字源演变
会意字。从?，从辛。“?”是“乱”的本字，有“治理”的意思；“辛”是古代的刑具，此处代表刑法，会合起来就是“以法律理纷乱”，也就是诉讼，将纷繁复杂的案件抓住线索，理出头绪，搞清真相，进而定罪。这是“辞”的本义。
“辞”字最早出现于甲骨文中，字的左边是一只手在整理线轴，右边是辛。金文中出现多种异体：除了都在左侧添加另一只手之外，还有添加“口”或“言”（图3）旁以使“辩讼”义更鲜明的；还有一种将“辛”替换成“司”的，“司”有“治理”的意思，而且古音中“司”与“辞”同属“之”部，所以这个字就成为会意兼形声字。但所有这些异体都没有被小篆采纳，小篆基本上沿袭了甲骨文的构形，只在左半边采纳了金文中双手理丝的构形。隶定后左侧像线轴之形的部分拉长，将下方的部分罩住，而原先像丝线之形的部分被分割成了上下两半。简体的“辞”本是繁体“辞”的俗字，今为繁体“辞”的简化字。字形从“舌”从“辛”，意为口舌辛苦，因为推辞、告辞时通常都要费一番口舌。
“辞”的异体“辤”是由繁体“辞”字分化变形而来的，“辞”字左边所从的“?”与“受”写法近似，所以在小篆中变形为从受从辛，专表“推辞”“拒绝”这一种义项，以与本义为“诉讼”的“辞”区别。“司”、“辞”、“台”古音同属“之”部，故又分化出从辛、台声的“辝”字，从辛、台声的写法虽然在秦代之后很少使用了，但并没有消失，一直到东汉时期还作为“辤”的异体在使用，并保持原有构形，楷书写作“辝”。“辝”与“辤”在简化汉字时都被淘汰，其义项由“辞”字承担。
详细字义
词语汇集
近字辨析
辞、词
在“言词、文辞”的意义上，“词”与“辞”是同义词。先秦时一般只说“辞”，不说“词”；汉代以后逐渐以“词”代“辞”。这两个字的意义和用法有三个不同点：一是它们分别指称两种不同的文体，如诗词、宋词的词不写作辞，楚辞的辞不写作词。二是词用于词语、词汇义，而辞用于言辞义，在合成词中一般有固定写法，如歌词、动词、词义、词组等的词不写作辞。有些传统上用辞的地方也多用词，如：致词、答词、悼词等。三是辞的告别、不接受、解聘等义，不写作词。
辞、辤、谢
三字都有“推辞、不接受”的意义。区别在于：“辤”一般只用于这个意义，而且文献中用例很少；“辞”“谢”除此义外，还有其他意义，那些意义都不相同；在这个意义上，“谢”比“辞”的语气略显委婉。
古籍释义
说文解字
【卷十四】【辛部】似兹切（cí）
讼也。从?，?犹理辜也。?，理也。
?，籀文辞从司。
【译文】辞，打官司的文辞。由?、辛会意。?、辛好比说治理罪过。?是治理的意思。
?，籀文辞字，由?、由司会意，（司也表声。）
【注释】①从?：当依徐锴《说文解字系传》作“从？辛”。②?犹：当依《段注》作“?辛犹”。③从司：朱骏声《说文通训定声》作：“从阌从司会意，司亦声。”按：司是主管的意思，这里指治理。
说文解字注
说也。
注：今本说譌（讹）讼。《广韵》七之所引不误。今本此说譌为讼，訩字下讼譌为说。其误正同。言部曰：说者，释也。
从?、辛。
注：会意。似兹切。一部。
?辛犹理辜也。
注：释会意之恉。依小徐本订正。
?，籀文辞，从司。
注：易？辞本亦作?。
康熙字典
【酉集下】【辛字部】辞·康熙笔画：19 ·部外笔画：12
古文：?。《唐韵》似兹切。《集韵》详兹切，竝音词。辞说也。《易·乾卦》：修辞立其诚。《书·毕命》：辞尚体要。
又《说文》：讼辞也。《周礼·秋官·小司寇》：以五声听其狱讼，一曰辞听。《书·吕刑》：明清于单辞，罔不中听狱之两辞。疏：单辞谓一人独言也，两辞谓两人竞理也。
又与辤同。《正韵》：却不受也。《书·大禹谟》：稽首固辞。《中庸》：爵禄可辞也。
又谢也。《前汉·韩王信传》：温颜逊辞。
又别去也。《楚辞·九歌》：入不言兮出不辞。
【未集下】【舌部】辞·康熙笔画：13 ·部外笔画：7
《正韵》详兹切，音词。俗辞字。《佩觿集》曰：辞乱从舌，其芜累有如此者，然循用既久，今亦不废。
《正字通》：俗辞字。《佩觿集》：辞、乱从舌，其芜累有如此者。乱。
广韵
似兹切，平之邪‖辞声之部
辞讼。《说文》曰：“辞，讼也。”
校释：讼，原讹作“说”，据《说文》改。
字形书法
字形对比
书写提示
❶“舌”略窄；“辛”略宽，顶部“舌”低，底部“辛”低。
❷“舌"，横笔从田字格横中线起笔，“口”的顶部在横中线下侧。
❸“辛”，“立"的末笔横在横中线；“十"的横笔从竖中线起笔，短于上横。
书法欣赏
韵书集成
