人物生平早年经历
裴炎生性宽厚，不苟言笑，后进入弘文馆就读。他勤奋好学，同学出外游玩时，仍苦读不辍，并以学业未精为由，拒绝官府的征辟。
裴炎在弘文馆苦学十年，精研《左传》，后参加科举，考中明经科，被授为濮州司仓参军，历任御史、起居舍人，累迁至黄门侍郎。
担任宰相
公元680年（调露二年），裴炎升任同中书门下三品，成为宰相，后进拜侍中。公元682年（永淳元年），唐高宗前往东都洛阳，命裴炎留守长安，辅佐皇太子李显。
公元683年（永淳二年），唐高宗病重，李显赴洛阳监国，命裴炎与刘齐贤、郭正一在东宫处理政务。十二月，高宗去世，李显即位，是为唐中宗，任命裴炎为中书令。
公元684年（光宅元年）正月，唐中宗打算封岳父韦玄贞为侍中，又欲任命乳母之子为五品官。裴炎对此极力反对，中宗负气道：“我就算把国家让给韦玄贞都没什么，何况区区一个侍中。”裴炎非常恐惧，便禀告太后武则天，决定废黜皇帝。武则天命裴炎与中书侍郎刘祎之、羽林将军程务挺、张虔勖率军入宫，宣布废黜皇帝的懿旨，然后扶中宗下殿。中宗道：“我有什么罪过？”武则天道：“你欲把天下让给韦玄贞，怎能说无罪！”于是废中宗为庐陵王，改立豫王李旦为帝，是为唐睿宗。裴炎因定策之功，被封为河东县侯。
反对武氏
当时，唐睿宗虽是皇帝，朝廷大权仍掌握在武则天手中。武承嗣请求立武氏七庙，并追封祖先为王。裴炎进谏道：“太后母仪天下，不应偏私于亲属。难道太后忘记吕氏的败亡吗？”武则天道：“吕后将权力交给生者，因此失败。现在我追尊死者，有什么损害呢？”裴炎道：“应当防微杜渐。”武则天很不高兴，虽未立七庙，仍追尊父祖为王。裴炎也因此得罪武则天。
后来，武承嗣认为韩王李元嘉、鲁王李灵夔是皇帝叔祖，地位崇高，便劝武则天借故将其诛杀。武则天询问宰相的意见，刘祎之、韦思谦都一言不发，只有裴炎极力反对。武则天对此更不高兴。
入狱被杀
同年九月，徐敬业在扬州起兵反武。裴炎趁机道：“天子已经成人，却没有亲政，才让小人有造反的借口。如果把朝政还给天子，叛军不用讨伐便会解散。”御史崔詧道：“裴炎是顾命大臣，听到叛乱，却不愿征讨，只是让太后还政，一定是有异心。”武则天于是将裴炎关入诏狱，命御史大夫骞味道、御史鱼承晔审问。
裴炎入狱后，不肯委曲求全，道：“宰相入狱，哪有能保全的道理！”凤阁侍郎胡元范对武则天道：“裴炎是社稷之臣，有功于国，忠于皇帝，天下皆知，我敢证明他不会谋反。”纳言刘齐贤、左卫率蒋俨都为裴炎辩护。武则天道：“裴炎有造反的意图，只是你们不知道而已。”胡元范、刘齐贤都道：“如果裴炎所为是造反，那我们也是造反。”武则天道：“朕知道裴炎造反，你们不是造反。”
不久，裴炎被斩杀在洛阳都亭。他对兄弟们道：“你们的官职都是自己取得的，我没出什么力，现在却因我而被流放，岂不令人悲痛！”;裴炎死后，为他申辩过的官员相继获罪。宰相刘齐贤被贬为吉州（在今江西）长史，胡元范被流放琼州（今海南），郭待举贬为岳州（在今湖南）刺史，程务挺也被斩杀于军中。
公元710年（景云元年），唐睿宗复位，追赠裴炎为太尉、益州大都督，谥号为忠。
个人作品
《全唐文》收录有其文章一篇：《猩猩铭》。
轶事典故
耐久朋
可以经得住时间考验的朋友。出自唐魏玄同和裴炎的事迹。裴炎与魏玄同一直是来往十分密切的好朋友，时人称他们为“耐久朋”。
主要影响
