概述
能通过细胞滤器、有独特发育周期、严格细胞内寄生的原核细胞型微生物。没有合成高能化合物腺苷三磷酸(ATP)、鸟苷三磷酸(GTP)的能力，必须由宿主细胞提供，因而成为能量寄生物；多呈球状、堆状，有细胞壁，无运动能力，广泛寄生于人类、哺乳动物及鸟类，仅少数有致病性。能引起人类疾病的有沙眼衣原体、鹦鹉热衣原体、肺炎衣原体。
共同特征
1．体积大于病毒，约250~500nm，在光学显微镜下可以查见。
2．含有DNA和RNA。
3．有细胞壁，过去认为无肽聚糖，但是最新研究结果表示“肽聚糖”存在于复制中的“沙眼衣原体”内。
衣原体目（包括人类病原体“沙眼衣原体”在内的革兰氏阴性寄生虫）过去被认为是一个罕见的例外：它们编码负责“肽聚糖”生物合成的基因，对-内酰胺抗生素敏感，但试图检测衣原体“肽聚糖”的努力过去却一直没有成功。现在，这个被称为“衣原体异常”的矛盾已被解决。利用一个新颖的“点击化学”(click chemistry)方法来通过D-氨基酸二肽探针标记“肽聚糖”的这项研究，显示“肽聚糖”存在于复制中的“沙眼衣原体”内。只含微量的细胞壁，由二硫键连接的多肽作为支架。
4．对多种抗生素敏感。
5．具有一些酶类但不够完善，这些酶缺乏产生代谢能量的作用，要由宿主细胞提供，须严格胞内寄生。能在鸡胚卵黄囊膜、小白鼠腹腔和HeLa细胞组织培养物等多种活体内生长繁殖。
6．有独特发育周期，仅在活细胞内以二分裂方式繁殖。
7.对抑制细菌的抗生素和药物敏感。
衣原体Chlamydia以鹦鹉热病原体和沙眼病原体为代表的专性寄生性的微生物。最早是由宫川米次等（1935）从腹股沟淋巴肉芽肿患者的染色体中作为宫川小体而发现的，被命名为宫川氏体（Miyagawanella）（E.Brumpt，1938）。其后，相继又出现很多其它名称，例如作为立克次氏体的亲缘种被称为Rickettsiaformis、Neor-ickettsia等，也有作为病毒类而称之谓鹦鹅热和腹股沟淋巴肉芽肿病毒（psittacosislymp hogranvlo-ma，virus，PLV）、鹦鹅热病毒群（Psittacosisvirusgroup）等，相当混乱。已按伯杰式分类法归为衣原体目（Chlamidiales，L.A.Pagei等，1971）。然而尚有许多不明之处。侵染粒子呈直径0.3微米的球形，可用光学显微镜看到；在被细胞壁和细胞膜包裹的细胞质中有核糖体；核酸同时含有DNA和RNA；已证明有葡萄糖代谢活性和蛋白质合成能力；在细胞液胞内增殖，不进入细胞质质内。侵染粒子通过吞噬作用进入细胞波胞内，转化成一般称为网状结构体的粒子。网状结构体通过分裂增殖，在浸染后期成熟为侵染粒子。因此，在增殖周期中，虽没有保持作为粒子的连续性的潜伏期，然而，由于没有证实网状结构体的侵染性，所以从外表看起来，有一个相当于潜伏期的时期。为此，如上所述，微生物。衣原体与细菌的主要区别是其缺乏合成生物能量来源的ATP酶，也就是说衣原体自己不能合成生物能量物质ATP，其能量完全依赖被感染的宿主细胞提供。并以二分裂方式进行增殖，能被抗生素抑制。衣原体属于原核类生物。
生物学性状
1．发育周期与形态染色
衣原体在宿住主细胞内繁殖有特殊生活周期，可观察到两种不同的颗粒结构：（1）原体（elementarybody，EB）直径为0.2~0.4μm的小球形颗粒，有胞壁，内有核质和核蛋白体，是发育成熟的衣原体，为细胞外形式。Giemsa染色呈紫色，Gimenez染色呈红色。原体具有高度的感染性，在宿主细胞外较稳定，无繁殖能力，通过吞饮作用进入胞内，原体在空泡中逐渐发育、增大成为网状体。（2）网状体（reticulatebody，RB）或称始体（initialbody），EB通过吞饮作用进入胞内，由宿主细胞包围EB形成空泡，并在空泡内逐渐增大为RB。直径为0.5~1.0μm，圆形或椭圆形。电子致密度较低，无胞壁，代谢活泼，以二分裂方式繁殖。RB为细胞内形式，无感染性，Macchiavello染色呈蓝色。RB在空泡内发育成许多子代EB也称为包涵体。成熟的EB从宿主细胞中释放，在感染新的易感细胞，开始新的发育周期，整个发育周期约需48~72h.
