少年经历
赵小锐，小时候家住在青岛公安局大院隔壁的消防队驻地。11岁那年，每天去观看消防队员大练兵。格斗、劈砖、上房，队员们强健的身体、不凡的功夫令他惊叹不已。赵小锐突然觉得自己的身体过于瘦弱，是个耻辱，就开始练长跑，学游泳。
1978年，一个偶然的机会使赵小锐走上艺术道路。
1983年，赵小锐接了武打片《少林俗家弟子》，在片中扮演师傅的角色。这年赵小锐已进而立之年。每天却要从劈叉、倒立、压胯练起，虽说他平素爱锻炼，有基础，但毕竟是30岁的人了，韧带紧了，要想拉开谈何容易。拍完《少林俗家弟子》，赵小锐学会了好几样功夫，其中“罗汉睡觉”难度虽大，但练得漂亮，一起鹞子翻身，身体侧面落地，一手撑着头，一脚高高翘起。每当练功快撑不住时赵小锐都会想起小时候老师说的话：“要想人前显贵，须得背后受罪”。要让观众喜欢你的角色，怕吃苦行吗？
演艺经历
1978年考入中国青年艺术剧院。
1983年，主演华山执导的电影《少林俗家弟子》，饰演衡德大师，正式出道；同年与陈道明合作，主演电影《一个和八个》，饰大秃子，凭借该作品获得了中国电影金鸡奖最佳男主角提名，并参赛蒙特利尔国际电影节和德国曼海姆国际电影节。
1986年，出演刘子农执导的电影《草莽英雄》；同年出演张华勋执导的电影《天音》，饰演男主角刘海牛，凭借此片参赛蒙特利尔国际电影节。
1987年，出演朱岩、梁治强联合执导的电影《闪电行动》，饰演越南特工，获得了中国百花电影节百花特别奖和八一厂小百花最佳男配角奖。1988年，出演陶泽如主演的电影《神秘的女人》。
1989年，出演电影《独行客》，饰演刘黑虎；同年主演电影《黑山路》，饰演男主角龚老大。1990年，出演电影《烈火金刚》，饰演丁尚武，获得了政府电影奖。
1991年，出演李前宽执导的电影《决战之后》，饰演主角邱行湘。1992年，出演周晓文执导的电影《黑山路》；同年在电视剧《一路黄昏》中饰演金大傻。
1993年，出演电影《刑警荣誉》，饰演角色赵军凯；同年出演电影《炮打双灯》，饰满地红，凭借该作品获得了中国电影金鸡奖最佳男配角和中国电视金鹰奖最佳男配角提名，并获得西班牙圣赛科蒂安国际电影节最佳影片提名；同年又出演电影《冲出死亡营》；后又在电影《独龙纹面女》饰演角色。
1994年，出演电视剧《天桥梦》，饰崔八万。
1995年，出演王冀邢执导的电影《飞虎队》，饰演角色鲁汉。1998年，在央视版电视剧《水浒传》中饰演李逵而为大多观众所熟知，并获得了第十六届中国电视金鹰奖最佳男配角提名。
1999年，在电视剧《光武大帝》中饰演刘衍。2000年在陈宝国、斯琴高娃主演的电视剧《大宅门》中饰郑老屁；后又在电视剧《生死锐变》饰江克。
2002年，出演电视剧《宅门逆子》；同年在电视剧《干部》中饰常金鹏；同年又在在电视剧《平原枪声》饰演日军指挥官犬养。
2003年，在电视剧《使命》中饰演牛明。
2004年，出演电视剧《红旗渠的儿女们》；同年出演张嘉译、李建义、冯谦主演的电视剧《反黑使命》，饰牛明；同年又出演电视剧《虎胆雷霆》；后又在范冰冰、张国立主演的电视剧《萍踪侠影》饰潮音和尚。
2005年，出演张卫健、谢霆锋主演的电视剧《小鱼儿与花无缺》，饰慕容无敌；同年在电视剧《无限生机》中饰藏东生（客串）；后又在于震主演电视剧《吕梁英雄传》中饰犬养太君；后又在黄晓明、王刚主演的电视剧《大汉天子2》中饰浑邪王。
