龙活动已流传多年，一般在春节后正月和农历八月中秋节期间举行，星子镇舞火龙最具特色，舞火龙者带着丰收喜悦，个个赤裸上身任由炮仗烧身，毫不畏惧，以显示有驱邪消灾，迎祥纳福之意。
洗佛节连州镇沙坊村地处大、小龙河出口处，是个历史久远的古老村落。每逢农历六月初六，相传是东岳大帝的诞辰，这日，村人要把庙内众神抬出，在村内各门楼巡视并接受巷内各户香火供奉朝拜。然后抬神像到河里沐浴净身，此时，村中众少年抬神像入河里一同戏耍，说明神与村人情同朋友，并无拘礼。
据说，村子奠基人石文德因为以挽联“月沉湘浦冷，花谢汉宫秋”为楚王马希范所赏识，授水部员外郎，改石文德居住的合平乡为儒林乡。连州石氏一直以“儒林家风远，水部世泽长”为宗祠联，勉励子孙继承祖先好学勤勉的家风，于是，以水浴始祖，进而浴佛的习俗就这样延续下来。
瑶族神老节瑶安盘石里六月六神老节，至今已有上千年的历史，相传盘瓠被封为王后，便带领邓家土主、欧家土主、苏家土主、茅家土主、雷金法通、胡氏法娘、运水仙娘、白马三郎、风元帅、雨元帅、把介大王、庙烛仙人等13位神老，于农历六月初六这天，来到盘石里开山造田，修堤筑坎，把盘石里村整治得像个世外桃源，年年风调雨顺，五谷丰登，直至13位神老登仙，留下万亩青山，千亩良田，为子孙财产，代代相传。
后人为纪念13位神老，便雕塑了13尊神像，于每年的农历六月初六当天举行神老净身祭拜仪式。仪式共分三步，先由师公在庙做法事，然后在本村找一位老人背盘古大王去河边净身，12位神老随从，神像净身后村里男女互相之间将净身的圣水泼向对方，谓之身体健康，平安幸福，最后将神老背回庙里将其安放好，言之久治平安。
人文景观
连州市人文景观资源丰富，有道教第四十九福地保安福山、慧光塔、燕喜文化园、南天门、连州博物馆、冯达飞故居、东陂石板街、惠爱医院旧址、刘禹锡纪念馆、丰阳古村、石兰寨、卿罡古村、黄村、元壁古寨、挂榜瑶寨15处。其中，地文景观类包括道教第四十九福地保安福山。
古迹与建筑类包括慧光塔、燕喜文化园、南天门、东陂石板街、惠爱医院旧址、丰阳古村、石兰寨、卿罡古村、黄村、元壁古寨、挂榜瑶寨等；居住地与社区类包括连州博物馆、冯达飞故居、刘禹锡纪念馆等。民俗风情类资源有坐歌堂、抬大神、唱春牛、舞龙舞狮、舞马鹿、瑶族长鼓舞等。
自然地理
地理位置
连州市位于广东省西北部，小北江的上游。东南毗邻阳山县，西南接连南县，西北与湖南省蓝山县、江华县相连，北与湖南省临武县交界，东北与湖南省宜章县相接。历史上，连州是粤、湘、桂三省的结合部，又是中原往南粤的主要通衢。连州市地理坐标是北纬24°37′N—25°12′N，东经112°47′E—112°07′E。
地形地貌
连州市地处南岭之中的萌渚岭南麓，境内崇山峻岭，丘陵冈峦星罗棋布。
主要山脉有绵延丰阳镇、瑶安瑶族乡一带的簸箕山脉，主峰天堂岭，海拔1712米，为市内最高峰，位于瑶安瑶族乡与湖南省兰山县交界处；横跨东部星子镇潭岭、龙坪镇朝天、西江镇一带之大东山山脉，主峰岩坑山，海拔1604米，为连州市次高峰，位于龙坪镇朝天与阳山县交界处；其余山岭多在海拔1000米以下。
山地占全市总面积的72.2%，丘陵占15.9%。连州市地形，因东面有大东山脉，由东北向西南；西部有大龙山脉，由西北向西南；北部有簸箕山脉，形成西、北、东三面山地，中部稍低，均为丘陵地带。星子、大路边、龙坪、保安等镇大部分地区为小盆地；西岸镇清水、丰阳镇南部、东陂镇北部为丘陵盆地；西岸、东陂两镇河流两岸为河谷盆地；保安、连州及九陂等镇部分地区为丘陵盆地。