2．培养特性
衣原体为专性细胞内寄生，不能用人工培养基培养，可用鸡胚卵黄囊及HeLa-299、BHK-21、McCoy等细胞培养。将接种标本的细胞培养管离心，促进衣原体粘附进入细胞；或在培养管内加入二乙氨乙基葡聚糖，以增强衣原体吸附于易感细胞，提高分离培养阳性率。
3．类型
根据抗原构造、包涵体性质和对磺胺敏感性，衣原体可分为沙眼衣原体、肺炎衣原体、鹦鹉热衣原体三个种。沙眼衣原体有三个生物变种即沙眼生物变种、性病淋巴肉芽肿生物和鼠生物变种。其中沙眼生物变种有A、B、C、D、J、K、等血清型，性病淋巴肉芽肿生物变种有L1、L2、L3、L2a、四个血清。用单克隆抗体识别鹦鹉热衣原抗原可分为4个血清型。肺炎衣原体只有1个血清型。
衣原体耐冷不耐热，56~60度仅存活5~10min，在-70度可保存数年。0.1%甲醛液、0.5%石碳酸30min可杀死。75%酒精0.5min可杀死。对四环素、红霉素、螺旋霉素、强力霉素及利福平均很敏感。
主要类型
已知的与人类疾病有关的衣原体有三种，分别是鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体和肺炎衣原体。这三种衣原体均可引起肺部感染。鹦鹉热衣原体可通过感染有该种衣原体的禽类，如鹦鹉、孔雀、鸡、鸭、鸽等的组织、血液和粪便，以接触和吸入的方式感染给人类。沙眼衣原体和肺炎衣原体主要在人类之间以呼吸道飞沫、母婴接触和性接触等方式传播。衣原体感染的实验室检查
1．衣原体细胞培养：对沙眼衣原体敏感的细胞株为McCoy细胞、Hela-229细胞和BHK细胞，最常用的是经放线菌酮处理的单层McCoy细胞，孵育后，用单克隆荧光抗体染色，可迅速诊断，但操作人员一定要熟练，需专业培养。培养法的敏感性为80%-90%，阳性即可确立诊断。
2．衣原体细胞学检查法：在感染细胞内可有衣原体的包涵体存在。从感染部位采取细胞标本作涂片，姬姆萨染色包涵体是蓝色或暗紫色，碘染色显示褐色。但敏感性差（40%），已较少采用。采用荧光素标记的抗衣原体单克隆抗体，来检测细胞涂片中的衣原体，使用较为方便，主要用衣原体外膜蛋白（MOMP）的单克隆抗体的商品试剂（MicoTrak，Pathfinder，Monofluor）。结果判断：要衣原体数>10个才能判为阳性。
按第9版Bergey's细菌性分类手册，衣原体在分类学上属于衣原体目（Chlamydiales）、下有衣原体科（Chlamydiaceae）、衣原体属（Chlamydia）。
现依据DNA的同源性和抗原构造将衣原体份为1属4种。即衣原体属(Chlamydiae)分为：沙眼衣原体（C. trachomatis）、肺炎衣原体（C. pneumoniae）、鹦鹉热衣原体（C. psittaci）和兽类衣原体（C. pecorum）。
与细菌区别
衣原体是一种既不同于细菌也不同于病毒的一种微生物，属于原核生物，即细胞内没有形成核膜的细胞核。衣原体与细菌的主要区别是其缺乏合成生物能量来源的ATP酶，也就是说衣原体自己不能合成生物能量物质ATP，其能量完全依赖被感染的宿主细胞提供。而衣原体与病毒的主要区别在于其具有DNA、RNA两种核酸、核糖体和一个近似细胞壁的膜，并以二分裂方式进行增殖，能被抗生素抑制，衣原体属于原核类生物。
