原理
乘出租车已成为大家日常生活中一件很平常的事，而出租车收费的主要依据是所行驶的里程，收费多少是由计价器根据里程表的数据算出来的。
为汽车车轮的直径已知，车轮的圆周长便是恒定不变的。由此可以计算出每走一里路车轮要转多少圈，这个数也是恒定不变的。因此只要能够自动把车轮的转数积累下来，然后除以每一里路对应的转数就可以得到行驶的里程了。这样简单的原理古人就已经发现，并且开始使用了。
“记里鼓车”就是这样的装置，它是利用上述原理，再加上巧妙的机构使得车轮每转一定圈数就自动敲一下鼓，此时只要有专人把它记下了，就可以得到所走里程。此装置十分巧妙无论白天、黑夜均可使用，而且盲人也可使用，体现出了我国古代劳动人民的聪明才智。不过，如果车上没有人默记鼓声数目的话，单靠记里鼓车本身还不能累计一共走了多少里。而且车停下来之后谁也不知道这车曾经走过多少里路，这是美中不足之处。
现状
汽车发动机的轴把动力传给变速箱，从变速箱的输出轴到车轮的传动比是不变的。在变速箱的输出轴上装有一根“软轴”，一直通到驾驶员面前的里程表里去。所谓“软轴”就是像自行车线闸用的拉线那样有钢丝芯的螺旋管，管壁和内芯之间有润滑油，外管固定而内芯可以转动，这个内芯的转速与车轮的转速有着恒定的比例关系。
软轴通到车速表，使得指针能把车的行驶速度指示出来。同时，软轴旋转还经过蜗轮蜗杆传到车速表中间的滚轮计数器上，把车轮的转数所代表的里程数累计了下来，因为车速和里程都是靠同一根软轴传来的旋转动作驱动的，所以这两个表在一起，前者用指针指示，后者由滚轮计数器累计。工作原理参见下图。
图中软轴1把旋转动作传来，经过减速器6送到滚轮计数器7，累计出的里程在小窗口里显示。新型小汽车的里程表里包括由同一软轴带动的两个滚轮计数器，分别累计本次里程和总里程。本次里程通常有四位数，供短期计数，这是可以清零的；总里程则有六位数，不能清零。本次里程的单独指示和清零对于出租车的计费十分不方便。
最近电子式车速里程表逐步推广，它不用软轴，而是在变速箱输出轴上安装脉冲发生器，用导线把电脉冲传到仪表里，用脉冲频率指示速度，用脉冲计数器累计里程。看起来电子式车速里程表比先前的机械电磁式的更合理，因为它不用软轴传动。但是因为机械电磁式的价格比较便宜，在目前汽车里用得仍然比较多。
识别里程表
对于消费者来说，买二手车总是有些不踏实，担心有些不法的商贩做手脚，特别是调表就是一种较为常见的一种作弊手段。
这第一招最简单，就是去4S店查询相关资料。这第二招就是检查车辆内饰，注意细节，例如方向盘、储物盒开关、油门刹车踏板、排挡把手等，通过磨损程度可以大致估计使用情况。特别强调，检查内饰尤其要重点检查一下仪表盘，这可是识别调表车的关键部位。第三个方法就是看轮胎。通过轮胎的磨损情况，也能大致分辨车辆的实际使用里程。
此外，消费者还可以根据消声器的腐蚀程度、传动皮带等细节对车辆的使用情况做个大致评估，这样，就不会被经过“调校”的假冒低里程车蒙骗。
调校
里程表调校简称调表。调：调整，修改；表：计量某种量的器具。调表，指有一定专业技巧的操作员手动或借助仪器设备对表的当前显示值或记录值做一个修改。“调表”一词由来已久，最初广泛出现在手表时间的调整上，后来也应用于各种电子计量仪器的计量调整，例如汽车仪表，电子时钟等。
如果是手表，那么调表（即调整时间）是比较容易的，大多数手表都带有调时旋钮，简单的扭动旋钮便可完成。而如今调表更多是指汽车仪表的调校（也称作公里数调校或调路码表），这已经形成汽修行业的一个行业术语。汽车调表除了有基本的动手能力外，还需要理解且掌握其工作原理，并且借助专用仪器才能对公数进行修改。
