早年经历
2009年，詹姆斯·恩尼斯进入加州奥克斯纳德大学奥克斯纳德学院。
2009-11赛季，詹姆斯·恩尼斯代表奥克斯纳德大学队在NCAA联赛中砍下1053分，52场比赛里一共48场得分超过两位数。26场比赛里得分破20。在最后一场比赛里砍下36分的生涯最高。
2011年，詹姆斯·恩尼斯进入长滩州立大学（Long Beach State）。
2011-12赛季，詹姆斯·恩尼斯代表长滩州立大学队在NCAA联赛中出场34场，场均得到10分和4.1篮板，有18场得分上双。荣获大西区优秀奖。在对阵匹兹堡大学队和加州弗里敦州立大学队时，两次砍下赛季最高的19分；在对阵加州大学戴维斯分校时砍下18分。
2012-13赛季，詹姆斯·恩尼斯场均可以得到16.5分、6.7篮板，为球队得分王以及篮板王，全部比赛得分均上双。入选大西区最佳球队员。在对阵杨百翰大学夏威夷分校队时得到生涯最高的29分和15个篮板；在对阵加州弗里敦州立大学队时得到23分11篮板；对阵加州大学戴维斯分校队时得到24分14篮板；在对阵加州州立理工大学队时得到22分以及生涯最高的5个封盖。
詹姆斯·恩尼斯罚球命中率排名队史第五（78.8%），在只打了两个赛季的情况下总封盖数排队史第五（69），篮板数第八（582）。
赛场之外
詹姆斯·恩尼斯全名是詹姆斯·阿尔弗雷德·恩尼斯三世，在大学里赢得了“恩尼斯威胁”的绰号。父母是丹尼斯·托伦和詹姆斯·恩尼斯。他有两个兄长和三个姐妹，他的堂兄洛伦佐·布克在2007年NFL选秀第三轮被迈阿密海豚队选中并为海豚队效力。
人物评价
詹姆斯·恩尼斯是一个兼具身高、臂展的运动型侧翼，尤其擅长单兵防守。（NBA中国官网评）
詹姆斯·恩尼斯属于臂展出众的运动型侧翼，速度飞快；能投三分，防守不错；控球一般，缺乏篮球智商。（新浪体育评）
詹姆斯·恩尼斯三分球不错，能够防三号位和四号位，在球队中属于3D型的球员。（腾讯体育评）
