独特地域
衡东，在五岳独秀的南岳衡山之东，是一个山美、洞奇、水秀的地方，被人们誉为湖南的“小桂林”。纵情衡东山水之间，穿行湘南奇洞之中，聆听元帅名人之事，品尝衡东土菜之味……衡东之旅不仅是一种性情的陶冶，更是一次文化的感受。衡东气候温和，雨水充沛，植被茂盛，典型的江南风韵。玉带般的洣水河，是衡东的母亲河。
河水晶莹碧透，可直接饮用，在全省乃至全国都十分罕见，在河上轻舟而过，喝一口氵米河水，定能甜透心脾。而河两岸又耸立着南岳七十二峰的晓霞峰、凤凰峰、金觉峰，座座俏丽挺秀，英姿各异，山与水相融，构成一幅绝美的迷人的山水图景。衡东土菜就在这美丽的山水之间萌生、成长、壮硕。独特的地域，秀美的山水，让她传递的是自然美，不事雕凿，不必修饰，清纯而朴实，浑然而天成。一方山水养一方人。
衡东的美丽不仅在于它旖旎的山水，更在于它深厚的文化底蕴，就连它端在家家户户餐桌上的土菜都很有一番说道。衡东杨桥人喜欢吃麸子肉，将肉切成半个巴掌大那么一块，用点酒一泡，再蘸点糯米粉和生粉，用油一炸，便成了一道美味。吃时只要热一热就行，由于掺了点红黍米，红红的，很勾人食欲，美其名曰“东方红云”。亦有诗吟道：“片片红云落玉盘，糯粘麸子夹肩豚，农家大嫂精心制，湘楚如今古法存。”衡东土菜源远流长，最早出处至今已不可考，流传最早最广的便是清朝年间，状元彭俊进京，从家乡带了点自产的黄辣椒作礼物进献皇帝。
皇帝开始觉得很辣，但过后食欲大开，齿颊留香，回味无穷，大悦，便要彭俊家乡年年进献。黄辣椒因此身价倍增，“黄贡椒”也因此得名。黄贡椒原产衡东县三樟乡一带，由于湘江冲积而形成的特殊沙性土壤，让这种颜色特别的辣椒具有独特的味道，它皮薄，肉厚，并具有甜、脆的特点。移栽到其它地方，颜色没有三樟那么鲜亮，味道也有些变异，不再那么地道。
绿色环保提升衡东土菜
衡东土菜属湘菜菜系分支之一，既融入了博大精深的湘菜风格，又极富地方风味和乡间特色。衡东土菜原料取自衡东本土所产的土、畜产品为主辅料，采用民间传统的烹饪方法制作而成，辣、鲜、美、便为其突出特点。“鲜”是衡东土菜的第一元素，由于采用的主辅料很土，“鲜”便成了它的重要招牌，土鸡、活鱼、野菜样样鲜活、鲜嫩，叫你吃得放心。近年来，靠饲料速生的各类食品已严重破坏了人们的口味，随着生活水平不断提高，人们对吃也相应提出了更高的要求，注重营养，崇尚自然成为新的时尚，以绿色、环保、自然为特色的土菜也就理所当然的成了大家的首选。
“辣”是衡东土菜的又一重要要素，不辣不为地道的衡东土菜。湘菜本是以辣着称的，衡东土菜承袭了这一传统。湘菜的辣不同于川菜的辣，川菜多用花椒，味特别重，湘莱的辣多通过辣椒来体现，比川菜稍显清淡。外地(主要指外省)食客食用衡东土菜，没几个不觉得辣的，但辣归辣，大家都还能接受，觉得这辣辣得自然，确实让人很振食欲。衡东土菜的“美”不仅体现在菜品的式样上，还体现在它的丰富含量上，盛菜的器具不很花式，多用农家盛菜的大腕，道道菜都很结实，花式不多，却很实惠。衡东民间使用的湘腰席八大碗，头碗俗称“七层楼”，由七层不同食物拼成，满满的一大碗，给人的感觉就是厚实、厚道，就像衡东人。
“便”自然是方便了，衡东土菜店多，想到衡东吃餐土菜倒真是方便，京珠高速公路下来，随便到哪一家餐馆，叫上几个菜，要不了几分钟，你叫的菜便端上了桌。有名气一点的餐馆都有好些厨子，好几个炉灶，一字儿排开，你炒几样菜，他炒几样菜，非常迅速。
特色产业
