早年经历
明治大学附属中野高中毕业，明治大学农学部中途退学。
5岁时父亲去世，被同是居住在郡山市内的舅父家收养。
少年时，被喜欢看电影的父亲带去电影院，迷上了动作片。西田敏行在少年时候，看着电影荧幕，幻想自己是荧幕上的角色。初中时，学校有演剧活动的俱乐部，但是当时男生一般是加入体育相关的俱乐部，虽然对演剧有兴趣，但是不好意思加入都是女生的演剧俱乐部。高中时加入了排球俱乐部，当时的演剧俱乐部苦于没有男生，就请西田敏行以类似顾问的非正式成员的形式，帮忙出演男性角色。西田敏行有个同学，初中毕业后去东京工作，外形、风度等都不错，也喜欢演剧，只是因为带了福岛腔，就不能出演演剧。有感于此，为了学好标准语，西田敏行与父母商量后，决定去东京。（日本共通语是以东京话为基础）
1966年，在明治大学入学的同时，进入了日本演技学院夜间部。同年，从明治大学中途退学，从日本演技学院夜间部转到了昼间部，第二年毕业。与朋友创立了一个剧团“剧团67”，以失败告终。
演艺经历
1968年，进入青年座演员养成所，1970年毕业，成为青年座的成员。1970年，从同学中脱颖而出，在青年座公演的《写乐考》中担任主演，显现出了卓越的演艺才华。
荧屏处女作是1967年的电视剧《渥美清の泣いてたまるか》，因为其富于个性的演技和有趣的脸形、体形而受到观众欢迎。在1977年的《特捜最前线》、1978年的《西游记》、1980年的《池中玄太80公斤》等电视连续剧中表现活跃。1979年，石井寿一原著的漫画《加油！塔布奇君》的电影化，西田敏行为主人公塔布奇君配音。
西田敏行作为歌手也表现活跃，1981年的《要是会弹钢琴》大受欢迎。西田敏行擅长模仿秀，尤其能将丹波哲郎的秀逸模仿得惟妙惟肖。1988年开始出演系列电影《钓鱼迷日记》，演技中显现出了其本色的幽默一面。《钓鱼迷日记》从第1作开始到最终作的第22作，是长达20年以上的大长篇系列，是西田敏行的代表作之一。
2003年（平成15年），因为心筋梗塞而病倒。在此之前是一天要抽好几包烟的烟鬼。住院时在吉永小百合的建议下宣布禁烟。在康复后接受采访时解释说：“如果就这样死了，那我的遗作就是《Get Up》了（2003年由西田敏行和常盘贵子主演的电影），只是不想这样而已。”
西田敏行师事于青年座剧团的前法人代表金井彰久（配音演员金井美香之父）。金井彰久死后，西田敏行退出青年座。以原青年座的班底组成的オフィスコバック成立，西田敏行和猪野学、绪形直人一起加入オフィスコバック。
从1972年的《新平家物语》开始，到2006年的《功名十字路》，西田敏行出演的NHK大河剧达11部之多。经常出演历代德川将军家的人物，如在《八代将军吉宗》中的德川吉宗、《葵德川三代》中的德川秀忠、《功名十字路》中的德川家康等分别出演过3代德川将军。另外在《女太阁记》中出演木下藤吉郎（丰臣秀吉的原名），西田敏行的台词“おかか”（丰臣秀吉的正室宁宁的称呼）成为当时的流行语。并且，在大河剧中只有西田敏行出演过战国三杰中的其中两人。（大河剧之外的日本历史剧中，有人出演过战国三杰中的全部三人，如津川雅彦、松方弘树、竹中直人、中村桥之助等。西田敏行没有出演过织田信长。战国三杰指日本战国时代的前后三位天下人：织田信长、丰臣秀吉、德川家康。）