连州市主要河流有星子河，发源于大东山脉，发源地近处建有一个大型的潭岭水库。保安河、东陂河发源于北部簸箕山脉，还有连南瑶族自治县的三江河，流经该市连州镇大巷口村附近汇入连江。
自然资源
1、水资源
连州市河流属北江（珠江支流）支流连江水系。市内主要河流有星子河、东陂河、三江河、九陂河，四条河流汇合称为连江。其中星子河流域和东陂河流域面积占全市总面积的92%。
截至2018年末，全市共有山塘水库831座，其中大型水库1座、中型水库1座、小（一）型水库11座、小（二）型水库39座、小于10万立方米的山塘水库785座（其中重点山塘184座），共有总库容2.53亿平方米，灌溉6346.67公顷农田。
2、生物资源
连州市山地面积广阔，土壤肥沃，气候温和，雨量充沛，为我国典型的亚热带常绿阔叶林区，适于多种生物资源繁衍生息，既有历史上保存下来的生物资源，又有新的种群，既有南下的生物资源，又有北上的种类，因而生物资源极其丰富，是广东省较大的再生能源基地和生物基因库之一。
（1）植物种类
据调查连州市有蕨类植物48科383种；有裸子植物10科61种；被子植物（双子叶植物156科2800余种和单子叶植物30科708种）共计3956种（含栽培种），其中药用植物1500多种，材用植物1000多种；牧草植物1200余种；花卉、观赏植物500多种；芳香、油料植物400余种；纤维植物300余种；野果、淀粉植物200余种等。
分布于连州市属于国家保护的珍稀濒危植物有：一级保护的南方红豆杉、伯乐树、报春苣苔等3种；二级保护的有福建柏、长柄双花木、伞花木、白豆杉、观光木、银杏、香果树、广东松、半枫荷、红椿、华南栲、喜树等30多种。nn（2）野生动物资源
据调查连州市有野生动物500多种，其中兽类有100多种，鸟类200多种，爬行类90多种，两栖类30多种，鱼类30多种。
属国家重点保护的动物有30多种，其中国家一级保护动物有华南虎、黄腹角雉、云豹、金钱豹、蟒蛇、金雕、白颈长尾雉等10多种。
属国家二级保护的动物有红面猴、穿山甲、大小灵猫、白鹇、苏门羚、水鹿、狗熊、毛冠鹿、虎皮蛙、金猫和猛禽类等30多种。
（3）主要森林植被类型
常绿阔叶林：根据森林的组成成分，结构特征及生境特点，连州市的常绿阔叶林可分为低山常绿阔叶林和中山常绿阔叶林。
丘陵（低山）常绿阔叶林，分布于清水、瑶安、丰阳一带海拔200—999米的低山丘陵沟谷或北向山坡上，土壤为红壤。中山常绿阔叶林，分布于潭岭（大东山保护区），朝天大东山一带海拔1000米以上的山地上，土壤为黄壤。
落叶阔叶林：主要分布石灰岩地区及海拔1000米以上局部山地。常见类型有麻栎林、黄连木、枫香林。海拔1200米以上分布长柄毛榉、光皮桦林。山地常绿落叶阔叶混交林：连州市的低山及中山山地上，因海拔升高，气温降低，而常出现主要由壳斗科、桦木科、棒木科、金缕梅科和安息香科的落叶树种与壳斗科、樟科、山茶科、木兰科、杜鹃花科的常绿树种组成的山地常绿落叶阔叶混交林类型。
针叶林：低山丘陵地区主要分布为天然或人工种植的马尾松、湿地松、杉木林。潭岭（大东山自然保护区）海拔1000米以上分布有马尾松、黄山松、广东五针松、长苞铁杉等天然针叶林。