2007年，与演员黄晓明、刘孜合作，在张纪中制片的电视剧《鹿鼎记》，饰茅十八；同年出演电视剧《黑白人生》；后又在电视剧《我在天堂等你》饰郑大河；后又在《乔省长和他的女儿们》饰谭久年。
2012年7月7日，作客中央电视台《谢天谢地你来了》，演绎了作品《蟠桃园》；2012年10月20日出演《孤军英雄》；同年年12月，担任深圳卫视《年代秀》嘉宾。
2013年7月，再次担任深圳卫视《年代秀》嘉宾。
人物评价
赵小锐一般饰演配角，但表现丝毫不比主角逊色，拍戏过程中不怕吃苦，对角色人物性格的拿捏也非常到位，完美衬托出了主角的形象。（网易娱乐评价）
赵小锐可谓是一个老戏骨，在荧屏中多饰演像角色李逵这样的硬汉，角色被展现得淋漓尽致；饰演其他大众角色时，同样深刻、到位。（腾讯娱乐评价）
社交活动
2012年9、12月担任深圳卫视《年代秀》嘉宾。
2012年7月7日作客中央电视台《谢天谢地你来了》精彩演绎《蟠桃园》，凭借其机智幽默的表演，赢得了观众的赞誉。评论家梁宏达点评为该节目中少见的上乘之作。
2013年7月担任深圳卫视《年代秀》嘉宾。
个人荣誉
从《一个和八个》、《草莽英雄》、《闪电行动》到获中国电影金鸡奖，最佳男配角提名的《炮打双灯》，到获金鹰最佳男配角提名的《水浒传》，青岛籍演员赵小锐曾一路走得响响亮亮。
评价
赵小锐，电视连续剧《水浒》中李逵的扮演者。从影多年，或与军警匪特结伴，或与绿林英雄为伍，他所饰演的角色大多是身材魁伟，性情刚烈的硬汉。所以至此，小锐格外强壮的体型发挥了作用。出身在青岛海军基地的小锐对运动有着与生俱来的喜好，从他记事起但凡能接触到的运动他都尝试过。
各种球类和田径项目玩着不过瘾了，他练举重、摔跤、拳击，还练过体操！小锐五六岁时便开始下海嬉耍，以后又到海里划船。别人玩的他玩了，别人没练过的他也练了，而且一直坚持下来了，其结果是他练就了出众的体格。令小锐欣慰的是，快五十的人了，拍戏时他在体能上绝不输给年轻人。43集的《水浒》不停歇地拍了一年半。
里面武戏居多，李逵在其中拼打冲杀的戏尤其多，被武术指导袁和平看好的小锐能自己打的情况下一般都亲自上，不用替身。在广西拍摄的那段时间，37、38摄氏度的高温连烤带晃，拍摄现场又点火又烟熏的，戏还要不停地拍。没几天就有演员晕倒了，连战马也有倒下的，拍戏的艰苦可见一斑。有一次，小锐太累了，想就势靠在楼栏杆上歇会儿，谁知这栏杆刚被道具师锯断。
见小锐往后要靠，众人急呼危险，小锐本能地向前一团身，两手紧抠住楼板，才没从六米多高的楼上摔下去……《水浒》里面李逵常与一群人对打，这帮群众演员多是临时纠合起来的，武功肯定是没有，舞刀弄棒的胡乱招呼。因无章法，所以防不胜防，小锐的手净让他们给伤着。最悬的一回是“浪里白条斗李逵”，讲张顺欺负李逵不会水，将李逵弄到水里后不住地把李逵往水里摁。扮演张顺的演员十分投入，时常还没等小锐换上气头就又被他摁了下去，吸足了水的衣服也越来越沉。
在这种条件下，戏要拍得逼真，生灵活现，演员的付出可想而知。若非小锐水性好，怕是经不住这么折腾，非出事不可！可以说现在小锐不再把运动当做兴趣所至的事情，尽管锻炼费时费力，不如歇着舒坦，但他坚信吃苦值得，运动的回报随着年龄的增长也会越来越明显。因此在时间充裕时，他会把日常的锻炼发挥到极至，即骑车十公里到后海游泳一个小时，再跑步40分钟，最后练一个小时的肌肉，然后骑车回家……他称自己练的是“铁人四项”。
