概述
肉身殿下的上禅堂景色清幽，原名景德堂，清康熙年间由玉琳国师弟子守衍扩建，始改今名。当时九华诸寺香火唯此寺最盛，风景唯此寺最佳，殿宇唯此寺最丽。上禅堂山门虽小，但大殿却宽敞明达，金碧辉煌。所绘佛像也极为精细，实在是艺术水平很高的雕刻杰作。上禅堂曾在咸丰年间焚于火灾；同治年间由开泰禅师募捐重建。光绪年间，由清镛禅师修建上禅堂的万佛楼。
历史回顾
西园寺创建于元代至元年间（1264－1294）始名归元寺，距今已有七百年的历史。明嘉靖（1522－－1566）之末，太仆寺卿徐泰时构筑东园（今留园）时，把已经衰落的归元寺改建为宅园，名西园，时间约在16世纪中叶。徐泰时故世后，其子徐溶舍园为寺，取名复古归元寺，并于崇祯八年（1635），延请报国禅寺茂林律师任住持，改名戒幢律寺，该名反映出寺院高树戒律之幢，以戒为本、以律为宗的立寺原则。
经茂林律师及尔后数代住持的努力，西园寺成为律宗道场，法会盛极一时，列为江南名刹。惜于清咸丰十年（1860），毁于兵燹，只剩下残垣颓壁、荒草萋萋。光绪年间，浙江按察使盛康与吴郡士绅同倡议修复西园寺，请紫竹林寺方丈荣通及其徒广慧来主持此项工作。广慧法师自承担大任之后，任劳任怨，全力以赴。他托钵四方，化缘重建戒幢律寺。从43岁到73岁，在30年中先后修建了大雄宝殿、观音殿、罗汉堂、天王殿、放生池及安僧的配套设施，待基本形成了全寺的建筑规模，及完成了内部塑像，已是民国十五年（1926）。广慧法师重振寺宇，劳苦功高，西园寺再度成为吴门首刹。
自20世纪60年代以来，西园寺即先后被列为苏州市和江苏省的文物保护单位。明开法师于1956年到西园寺，被选为寺务委员会主任。1962年恢复方丈制，明开法师任西园寺方丈，直至1994年4月，主持西园寺工作长达38年之久，可谓德高望重。法师又是江苏省、苏州市佛教协会会长。
在任职期间中，他首先把传统的传法制改为十方选贤制，使西园寺成为十方丛林，也使寺院管理趋向民主化。“文革”期间，为使寺院免遭厄运，明开法师不顾个人安危，挺身而出，一方面亲率僧众日夜巡逻，另一方面多方奔走呼吁，抢救文物，保护寺院，使西园寺成为苏州唯一没受严重破坏、基本保持完整的寺院。而且寺中所藏经书，也有赖于明开法师和安上法师的保护。从1970至1980年，明开法师对藏书作了全面整理、登记、编目，安上法师进一步分类、造卡，经过两位法师的努力，西园寺珍藏的六万多册古版经书得以保存。今天西园寺藏书数量之多、品种之富、版本之全，可称冠绝东南、载誉全国。
为了更好地保护这座江南名刹，在1980年落实宗教政策时，维修了大雄宝殿、天王殿和生活宿舍区。随后在1986年，对寺院佛像全面进行贴金，其中五百罗汉像还加罩玻璃佛龛保护，用去黄金约五千余克，共耗资六十余万元。另外香港宝莲寺圣一法师还捐赠了二十五万张金箔。到1991年又重建厨房、上客房、祖塔，耗资近五十万元。尤其是近年来，整个寺院几乎进行了全面大修，把天王殿至大殿之间高低不平的坑洼地面，全部换铺花岗石地坪，面积达两千多平方米。
还把过去的钢管护栏一律换成石雕栏，栏杆望柱装饰浮雕莲瓣。对天王殿、大殿、东客房、库房、斋堂、方丈室、图书馆、研究所、念佛堂、弘法部等都进行了修缮。现任住持普仁法师及寺院中青年执事班子具有开拓精神，在罗汉堂全面整修过程中，遵照“文物修旧如旧”的原则，同时为了适应形势发展的需要，将罗汉堂屋顶升高60公分，并加了斗拱，使堂内的空气对流，既利于塑像文物的保护，又使整体美观大方。现在呈现在您眼前的西园寺是“黄墙青瓦滚龙脊，红柱彩绘佛装金”。
