基本玩法
角色根据不同的游戏情节和统计数据（例如力量、灵敏度、智力、魔法等）具有不同的能力，而这些属性会根据游戏规则在游戏情节中改变。有些游戏的系统可以根据此而改进。玩家需扮演游戏中的主角（可以不止一个人）在游戏所给定的世界里进行漫游、冒险；他可以购买物品、装备来使自己与自己的队伍更为强大；与游戏中的敌人进行战斗，从而获得金钱与能使自己升级的经验值；通过对话、调查等行为来完成游戏中的剧情。
代表作品
巫术系列（WIZARDRY）
由于1970年SIR-TECH公司推出的《巫术I》是电脑史上第一个角色扮演游戏，它曾使得无数“龙与地下城”（欧洲的著名神话故事）的爱好者们争相购买APPLEII，因此《巫术》系列在众多的电脑游戏中占有了举足轻重的地位。时至今日，这一系列已出到了七代。在这些作品中，《巫术IV》以其刁钻、变态的谜题而最令人头痛。《巫术VI》的故事则最为出色：它是以创世神笔的诅咒为主干，而这些被诅咒的故事都可以从NPC（非玩家人物）口中渐渐得知，而作者精心设计的气氛也随之慢慢的感染了玩者。尽管从一代到七代已有了无数的变化与改进，但《巫术》系列对主角自身的职业、属性、技能磨练方面的注重却始终没有改变。
创世纪系列（ULTIMA）
与《巫术》系列一样，创世纪系列也是游戏界公认的经典角色扮演游戏，同时也是游戏史上作品最多、最长寿的系列。除了八个正传外，创世纪系列还包括了《地下创世纪I 、II代》，《创世纪外传I、II代》以及INTERNET上的《线上创世纪（ULTIMA ON LINE）》，再加上正在制作的《创世纪IX》，这样洋洋洒洒十四个作品便构成了游戏史上最为庞大的家族。
《仙剑奇侠传》
《仙剑奇侠传》自面世以来就长盛不衰，在游戏史上以惊人的生命力屹立十年不倒。《仙剑奇侠传》是1995年出品，由大宇资讯狂徒创作群制作，是整整影响了一代玩家的游戏著作。游戏感人的剧情，动情的音乐，还有游戏中那优雅的诗词至今仍让老一辈的玩家难以忘怀。而这三点，在后来成为了仙剑系列延续的传统。游戏的主角李逍遥，赵灵儿，林月如，阿奴，也成了游戏界的明星人物。
其凄美的情节、动人的音乐、个性鲜明的人物和低分辨率下细腻华丽的美工，令好几代玩家为之痴狂——在《大众软件》由玩家投票决定的游戏排行榜上，《仙剑》连续六年之久稳居榜首位置。现在《仙剑》游戏虽然已经推出续集，但最为经典的原作仍不断吸引着新加入玩家队伍的年轻人甚至中老年人，英武侠气的游侠李逍遥、深明大义的女娲后裔赵灵儿、痴情刚烈的侠女林月如和聪慧纯真的白苗少主阿奴，将正邪不两立、人神妖恩怨纠缠的故事演绎得荡气回肠，甚至连配角人物如嫉恶如仇的婶婶、忠心耿耿的石长老、情深意重的彩依等形象都极具个性，在每个玩家心中都刻下深深的痕迹。
不同文化中的RPG
目前RPG游戏从文化圈范畴可分为三大流派：
欧美RPG游戏
欧美RPG游戏大多是以西方神话故事为背景制作的游戏，这类游戏通常有着被人熟知的天使、恶魔、吸血鬼等人物，而且动作利索爽快，打击感强。RPG的中心在于一套游戏规则书（rulebook）。目前最流行的规则是来自威世智的龙与地下城（D&D规则3.50）游戏规则系列。除了有规则以外，还要有一套游戏故事的脚本。比较有名的作品有：《罗德斯岛战记》、《博德之门》（Baldur's Gate）、《异尘余生》（Fallout，又译辐射）、《魔法门》（Might and Magic）和《上古卷轴》（Elder's Scroll）。RPG游戏不一定需要使用指定的冒险故事脚本：基本上，任何人亦可以利用市面上任何冒险故事作蓝本，自行编写自己的冒险游戏；相反地，一个编写得好而又成功的RPG不但引人入胜，其游戏经过还可以结集成章。《罗德斯岛战记》、《瓦尔哈拉战记》就是当中的一些由桌上角色扮演游戏转变成故事作品的例子。一般的欧美RPG游戏与中日RPG不同的，是其开放性的强调。