裴炎是受高宗遗命辅佐中宗的宰相，当中宗欲以岳父韦玄贞为宰相时，他认为这是任人唯亲，无功食禄，表示坚决反对。他为了维护李唐江山，和武则天合谋废黜中宗，另立睿宗为帝。但当武则天大权独揽，睿宗形如傀儡时，裴炎又挺身而出，进行谏阻。他要求武则天还政天子，又是“受遗老臣，倔强难制”，因此最终被诬以谋反罪杀害。
建中元年（公元780年），唐德宗为唐朝开国以来“名迹崇高，功效明著”的宰臣评定等级，裴炎被定为上等。
人际关系
根据《新唐书·宰相世系表》记载，裴炎出身于河东裴氏洗马裴，是东汉尚书令裴茂的后裔。裴茂长子裴徽，仕曹魏为冀州刺史，因子孙多在西凉为官，故号西眷。裴徽四世孙裴慬，由河西返回故乡河东郡，居住在解县洗马川，子孙遂称洗马裴。曾孙为裴义同。
妻子：彭城刘氏，潭州都督刘德敏之女，刑部尚书刘德威侄女。
外甥：薛仲璋，徐敬业扬州叛乱的主要参与者。
历史评价
史臣曰：裴炎位居相辅，时属艰难，历览前踪，非无忠节。但见迟而虑浅，又遭命以会时。何者，当是时，高宗晏驾尚新，武氏革命未见，炎也唯虑中宗之过失，是其浅也；不见太后之苞藏。是其迟也。及乎承嗣请封祖祢，三思劝杀宗亲，然后徒有谏章，何尝济事，是辜遗托，岂痛伏诛。时论则然，迟浅须信。况闻睹构逆则示其闲暇，俾杀降则彰彼猜嫌，小数有余，大度何足，又其验也。
炎居中执权，亲授顾托，未尽匡救之节，遽行伊、霍之谋，神器假人，为兽傅翼，其不免也宜哉！
赞曰：异乎，炎之暗于几也！知中宗之不君，不知武后之盗朝，假虎翼而责其搏人，死固宜哉！昭德、顼进不以道，君子耻之。虽然，一情区区，抑武兴唐，其助有端，则贤炎远矣。祎之、玄同漏言及诛，不失所以事君者云。
自霍光行非常之事，而司马懿、桓温、谢晦、傅亮、徐羡之托以雠基私，裴炎赞武氏废中宗立豫王，亦其故智也。不然，恶有嗣位两月，失德未彰，片言之妄，而为之臣者遽更置之如仆隶之任使乎？炎之不自揣也，不知其权与奸出武氏之下倍蓰而无算，且谓豫王立而己居震世之功，其欲仅如霍氏之乘权与懿、温之图纂也，皆不可知；然时可为，则进而窥天位，时未可，抑足以压天下而永其富贵；岂意一为武氏用，而豫王浮寄宫中，承嗣、三思先己而为捷足也哉？其请反政豫王也，懿、温之心，天下后世有目有心者知之，而岂武氏之不觉邪？家无甔石之储，似清；请反政于豫王，似忠；从子仙先忘死以讼冤，似义；以此而挟滔天之胆，解天子之玺绂以更授一人，则其似是而非者，视王莽之恭俭诚无以过。而武氏非元后，己非武氏之姻族，妄生非分之想，则白昼攫金，见金而不见人，其愚亦甚矣。
自炎奸不雠而授首于都市，而后权奸之诈穷，后世佐命之奸，无有敢藉口伊、霍以狂逞者，刘季述、苗傅、刘正彦以内竖武夫骤试之而旋就诛夷，不足以动天下矣。炎之诛死，天其假手武氏以正纲常于万世与！
史籍索引
《旧唐书·卷八十七·列传第三十七》
《新唐书·卷一百一十七·列传第四十二》
文艺形象文学形象
郭沫若创作的历史剧《武则天》中，裴炎是主要角色，被塑造成阴险狡诈的反面人物。他趁丘神绩前往巴州，买通丘神绩的部将，杀死废太子李贤，嫁祸给丘神绩，使得天下人都以为是武则天指使丘神绩逼死了李贤。他通过骆宾王联络徐敬业叛军，企图借机代唐称帝，但转身便称骆宾王是无行文人，将之囚禁于天牢，怕其泄露自己的篡位阴谋。上官婉儿称他是王莽、司马昭、宇文化及一类的奸贼，武则天则称他是“宇文化及的化身”。
影视形象
