格律溯源
词牌，也称为词格，是填词用的曲调名。所以叫词牌也叫词典。词典，兴于元初，清李渔着《闲情偶寄》所述，唐则诗人济济，宋有文士跄跄。词最初是伴曲而唱的，曲子都有一定的旋律、节奏。这些旋律、节奏的总和就是词调。词与调之间，或按词制调，或依调填词，曲调即称为词牌，其通常根据词的内容而定。
宋后，词经过不断的发展产生变化，主要是根据曲调来填词，词牌与词的内容并不相关。当词完全脱离曲之后，词牌便仅作为文字、音韵结构的一种定式。词牌是一首词词调的名称，例如《沁园春雪》这首词，“沁园春”是词牌，“雪”是词的标题。《卜算子咏梅》这首词，“卜算子”是词牌名，“咏梅”是词的标题。词牌通常也决定词的平仄。
来源之一
现代人所谓的"诗""词"都是古时人们的歌曲，每一种词牌都代表一支曲子，一般的词人只负责“填词”就行了。乐曲名字的来历，例如《菩萨蛮》，据说是由于唐代大中初年，女蛮国进贡，她们梳着高髻，戴着金冠，满身璎珞（璎珞是身上佩挂的珠宝），像菩萨，《菩萨蛮》因此得名。当时教坊因此谱成《菩萨蛮》曲。据说唐玄宗爱唱《菩萨蛮》词，可见是当时风行一时的曲子。《西江月》、《卜算子》《风入松》、《蝶恋花》等，都是属于这一类来自民间的曲调。
来源之二
摘取词中字为词牌
例如《忆秦娥》，因为依照这个格式写出的最初一首词开头两句是“箫声咽，秦娥梦断秦楼月”，所以词牌就叫《忆秦娥》，又叫《秦楼月》。
《忆江南》本名《望江南》，又名《谢秋娘》，但因白居易有一首咏“江南好”的词，最后一句是“能不忆江南？”，所以词牌又叫《忆江南》。
《如梦令》原名《忆仙姿》，改名《如梦令》，这是因为后唐庄宗所写的《忆仙姿》中有“如梦，如梦，残月落花烟重”等句。
《念奴娇》又叫《大江东去》，这是由于苏轼有一首《念奴娇》，第一句是“大江东去”。又叫《酹江月》，因为苏轼这首词最后三个字是“酹江月”。
来源之三
本来就是词的题目
《踏歌词》咏的是舞蹈，《舞马词》咏的是舞马，《欸乃曲》咏的是泛舟，《渔歌子》咏的是打渔，《浪淘沙》咏的是浪淘沙，《抛球乐》咏的是抛绣球，《更漏子》咏的是夜。这种情况是最普遍的。凡是词牌下面注明“本意”的，就是说，词牌同时也是词题，不另有题目了。
但是，绝大多数的词都不是用“本意”的，因此，词牌之外还有词题。一般是在词牌下面用较小的字注出词题。在这种情况下，词题和词牌不发生任何关系。一首《浪淘沙》可以完全不讲到浪，也不讲到沙；一首《忆江南》也可以完全不讲到江南，这样，词牌只不过是词谱的代号罢了，例如《菩萨蛮》不代表什么，只是词谱的代号。
为了方便填词，人们常把词牌收录成册。古代著名的词谱有钦定词谱、白香词谱、诗韵新编等。有了这些词谱，大大提高了人们的填词效率。
译法
一、一般性词牌名的译法
一般性词牌名没有什么历史典故，或有，但已无从考证，或取自前人的某个词句，或只是一个风雅的名词而已。在这种情况下，按字面意思直译成英文，即可较好地保留原文的风格，传达原文的神韵和美感形象。例如：
鹧鸪天Partridge Sky
踏莎行Treading On Grass
相见欢Joy At Meeting
点绦唇Rouged Lips
满江红The River All Red
模鱼儿Groping For Fish
最高楼The Highest Tower
疏影space Shadows
玉楼春Spring In Jade Pavilion
昼夜乐Joy Of Day And Night
西江月The Moon Over The West River
风入松Wind Through Pines
双双燕A Pair Of Sparrows
二、“歌”、“词”、“歌头”、“吟”等词牌名的译法
1．常带"歌"、"词"、"子"的词牌，不妨直译成"Song"，既简单明了，又贴切自然。
2．词牌子带"吟"一类的较"歌"、"词"更为典雅，是一种便于吟诵、格调高雅、节奏舒缓的诗体，译成"Chant"，可以显得庄重端方，因为英语中的"Chant"多指宗教中的赞美诗或圣歌，意思与"吟"很相近。
三、“令”、“引”、“近”、“慢”等词牌名的译法
有一些词牌末带有"令"、"引"、"近"、"慢"等术语。"令"与酒令有关，是一种比较接近民歌的抒情小曲；"引"集歌体与诗体于一身，也是这类诗歌诗曲调的演化；"慢"有篇幅较长、语言节奏舒缓、韵脚间隔较大等特点；"近"有亲昵、浅显的意思，可能与令、引等一样与曲调有关，指一种篇幅较"令"长而又不如"慢"曲那么典雅庄重的曲调。从字数上讲，大体上说，"令"多半属于"小令"范围，"引"、"近"多半属于"中调"范围，"慢"则绝大多数是"长调"。所以译成英文时可视具体情况译成"Song"；"Slow Song"；"Slow Tune"或"Slow，Slow Song"。
四、“摊破”、“促拍”、“减字”、“偷声”等词牌名的译法
"摊破"(又名"摊声"、"添字")和"促拍"这两个术语都表示在原调基础上加了字、句。而"减字"、"偷声"则是在原调基础上减少了字句，而另成新调。"摊破"和"减字"是就字数而言，而"促拍"和"偷声"是就调而言。所以"摊破"可译成"Lengthened Form"，"促拍"可译成"Quickened Tune"，"减字"则可译成"Shortened Form，"，"偷声"则可译成"Slowed Tune"。
《鹊桥仙》以牛郎织女鹊桥相会的神话得名，故此曲亦常咏牛郎织女之事，所以不妨将"Immortal At The Magpie Bridge"改成"Immortals Meeting On The Magpie Bridge",这样更显得生动贴切。
又如《破阵子》，唐教坊曲，截取龟兹部大型舞曲《秦王破阵乐》片段而成，多写豪壮之情。译成"Dance Of The Cavalry"，完全传达了原文的神韵，尽管原文并没有"舞"字。
综上所叙，词牌名翻译虽属小节，却颇费斟酌，译者除了需要很深的汉语和英语根底以外，还得有丰富的文史知识以为铺垫。否则，不仅会影响对原文的理解，而且会闹出些噱头来。