2008年11月，在演剧界的活动受到认可，被授予紫绶勋章。并且西田敏行还担任了日本演员联合理事长，为提高演员的素质、地位，保障演员的权利而不断努力。
2011年6月10日，主演的电影《星守之犬》上映。
2012年，获得社团法人日本喜剧人协会主办的喜剧人大奖。
2014年出演电影《大使阁下的料理人》，西田敏行饰演大使馆大使一角。
2015年1月1日，他出演的特别剧《东方快车谋杀案》首播。电影《信长协奏曲》在1月23日上映，西田敏行饰演“美浓蝮蛇”斋藤道三。10月23日，其出演的东京电视台剧集《钓鱼迷日记~新员工滨崎传助~》首播，在这部电视剧版《钓鱼迷日记》中，他扮演的是当年三国连太郎在电影中扮演过的铃木一之助一角。10月，其出演的TBS剧集《家族的形式》开播，他在剧中扮演男主人公的父亲一角。剧集拍摄过程中，西田敏行在家中发生意外颈椎受伤，导致四肢麻痹，为不影响拍摄，他坚持坐着演完全部戏份。12月5日，出演由米仓凉子主演的电视剧《家政妇看见了！》播出。
2016年7月3日，出演由米仓凉子主演的电视剧《Doctor-X~外科医·大门未知子~特别篇》播出；10月13日，出演由米仓凉子主演的电视剧《Doctor-X~外科医·大门未知子~4》播出，剧中继续扮演蛭间重胜一角。
2017年9月23日，与山田凉介共同主演根据东野圭吾的小说改编的电影《解忧杂货店》在日本上映，剧中扮演浪矢雄治。
2020年春季，参演的电影《风的电话》上映。12月11日，参演的电影《三国志新解》上映。参演吉永小百合主演的电影《生命停车场》预计2021年上映。
反战人士
受到反战态度鲜明的母亲影响，西田敏行也是坚定的反战人士。他积极拥护日本的和平宪法，曾表示“无论出于何种理由，只要宪法第九条遭到篡改，和平的现实也一定会发生相应改变。”他曾在访谈、综艺、自传中数度表示，希望能够出演推动中日邦交正常化的日本前首相田中角荣。这样的友好姿态使他成为了中国人民的好朋友。2016年2月，他因颈椎半脱位入院治疗时，中央电视台电影频道曾破例播出《钓鱼迷日记》第19与20部，表达了对西田敏行的慰问。网友们也通过微博等途径，向西田敏行表达喜爱之情。
与中国的交流
对华友好人士
出道至今已有半个多世纪之久的西田敏行现任日本演员协会理事长、日本电影学院奖组织委员会副会长等职务，因长年活跃在演剧界第一线所成就的巨大功绩而被授予了紫绶褒章、旭日小绶章等多项荣誉。
在被赞誉为“日本电影界的颜面”“日本演艺圈的大御所”“大河（剧）帝王”“稀世名优”的同时，西田敏行也是当今日本进步文化人的代表人物、以及著名对华友好人士。
日中文化交流协会入会
名字出典于《论语・里仁篇》“讷于言而敏于行”的西田敏行，几十年间多次造访中国，在西南、西北、华北、东南等地都留下了足迹。他曾在中日和平友好条约缔结纪念作品1978年日版《西游记》当中精彩演绎猪八戒一角而一跃成为日本家喻户晓的当红明星；于80年代中期在云贵川藏等地克服高原、低温、缺氧等重重困难、出色完成的《日中国交回复15周年记念中国大秘境世界初公开！〜幻の西域〜パンダと西游记の里》这一纪录片的拍摄工作在当时堪称惊人壮举；随后主演中日邦交正常化15周年纪念影片《敦煌》而在役者生涯中第一次摘得被誉为“日本奥斯卡”的日本电影学院奖之影帝的桂冠——