经济林：连州市的经济林主要有油茶林、毛竹林、梨果、柑橘等。油茶林主要分布于山塘、清水、清江、九陂等地。毛竹林主要分布于瑶安、三水、丰阳、朱岗等地。
杂果园：连州市主要树种有梨、柑、橙、橘、桃、李、梅、枇杷、枣、黄皮、柿、栗等20多种，其中除柑、橙、柚、梨、枣等连片栽培面积较大以外，其余种类都是在农家屋前后零星种植。
灌木草丛：主要灌木草丛有常绿阔叶灌木草丛、石灰岩藤本灌木草丛和山顶灌木草丛。常绿阔叶灌木草丛：主要分布于丘陵地区，灌木的优势种类为乌饭树、布荆、柃木、桃金娘等。
石灰岩藤本灌木草丛：是由石灰岩丘陵常绿落叶阔叶混交林破坏后形成的，主要由灌木、藤状灌木及草本植物交织构成，结构密实而杂乱，很多种类具有喜钙、硬叶、多刺、肉质的耐旱特征。常见的优势种类有布荆、金丝桃、红背麻秆、竹叶椒、全缘火棘、沿阶草等。山顶灌木草丛：分布北部、东部的天堂岭、潭岭（大东山自然保护区）、天光山、方山、石坑山等地海拔1300米以上的山坡或山头顶部。
草丛：主要草丛有山地草丛、丘陵岗地草丛和紫色页岩丘陵草丛。山地草丛：分布海拔1000米以上山顶、山脊，主要种类有野古草、芒、地耳草、蕨、华南龙胆、一枝花黄等。丘陵岗地草丛：分布500米以下丘陵岗地草坡，多为放牧、撂荒而成，主要种类有野古草、毛鸭嘴草、金茅、鹧鸪草、蜈蚣草等。紫色页岩丘陵草丛：优势种类主要为龙须草、白茅、臭根草、牧蒿、夏枯草等。
3、土地资源
连州市土地资源丰富，全市有耕地面积40060.39公顷，其中水田24262.5公顷，水浇地108.05公顷，旱地15689.84公顷；园地4901.48公顷，其中果园3846.58公顷，茶园6.52公顷；林地181784.55公顷，其中有林地138343.99公顷，灌木林地22007.79公顷，其他林地21432.77；草地19325.7公顷，其中人工牧草地7.5公顷，其他草地19318.2公顷。
4、矿产资源
连州矿产资源丰富，探明的矿物种类主要有煤、铁、锰、铜、钼、铅、锌、锑、锡、钽、磷、砷、硅灰石、白云石、大理石、花冈石、滑石、石墨、石膏等23种，其中煤炭蕴藏量达8000万吨，主要分布在九陂、龙坪、保安镇等；锰矿储量达400万吨，为广东锰矿主要产地之一，主要分布在西岸、星子、大路边镇等。
硅灰石储量达364.85万吨，是广东省的主要产地。大理石（碳酸钙）储量达14.89亿吨，且品位和纯度均为全国最高，是独有的特色资源。硅灰石、大理石（碳酸钙）主要分布在西江、龙坪、星子、大路边镇。
5、旅游资源
连州市旅游资源丰富，是粤西北清远地区旅游资源大县之一。其中自然类旅游资源有：连州地下河、湟川三峡—龙潭文化生态旅游度假区、潭岭天湖、连州天龙峡、大东山温泉度假区、瑶安天光山百里摄影长廊、大东山自然保护区、茅坪原始生态风景区、杨梅洞、车田上田温泉等11处。
其中，地文景观类包括连州地下河、瑶安天光山百里摄影长廊、杨梅洞等；水域风光类包括湟川三峡—龙潭文化生态旅游度假区、潭岭天湖、连州天龙峡、大东山温泉度假区、茅坪原始生态风景区、车田上田温泉等。
气候特征
连州市属中亚热带季风气候区，一年四季受季风影响。冬半年（10月至次年3月）盛行东北季风；夏半年（4—9月）盛行夏季风，主要是西南风。在东亚季风环流背景制约下，连州市冬季常吹偏北风，气候干冷；夏季常吹偏南风，由于暖湿气流盛行，气候高温多雨。