2004年前的衡东土菜如果说是养在深闺人未识的话，那2004年后的衡东土菜便是隔着窗户吹喇叭——名声在外。2004年、2006年，衡东县分别举办了两届土菜文化节，衡东土菜从此声名鹊起，身价倍增。第一届“土菜文化节”共评选出20道代表衡东地方风味的衡东土菜、20名土菜名厨、10个土菜名店、10名土菜大师和1名“土菜王”，衡东县被省烹饪协会授予全省惟一“土菜名县”称号。
2006年，衡东结合建县40周年，成功举办第二届土菜文化节，共评出10位土菜大师、10位土菜名师、13家三星级土菜店、7家二星级土菜店、23家土菜特色店，编集80道土菜名菜入谱，12月，衡东向国家工商总局申报“衡东土菜”集体商标。因两届土菜文化节的举办，新塘味美思、冬初、景然、福湘源、醉好、胡子等酒家生意从此客源大增，每天从高速公路因路过或特意赶来吃饭的车辆不下几百辆。
“石湾脆肚”、“杨桥麸子肉”、“土匪猪肝”、“杨梓坪萝卜皮”、“霞流咸鸭蛋”、“石滩真塘鱼”等一批衡东独有菜、特色菜、特色土产给往来顾客留下了深刻印象。小小乡野小土菜，也开始频登各大雅之堂，邀请衡东土菜参与交流、沟通、座谈的请柬还真是应接不暇。衡东土菜上长沙、下广州、去上海、奔苏州，均引起业内人士的高度关注。火爆的餐饮业，亦带动了衡东经济快速向前发展。近年来，衡东县委、政府高度重视土菜产业发展，瞄准市场，大力宣传、推广衡东土菜，举办的两届土菜文化节，文化搭台，土菜唱戏，四方商贾，八方食客，云集衡东，衡东土菜声誉越传越远。
如今，衡东土菜已形成了以餐饮业为龙头，以养殖种植为四足，以加工运输服务为双翼的衡东土菜一条龙产业。据不完全统计，2008年衡东土菜餐馆接待就餐的外地客人在300万人次以上。衡东土菜坚持科学的品牌战略，推动土菜及相关产业的全面协调发展。在形成自己的风格和拥有一定的规模的基础上，做大、做强、做响土菜品牌。衡东土菜馆既遍布全县，又相对集中，各具特色。
城关、新塘土菜馆一条街，档次较高，菜谱丰富。霞流大源渡的活鱼、石湾的脆肚、杨桥的野菜、踏庄的土鸡，极具地方特色。衡东土菜除了本地菜馆外，衡东人在衡阳、长沙、广州、深圳、珠海、郑州、北京等地开办的衡东土菜特色店多达50多家连锁店和分店，在外地也可以吃到正宗的衡东土菜。据统计，目前县内外经营衡东土菜的餐饮业超过400家，年营业额上亿元，县内餐饮业直接创税逾千万元。
同时，衡东土菜产业链条建设、农产品基地建设也初具规模。目前，全县有21个生猪生产基地、48个蛋鸭养殖基地、52个湘黄鸡养殖基地、8个黑山羊养殖基地，杨林的野鸡基地、苗圃的野猪基地、三樟的黄椒基地、石湾的野菜基地也具有一定的规模。自2004年来，衡东一批农产品加工企业大量涌现，全县拥有规模以上农产品加工企业49家，其中省、市级龙头企业13家，衡金公司生产的“金黄牌”咸鸭蛋还卖进了人民大会堂。
2007年，全国餐饮业零售额同比增长16．4％，我市同比增长18．7％，而我县同比增长32．8％。据不完全统计，全县土菜酒店有2247家，就业人员2．5万人，2006年餐饮业销售总额3．1亿元。规模以上的土菜加工企业有39家，年创产值2．2亿元，特色农业基地7个，土菜产业链上的就业人员8万人，年创产值15亿元，农民从中实实在在得到了实惠。土菜产业已成为该县民营经济一大特色和亮点。为做大做强土菜产业，2009年，衡东县政府特邀湖南大学专家对衡东土菜城的建设进行可行性调研，并认真听取他们的意见。
县里还将着手建立行业标准，加强基地建设，抓好行业培训，挖掘土菜文化，以便着力打造衡东土菜知名品牌，带动农业结构调整，提高从业人员的素质，提升衡东土菜文化品味，让衡东土菜闻着更香、品着更美、吃着更爽。吸南山寿岳之精华，哺圣水洣河之灵气。登临南岳，品味衡东土菜，听禅乐之邈邈，闻土菜之扑鼻，得目尽秀色之愉悦，享大快朵颐之酣畅，不禁高呼：“快哉，快哉！”