中国武侠游戏
中国武侠RPG游戏多以中国古典神话传说，或近现代武侠小说为题材。其组成元素极为丰富，有神魔、武功、门派、江湖等半虚拟元素，结合爱情和中国传统道德观念，且常联系真实历史人物与事件。由于其内容与中国传统文化的联系极为紧密，较难以被西方人所理解，故鲜有为西方国家玩家所青睐，但在中国及受中国文化影响的地区有数量极大的玩家。中式RPG游戏的代表作有《轩辕剑》系列，《剑侠情缘》系列，《仙剑奇侠传》系列，《金庸群侠传》，《绝代双骄》系列以及《幻想三国志》系列等。而这其中又以前三者最为杰出，同时它们分别代表了三种不同的游戏模式：《轩辕剑》为踩暗雷式遇敌，半回合式战斗，《剑侠情缘》为即时战斗模式，《仙剑奇侠传》则为明雷遇敌模式，全回合制战斗。而《绝代双骄》系列，则是以古龙小说《绝代双骄》改编。
日本的RPG
日本RPG游戏的设计更强调依靠剧情推进，与欧美RPG游戏相比，日本RPG游戏架构大多相对比较封闭，玩家只能够按照设计人预设的程序进行游戏。从某种程度上说，日式RPG更像是可以与玩家产生互动的影视剧作品。日本RPG游戏在世界上有庞大的市场，即使在欧美，也可以和欧美RPG一较高下。日本RPG的主要平台是家用游戏机，如PS2、NGC、Xbox等，还有掌上游戏机GBA等。日本RPG的代表作品有《勇者斗恶龙》（Dragon Quest）系列、《最终幻想》（Final Fantasy）、《女神转生》（女神転生）等。
在线RPG游戏
在线游戏是网络普及化之后产生的新型游戏，其中占在线游戏最大数量的是在线角色扮演游戏，一些全球性的名作，例如美国制的在线创世纪（Ultima Online）或无尽的任务（Ever Quest），都有着相当悠久的历史与口碑，但目前中文世界，网络RPG则以韩国制游戏为大宗，例如天堂，日本制及台湾制游戏亦有不少玩家。
用最粗略的区分方式来说，东方网络角色扮演游戏，大致上是以玩者控制人物来进行砍杀怪物或对手，以提升角色能力并赚取虚拟金币，但美制游戏则较强调完成任务或解决谜语，最近甚至出现以生活为目的的游戏，也就是模拟人生（The Sims Online）。
按载体分类
桌面
桌上角色扮演游戏（Table-top Role-Playing Game），简称TRPG。有时被称为“纸笔”（pen-and-paper，PnP）游戏，这种游戏一般由一次小型的社交性聚会开始。首先，游戏管理员会介绍游戏世界和其中住民的概况，随后其他玩家会描述他们的人物的下一步动作，游戏管理员会依靠游戏系统进行判断并描述发生的结果，有些时候则需要游戏管理员自我发挥。
桌上角色扮演游戏的出现，开创了角色扮演游戏的先河，也带动了角色扮演游戏的发展。自最早的桌上角色扮演游戏《龙与地下城》（Dungeons & Dragons）以来，桌上角色扮演游戏有了各式各样的故事设定、规则和游戏玩法。
在进行分类时，桌上角色扮演游戏通常指最基础的角色扮演游戏。在与其他角色扮演区分时，“纸笔”成了一个比较明显的特征。不过这并不意味着有“纸笔”的游戏就是桌上角色扮演游戏，在很多桌上角色扮演游戏中，纸和笔并不是必要的游戏道具。
实演
实演角色扮演游戏（Live Action Role-Playing Game），通常会简称为LARP。这种角色扮演游戏给人的感觉更像是即兴表演（improvisational theatre），参与者用肢体来模仿他们扮演的角色，而不是用嘴来描述，而用于还原那些想象中设定的是真实的环境。