由于上述种种经历而将中国视为与自己因缘颇深的“福地”的西田敏行于1987年加入“日中友好七大团体”之一的日中文化交流协会，此后至今的三十多年中，作为协会的一份子，一直自掏腰包出资助力该协会承办中国电影/音乐/曲艺/书画等各类文艺形式在日本的表演/展出活动，以此促进更多的日本民众接触、了解、喜爱中国文化。
渴望重现中日邦交正常化名场面
西田敏行颇为珍视与中国之间的情缘，中日邦交正常化这一历史事件在他心目中有着不同寻常的意义。对西田敏行而言，实现中日邦交正常化的日方代表田中角荣前首相是他最为仰慕的政治家，而与自己出身于同一所母校・明治大学的周恩来总理则是他十分尊敬的老学长——
20世纪末，西田敏行曾在东京电视台制作播出的周恩来诞辰100周年纪念作品《発见！周恩来の东京滞在日记隣人の肖像》中担当旁白，为赴日留学时期的青年周恩来温柔守望；进入21世纪，尤其是健康状况急转直下的近年，他在各种场合数十次倾吐了其“渴望在中日合拍的作品中扮演田中角荣首相，再现其与周恩来总理这两位风云人物当年以过人智慧与非凡器量突破万难、推动实现两国邦交正常化、推杯换盏把酒言欢、畅饮茅台共同欢庆的名场面”这一多年夙愿。
与中国影迷的互动
2018年，适逢中日和平友好条约缔结/改革开放政策实施40周年暨田中角荣诞辰100周年，以此为契机，120多名中国影迷众筹资金购买了一瓶当年周恩来总理与田中角荣前首相在中日邦交正常化实现之时举杯共饮的同款53°飞天茅台酒，连同一张感谢状送到西田敏行手中，献上了祈盼其早日实现多年夙愿的满满诚意、以及对其在改革开放以来的40年中为中日两国的和平友好・文化交流所做重要贡献的深深感谢。
西田敏行手持感谢状拍照留念后，特地亲笔绘制了两幅自画像并用中文标注“谢々”以回馈全体中国影迷一直以来对他的喜爱与支持。
人物评价
出道五十年来，西田敏行不仅留下了无数经典日剧日影，在舞台、音乐、搞笑综艺等领域也都造诣匪浅。他是德高望重的老戏骨，曾获得日本政府颁发的紫绶勋章，同时也是著名的反战人士，对中国粉丝尤为友好，中国的日剧粉丝不管年龄大小都亲切地称他为“敏敏”。（新京报评）
主要作品
参演电影
参演电视剧
音乐作品
MATチームの歌（1971年？）
『帰ってきたウルトラマン』挿入歌のカヴァー（オリジナルは団次郎）。ウルトラシリーズの主题歌や挿入歌は70年代から80年代にかけて多くのカヴァー版が発売されているが、その中でも灭多に商品化されない珍品中の珍品である。本人曰く、「バイトで歌った」と発言している。
もしもピアノが弾けたなら（1981年）『池中玄太80キロII』主题歌。2007年1月から石原良纯出演のタウンページCMで复活。また同年に第一生命保険のCMでキリンジの堀込泰行によってカヴァーされた。
いかすぜ!この恋（1981年）西田の持ちネタであるプレスリーの物真似（大滝咏一のカヴァー）
リブロック（1983年）『ブックローン』CMソング。
二番目に云いたいこと（1983年）『明石贯平35才』主题歌。
时の旅人（1989年）『ドラえもん のび太の日本诞生』主题歌
せかいはおどる（1989年？）『ひらけ!ポンキッキ』挿入歌
とりあえずは元気で行こうぜ（2001年）『钓りバカ日志』主题歌
フランシーヌの场合（『タイガー&ドラゴン』内で歌唱）
人生デ☆ラックス（2007年）『ジャンボ宝くじ』CMソング。西田梦蔵名义
まーるく生きてみませんか（2007年）『浅草ふくまる旅馆II』主题歌