另外，由于地形（南岭山脉）的影响，具有明显的“春暖迟、秋寒早”的山区气候特征。直接影响连州市气候和天气变化的大、中尺度天气系统：冬春季主要是极地大陆高压及其前沿的冷锋，夏秋季主要是副热带高压和热带气旋（台风）等。
1、春季
太阳高度角由南回归线逐渐往赤道移动，气温时高时低，但总体气温逐步回升，常有低温阴雨天气。地面冷空气开始减弱，但仍有较明显冷空气南下影响。主要受弱变性冷高压脊、静止锋低槽、脊后槽前等天气系统控制。随着冷空气的减弱，暖湿气流的逐步加强，连州市降水逐渐增多。
2、夏季
太阳直射北回归线附近，连州主要受太平洋的副热带高压控制，高温多雨。冷空气势力减弱，仍有弱冷空气南下影响华南，但东移和变性很快，连州市主要受锋面、季风槽、西南低压等天气系统的影响，这些天气系统常常造成暴雨降水。
5—6月，西南季风强盛，属于连州市的前汛期，特别5月是降水最多的月份，历年月平均降水量达278.3毫米。该时期连州市多雷阵雨或局地性暴雨，主要特点是时空分布不均、局地性明显。暴雨洪涝灾害多发生在该时段。
7—8月，冷空气势力很弱，随着副热带高压的北跳，前汛期结束，连州主要受副热带高压影响，连州市主要受热带天气系统登陆后的外围环流影响，降水量相对7月、8月开始减少，但降水量仍相对较多。又因副热带高压控制的时间较长，因此炎热是盛夏的主要天气特征。
9月夏末，冷空气开始增强，开始有冷空气影响，主要受弱变性高压脊控制，热带气旋活动仍较频繁，寒露风开始影响连州。热带气旋（台风）是连州7—9月降水的主要天气系统，特别是发生干旱的情况下，一次台风降水可使旱情缓和。台风对连州市的影响是利多弊小。但因连州市处于华南内陆，由于地形的阻挡作用，台风影响较少。
3、秋季
太阳高度角开始北移，副热带高压脊线南移，月平均气温开始下降。地面冷空气势力比夏末明显加强，有中等强度冷空气影响连州，陆地多为冷高压脊控制。秋季降雨量锐减，常常导致秋旱的发生。秋季，寒露风进入盛期，热带气旋也较活跃。多数年份秋高气爽，也有少数年份多阴雨。进入11月大部分为冬季风所控制，以吹偏北风，天气晴朗、清凉，空气干燥为主要特征。
4、冬季
极涡明显加强，东亚大槽明显加深，且成为稳定性大槽，西风急流风速达到全年最大值。副热带高压明显减弱，脊线平均位置在15°N附近。地面冷空气爆发，连州市常受强冷高压脊控制。冷空气到达时明显降温，为全年最冷的时期。
连州市冬季是空气干燥、雨量稀少的季节。北方冷空气在南下过程中常与向大陆推进的海洋暧湿空气相遇，其锋面在广东中部来回摆动或对峙，造成连州市较长的低温阴雨天气，但降雨量仍较少。冬季，受冷高压脊控制，在天空晴朗的有利辐射条件下，常出现霜冻或冰冻。
连州市的温、光、水资源丰富，域内山地比平原气温低、水热时空分布不均，形成明显的山区立体气候，适宜不同生态型的作物生长，四季宜耕。
根据历年资料统计（65年）连州市的历年年平均气温为19.7℃，平均初霜日出现在12月10日，平均终霜日出现在2月10日，平均有霜日数11天，无霜期为308天，最长368天（2000年），最短268天（1976年），80%保证率的无霜期达275天；光能丰裕，年平均日照总时数为1506.8小时；雨量充沛，但时空分布不均，年际变化较大，平均年雨量为1624.9毫米，最多为2345.1毫米（2015年），最少为929.0毫米（1963年），雨季主要在4—6月，其次是7—9月，10—12月雨量最少，1—3月雨量开始增多。
