独有称呼
慈禧的亲生儿子是爱新觉罗·载淳。咸丰帝死后，年仅6岁的爱新觉罗·载淳继位，年号同治。6岁的孩子不能主持朝政，其母慈禧太后掌管朝政大权，垂帘听政。同治帝只做了13年皇帝，19岁那年病死。皇位由谁来继承？同治帝没有儿子，慈禧为了继续垂帘听政，决定立醇亲王的儿子爱新觉罗·载湉为皇帝。爱新觉罗·载湉称帝时只有4岁，年号光绪。光绪帝的父亲醇亲王是咸丰帝（爱新觉罗·奕詝）的弟弟，是慈禧的小叔子。光绪帝的母亲是慈禧的妹妹。
以血缘关系上看，从父系这边称呼，光绪帝得称慈禧为伯母；从母系这边称呼，得称慈禧为姨母。可在同治、光绪年间，慈禧的地位一直高居于皇帝之上，是名副其实的太上皇。而太上皇这一高位，只有皇帝的父亲才会享有。慈禧居于太上皇的尊位，便喜欢皇帝以男子的称呼来称呼她，这只有“爸爸”这一称呼是更合适的了。
如此，光绪帝叫她为“爸爸”不是就可以了吗？何以又加上一个“亲”字呢？因为慈禧说过：“皇帝的父亲是醇亲王，母亲是我的妹妹。我妹妹生的儿子，就跟我亲生的一样。”因此，继承皇位后的光绪帝就称其为“亲爸爸”，一个“亲”字，既表示出亲昵之意，又露出非亲之意。光绪帝哪里知道，他日后就是被这个“亲爸爸”折磨致死，只活了38岁。
称呼缘由
光绪皇帝每次向慈禧太后请安时都要说声“亲爸爸吉祥“。许多人对这一现象迷惑不解，以为是艺术虚构，或是满族人的风俗习惯。其实不然，光绪与慈禧是侄子和伯母关系，也是甥姨关系，最亲近也只能算是过继的母子关系，按道理应该称慈禧为“额娘”才对，可是，光绪为什么要称其为“亲爸爸”呢？
1861年，野心勃勃的慈禧，处心积虑地导演了“辛酉政变”，开始了臭名昭彰的垂帘听政，掌握了国家的最高权力，成了国家的实际统治者。在清末同治与光绪年间，其位一直在皇帝之上，居于太上皇的高位。在中国封建社会，太上皇的高位只有皇帝的父亲才能享有。
有了这样的地位，慈禧可以在朝野肆无忌惮地为所欲为，她不但利用太上皇的高位，玩弄权术，还要大家以男性的称谓来叫她，以显示自己的高贵与尊严。一时间，朝中群臣、民间百姓都要改称她为“老佛爷”（而“爷”是满族人对男性的尊称），可怜的光绪帝也只能投其所好，称其为“爸爸”。
另外，光绪皇帝载湉并不是那拉氏所生，其亲生母亲是慈禧的妹妹。为了实现自己能够长期统治国家的目的，慈禧利用聪明才智，精心策划，把年幼的载湉扶上了皇帝的宝座。与此同时，慈禧为了表示自己可以名正言顺地垂帘听政，便大言不惭地告诉大家：“光绪皇帝的亲生父亲是醇王，他的母亲是我的妹妹。
我妹妹的儿子，就跟我亲生的一样。”如此逻辑，虽然荒谬，但谁又敢反驳呢！继承了皇位的光绪，当然理解慈禧的用意，便尊其喜好，在面对这位阴险冷酷的“额娘”时，一改满族人的习惯，不但称其为“爸爸”，还特别在前面加个“亲”字，既显得亲昵又可以掩饰非亲之嫌。
姑爸爸
其实，光绪称慈禧为“亲爸爸”可以参考一下“姑爸爸”的称谓。
姑爸爸是满族人对姑妈的称呼。据说在满语里“爸爸”是母亲的意思。参见叶广芩的《采桑子》（后改编为电视剧《妻室儿女》，陈小艺、张嘉译主演），侄子侄女们对里对金舜铭的称呼就是“姑爸爸”，而在剧中对父亲的称呼是“阿玛”，对母亲的称呼是“额呢”（额，e，四声；呢，ne,轻声）。叶广芩出身清廷皇室宗亲，是慈禧太后的侄孙女，清朝最后一位皇太后隆裕太后的亲侄女，她的作品里对于满人的称谓应该是不会错的。
在清朝，满族的女子地位较高，见到父兄也不需要像汉族子女那样唯唯诺诺，或是被严厉要求行大礼。这是因为清朝的选秀制度，或许女子今天在家还只是普通人，明天就会入宫成为皇妃，全家都跟着沾光。后世形容女子厉害都会称其为“姑奶奶”，即是源于此。
至于皇室的女子就更了不得了，皇帝的女儿出嫁之后，都有专门的公主府邸，额驸是不能同住的，只有受到公主的传召才能入府过夫妻生活。其实清朝的公主们都很惨，如果她们要过夫妻生活，就需要奶娘去传请额驸。因为害怕被人说淫荡，她们很难主动启口传额驸入府，即使传了，如果奶娘推说没请来也是不成（其实是奶娘借此讨赏，挟私要价）。
因此，每当想过正常的夫妻生活，通常都会通过花钱暗暗打点奶娘来促成。终清一代，公主们的平均寿命都很短，能生下孩子的也极少，就是因为夫妻生活不谐，导致公主们忧郁成疾，也就是俗称的“相思病”
。
以汉人的角度，可以理解为对女性长辈男性化的称谓表示一种尊敬，不独是满族人的一个传统。例如，在宗教界（佛教、道教），只有师兄师弟的称呼而没有师姐师妹。不过出发点不太一样。佛教认为人身都属难得，而且男女一样。但要细说起来，男身要比女身好一些，所以用师兄师弟的称呼。
再如，某些靠师徒相传的技艺传承，如武艺、戏曲，一同拜师的男女中会有师兄、师弟、师姐、师妹的称呼，而一旦等他们开始收徒，下一代对他们的称呼就只有师父、师伯、师叔了。
光绪称呼慈禧为“亲爸爸”，其实就是母亲的意思，没前几位编者说得那么复杂，是其“强烈的权利欲望的佐证”，或是“以显示自己的高贵与尊严”，就只是满人的一个传统而已。因为皇家的称呼本来就跟平民百姓不一样，像宋朝、明朝等汉族人建立的政权，普通人称呼父母为“爹”、“娘”，皇室子女则称其父母为“父皇”、“母后”。
相比较清廷正式的“皇额娘”称呼，“亲爸爸”更能揭示出慈禧和光绪并非亲生母子的身份。慈禧夺走了妹妹的孩子，她完全可以让光绪叫她“皇额娘”，但她没这么做，或许她潜意识里是在给妹妹保留了一个母亲的名分。