食材介绍
杨桥麸子肉东方红云(主料：五花猪肉，副料：糯米)片片红云落玉盆，糯米麸子夹大荤。农家大嫂精心制，古楚传承到如今。石湾脆肚三湘惊雷（主料：猪肚，副料：黄辣椒）回澜自古赛龙舟，得冠英豪聚酒楼，生肚茶油黄椒焖，香融嫩脆响神洲。新塘削骨肉夹缝生春（主料：削骨肉，副料：青椒）剔筋削骨烩青椒，酒焖油烧豆豉调；嗅得清香三分饱，原来美味夹缝刨。草市豆腐洁身自好（主料：豆腐，副料：葱）西施豆腐有奇传，质现声高撼八仙；
嫩白琼浆添妙趣，原来草市隐灵泉。紫苏田螺紫气东来（主料：田螺，副料：紫苏叶）本是山塘田涧生，玩童拾得作汤羹；巧添苏叶驱寒气，野味而今誉湘衡。地皮子炒瘦肉野地珍肴（主料：地衣，副料：肉末）春雨绵绵暖气微，茫茫绿野地衣肥；兹将肉末相交好，脆嫩香甜世称稀。黄鳝炒蛋嬉龙戏凤（主料：黄鳝、鸡蛋，副料：胡椒）龙嬉凤仔没商量，粉身碎骨赴情场；哥哥莫约桑榆晚，奴家亦有温柔乡。
风萝卜皮炒风肉二度风情（主料：风肉，副料：风萝卜皮）风萝卜炒风肉皮，乡韵乡情香亦奇；唤友呼朋难一聚，莫负佳肴净酒卮。香椿煎蛋春色满园（主料：鸡蛋、香椿叶）二月春姑孕此身，喜逢凤仔结同心；水乳交融清香溢，散遍神州万里春。杨梓坪红椒炒羊肉跪乳还情（主料：羊肉，副料：红辣椒）莫道羊儿肉味臊，名厨烹制有高招；红椒炒出香甜辣，发汗驱寒胜药膏。胡椒蛋汤大补原汁（主料：鸡蛋，副料：胡椒）东篱焕彩菊花黄，香沁心脾喜洋洋；
健胃生津功德远，强身莫忘大补汤。煎黄鳝神游太极（主料：黄鳝，副料：干椒、蒜茸）游尽江湖终作伴，神遨太极舞翩跹；敢言世上无双味，独占珍肴第一鲜。卜班椒炒鸡肉金凤酸香（主料：土鸡，副料：卜辣椒）美妙奇香扑鼻来，天然土菜赏心怀；谷鸡嫩脆卜椒炒，连皮带骨口味开。芋头和萝卜菜卿卿我我（主料：芋子，副料：萝卜菜）嫩芋成浆似琼瑶，青翠萝卜和为淆；香醇可口随咽下，疑是仙品落尘嚣。
泥鳅炖丝瓜碧波游龙（主料：泥鳅，副料：丝瓜）神龙出海浪生花，万倾碧波映彩霞；悦目赏心添醉意，陶然自得东天涯。子姜炒仔鸡双童谢客（主料：鸡肉，副料：子姜、辣椒）少小姜儿刚离娘，出窝雏凤舞霓裳；相邀同到豪门内，迎宾送客着时装。三樟黄椒炒狗肉五彩家宝（主料：狗肉，副料：黄辣椒）家犬愚忠历代钟，如今斯物上锅笼；黄椒茶油烧酒焖，千里香飘夏入冬。
青椒刁子鱼得一进二（主料：刁子鱼）刁子河鱼肉嫩鲜，青椒佐料伴葱尖；油淋火烧还原汁，美得食神笑口悬。真塘鱼鲤跃龙门（主料：真塘活鱼）相传九鲤赶真塘；水好鱼肥名远扬；醉饮黄花情更醉，香飘荆楚梦犹香。芥菜脑子炒牛肉孺牛得草（主料：牛肉片，副料：芥菜）亘古相传久有年，椒红蒜白芥菜鲜；烹锅急火茶油炒，不曾提箸早垂涎。(鸡肉)(特色豆腐)(拆骨肉)(小一碟)(炒脆肚)(豆腐)(炒猪肝)(红烧茄子)
传统土菜
子姜炒公鸭（洣河晨曲）鱼头豆腐（渔夫恋歌）红焖团鱼（一团和气）腊味合蒸（同心协力）苦瓜包肉丸（用心良苦）煎豆干子（虎皮豆腐）剁椒炒鸡肉（红云金凤）韭菜煎蛋（千里飘香）狗肉炆鸡蛋（忠魂圆梦）大源渡水煮黄沙鱼（江畔留香）干黄瓜皮炒肉末（老少咸宜）青椒煨鸭蛋（绿染田园）腌菜田螺（酸香流流）清蒸泥鳅（雾锁蛟龙）韭菜炒豆芽（清清白白）清蒸茄子（瑞气盈庭）嫩炒红薯叶（皇后出宫）红煨驴肉（赴汤蹈火）。
莲子甜心汤（玉润珠圆）野蘑茹肉末汤（普渡从僧）青椒炒毛豆（翡翠玛瑙）干马苋炒肉（扶桑留影）干笋炒风肉（寻根问祖）溜猪肝（肝胆相照）煨猪肚（满腹经纶）凉拌牛百叶（神农堂百草）红烧狗肉（黛玉彤云）韭菜煎蛋（九九归一）黄焖土鸡（山沟飞风）清炖老鸭（望断去山）红枣炖鸡（玉凤焕彩）竹香仔鸡（凤栖修篁）红烧仔鸡丁（童稚无惧）蒸蛋（母乳情浓）。