修葺后的整个寺院、殿堂、僧舍已重现昔日风彩，巍巍壮观；金身佛像、五百罗汉熠熠生辉，光彩照人。西园古刹以其著名的律宗道场和独特的艺术魅力，重又闻名海内外，游人香客纷至沓来。近年来寺院又征用和回收了寺院北面的土地八千余平方米，拆迁居民住房十余幢二百多户及煤球店等，耗资两千多万元，拟建以教育为主体的“三宝楼”建筑群，以适应新形势下佛教事业的发展。目前，此项工程设计方案尚在完善之中，欢迎十方檀越和各界人士献智献力，共襄功德盛举，福德莫大焉。
西园戒幢律寺在对外开放之初，就有明开方丈、安上法师确立了“重视文化建设、重视教育发展、重视人才培养”的基本原则和“学修一体、持戒习律”的发展方向。1997年9月，安上大和尚在圆寂前的遗嘱中，将西园寺多年的发展概括为“道风、学风、家风”的“三风建设”。
普仁法师于1998年９月升座，荣任西园戒幢律寺住持，不仅全面继承了这一优良传统，并根据当前实际，不断加以充实和完善，在寺院进一步深入开展以“坚持一个原则、强化二项实践、培养三类人才”为内容的“三风建设”，强调从律仪生活中培养僧人形象，从禅定修行中培养信心道念，从闻思经教中树立正知正见，为造就佛教新世纪的合格人才，做了不懈的努力。
作为育人道场，造就一批能传承优良传统，从事佛教师范教育的法师，为解决佛教人才奇缺的症结，贡献一份力量，这是西园戒幢律寺今后的重要奋斗目标。戒幢律寺将本着“继承传统、适应时代、开拓未来”的精神，和所有关心佛教在21世纪生存与发展问题的有识之士，共同探讨，并共同承担起时代赋予的使命。
名胜古迹
九华胜景在天台。清代钱诱选曾以“天台南直上，九十九峰间。放眼心无相，扶筇步欲难。石梯云折断，松涧水冰王。泉寺山山里，高僧静掩关”这样的诗句来描写天台峰之高。由闵园上行，山势渐陡，一路奇峰耸立，怪石嶙峋。经普济寺、小金刚寺和华云庵遗址，过慧居寺，有“长生洞”，右下复有洞，泉水淙淙。这里岩石奇形怪状，多呈黝黑色，有的像莲花瓣，有的像老虎头，有的像金鸡独立，有的像雄鹰展翅，有的错落如桥，有的兀立似烛，雾气缭绕，云山混沌。
越朝上行石级越陡。过朝阳庵，壁上刻“天梯”二字。四周峰峦显露，景色绮丽，道临深渊，悬崖万丈。吊桥之上有座翠云庵，庵前一副对联写的真切：“来到半山坐一坐，再行五里天上天。”坐石观望，果见奇峰怪石各显神姿：有的如群仙列队，名“列仙峰”；有的如罗汉趺坐，名“罗汉峰”；还有金鸡峰、花瓶峰，千姿百态，自然成画。再往上行，便进入蓬莱仙境。山峰下观音庙依山而筑，高达五层，远看如要塞城堡。
庙后门正下方有块岩石，形似侧面观音，面庞圆润，依稀可辨，飘然欲动，好似观音飘然入天。再行片刻则到一平台，名“拜经台”，又名大愿寺，相传是地藏菩萨拜经之处，内留有金地藏的脚印。台后岩壁上有一形似老鹰的巨石，俗名老鹰爬壁，又名“大鹏听经石”。由拜经台顺石阶直上，石壁上“一览众山小”的大字石便映入眼帘。前行20米，在天台峰亭北便是天台寺。
约建于十八世纪，山门虽小，殿宇却宽敞明亮，佛像栩栩如生，为高手之作。由于该寺处于神光岭山腰，游人多在此参观小憩后，再向肉身宝殿进发。
上禅堂后面有金沙泉，“金沙泉”系唐朝大诗人李白所题。传八世纪中期，李白曾在九华山隐居，金沙泉为李白的洗砚处。
上禅堂为全国重点寺院。今住持僧体灵。
上禅堂，林泉衬托，水景交溶，庙宇华丽。又有宝树名泉可供游人欣赏、品尝、令人流连忘返，不忍离去。清代音韵学家周斌有感环境优雅、景色宜人、曾在此修纂《九华山志》，并有《咏上禅堂七律一首》赞曰：“禅堂玲珑巧构思，九华一曲擅幽奇。轩环水石屏三面，窗展云山画四时。钱树落花仙买酒，金沙涵月佛咏诗。此间好借维摩塌，染笔挥琴事事宜。”
可是虽然上禅堂风景宜人，位置独绝。但自开放以来因为没有僧团去常住管理，所以，也就日渐破落了。佛光普照，禅堂重辉。在2000年，由九华山佛教协会礼请原九华山佛学院副院长上果下卓法师重整伽蓝宝刹。在上果下卓法师的领众熏修下，上禅堂又焕发出本有的内涵。