玩家经常乔装成为他们要扮演的角色，并持一些能体现这个角色形象的小道具，而游戏进行场所也会布置成和故事设定很相像的样子。一些实演角色扮演游戏中，玩家依靠“石头剪子布”（rock-paper-scissors）或属性比较来象征性的解决角色与角色之间的冲突。而且，一些实演角色扮演游戏也会利用气枪或泡沫武器（foam weapons）来模拟“对打”。
不同大小的实演角色扮演游戏参加的人数从几人到几千人不等，持续的时间也有从几个小时到几天，甚至几个月的。因为玩家数量通常都大于桌上角色扮演游戏，而且玩家还在不近的多个空间中互动。这是一种通常的较少重点保持叙事和直接娱乐于玩家，游戏的管理变得更为分散。
电子平台
电子平台上的角色扮演游戏通常直接来自于桌上角色扮演游戏的设计，桌上角色扮演游戏中成熟的规则会通过编程手段“转化”到电子平台中。
早在1974年，就有大学学生利用大学的大型机开发了《龙与地下城》的电子版本，这些电子版本的角色扮演游戏主题无非均以“地牢”等元素为主，大多数的规则还和“纸笔”版游戏相同。但这些早期的角色扮演游戏影响了所有电子游戏（其他类型的电子游戏）的发展，也孕育出了角色扮演电子游戏这个独特的游戏类型。
一些学者把电子媒体角色扮演游戏分为相互交织的两类：使用RPG风格机制的单人游戏，以及纳入社会互动的多人游戏。
按玩法分类
模拟
角色扮演模拟游戏（Role-playing Simulation），简称RPSG。是一种常见的电子游戏。角色扮演模拟是带有角色扮演特性的模拟游戏。可以保证玩家在一个安全的氛围体验任何工作（因为游戏世界是安全的），这样玩家就可以不用承担任何风险去扮演一个玩家不能（或没有条件）去扮演的人。
角色扮演模拟游戏也是一种非常好的直观教学，一些建筑、精密操作、医学皆可以利用模拟角色扮演游戏完成。你可以扮演工程师、司机和医生，而不用担心失误的焊接或撞车等。
带有网络连接的在线角色扮演模拟游戏还可以锻炼团队协作的能力。除此之外，角色扮演模拟游戏还有很多额外的好处。
策略
策略角色扮演游戏（Strategy Role-Playing Game），简称SRPG。是一种在日本十分流行的、带有战术性的（通常为战棋类）的角色扮演游戏。有时也被称作战术角色扮演游戏（Tactical role-playing game）。
动作
动作角色扮演游戏（Action Role Playing Game ），简称ARPG。所谓的“动作”，就是说角色的动作（特别是攻击动作）与你的操作（如点击鼠标）密切相关的，也就是说，你在玩ARPG类游戏时象是在玩一款动作游戏，而同时又在玩一款富有剧情的角色扮演游戏。
MMO
大型多人在线角色扮演游戏（Massive Multiplayer Online Role-Playing Game）是一种网络游戏，玩家控制一位角色在一个虚构世界进行活动。而这个虚拟世界必须能承受住足够多的玩家，并且足够大。
其他
由于角色扮演元素在电子游戏中非常常见，所以大量的游戏都可能会包含角色扮演游戏的特质，这让角色扮演和其他游戏类型的结合显得非常常见。角色扮演冒险游戏（Role-playing Adventure Game）是结合了冒险游戏和角色扮演游戏元素的游戏类型，一般游戏会重视探索，但同时也很突出对于主角的构造。角色扮演音乐游戏（Role-playing Rythum Game）是结合了角色扮演和音乐游戏元素的游戏。
