植物学史
赤水蕈树于1938年为植物分类学家钟朴勤于中国贵州赤水天台山采得，后经树木分类学家郑万钧鉴定，认为是蕈树属的新种，并定名为赤水蕈树（1947年），天台山即为模式标本产地。
形态特征
常绿乔木；嫩枝略有柔毛，很快变秃净，有皮孔，干后黑褐色；芽体卵形，长约1厘米，外侧有短柔毛，有多数鳞状苞片包裹着。叶革质，卵形或卵状椭圆形，长7-10厘米，宽4-6厘米，先端渐尖，尾部长1厘米，基部圆或钝，稀为微心形，稍不等侧；上面绿色，干后暗晦无光泽，下面浅绿色，无毛；侧脉10-14对，干后在上面显著或稍突起，在下面明显突起，离边缘3毫米处彼此相结合；网脉在上面难见，在下面很明显，边缘有钝锯齿，或靠近基部全缘；叶柄长2-4厘米。
雌雄同株，花单生，雄花总状花序，雌花头状（或总状）花序。 头状果序圆球形，直径2厘米，有蒴果10-18个；果序柄长2-3.5厘米；蒴果几全部藏在头状果序轴内，无宿存花柱，萼齿鳞片状或小瘤状。
近种区别
赤水蕈树和细青皮（Altingia excelsa Noronha.）非常接近，只是叶的质地稍厚，侧脉较多，叶的先端不是长尾状。
产地生境
赤水蕈树分布于中国贵州的赤水县，以天台山及二郎坝较为集中。
赤水蕈树分布区的气候为典型的河谷暖热气候，具有春暖夏热，热量条件优越，降水充沛等特点，年平均气温17-18℃，年平均降水量在1200-1300毫米之间，其生长的土壤为在紫色砂页岩上发育的紫色土或紫色黄壤性土，土壤溶液呈中性或微酸性反应，土层较厚，枯枝落叶层较发育。赤水蕈树多生长在地势较高的山脊，以海拔900-1200米山地常绿阔叶林中较为常见，在局部地段形成以赤水蕈树占优势的森林群落，伴生树种有楠木、甜槠、半枫荷等，由于森林较为郁闭，林下灌木及草本较少，附近空旷地区生有茂密的芒萁及栎类（Quercus spp.）反映了生境中酸性土的特点。赤水蕈树喜光，在向阳山坡、山脊或林缘等光照条件较好的灌丛中，幼树较多。赤水蕈树也较耐贫瘠，抗风性较强。
生长习性
赤水蕈树一般树龄15年时开花，3月上旬开花，花期20天左右。
主要价值
赤水蕈树树干端直，木材细密、坚硬，宜于造船、桥梁等用，且抗逆性较强，萌生性较好，可为向阳荒山的造林树种，故具有较大的经济价值。
保护现状
保护级别
列入中国《贵州省珍稀濒危植物名录》（第一批）——三级保护植物。
列入《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》（2013年）——濒危（EN）。
种群现状
1938年在赤水天台山、二朗坝发现赤水蕈树当时分布区域约3平方千米，树木高大、数量有6000多株。截至2008年，赤水蕈树数量仅为1740株，分布于中国赤水桫椤保护区的五柱峰、金沙沟和赤水天台山（延伸进中国四川省合江县的天台山区域仅有少数）。赤水桫椤保护区数量为1437株，占总数的82.6%；天台山数量为303株，树径>10厘米的有163株，其余幼树140株；1938年曾发现有赤水蕈树的二朗坝区域，2008年已全部为植竹和杉树林，没有赤水蕈树存在。其他地方未发现。
濒危原因
烧山造林：1972-1976年，同兴林场、官渡林场分别在天台山、二朗坝大造杉树，将成片的赤水蕈树全部砍伐，并进行烧山“炼”土，植被全被火烧尽，可见到的赤水草树最大树桩直径达1.34米，超过1米的就有327根。
人为砍伐：分布于天台山的赤水草树林地，由于树干高大直立、材质优良，成材后农户遂采伐出售；另，当地宜于种植竹子，竹子是生产纸浆的好原料，成材期短，产量高，赤水已建有纸浆厂，农户砍树种竹的多，仅在竹林边留有少量蕈树。
自然繁殖率低：赤水蕈树种子具有香味，鸟类喜食，造成成熟种子少，并且蕈树种子属于浆果，外果肉厚，里面种子裹有种皮，自然落果果肉、果皮腐烂时间长，种子萌芽低，生长又要求酸性土赛，致使自然繁殖率低。
保护建议
加大赤水蕈树珍稀、濒危及保护知识宣传，让生长有赤水蕈树的区域内单位、农民都积极参与保护。
对赤水桫椤保护区的赤水蕈树，实行绝对保护，不准采伐。保护区对树径超过10厘米的赤水蕈树，已进行了挂牌保护。
对天台山国有、集体林区的蕈树，林业部门应给予一定补偿，建立村民共管协会进行管理。
建立赤水蕈树种子繁殖基地，增加种群数量。
建议赤水蕈树列入国家级保护植物，加强法制保护。
