血战历史
1943年11月23日，日军第11军所属3个师团4万之众开始全力向常德城区进攻，第57师也进行了重新布防：第171团守西门和江面；第170团守西北城角；第169团守北门到东门。
也是在这一天，常德外围制高点德山失守，城内守军失去了犄角和退路。同时，五千多日军在九架飞机配合下，分五路率先向东门发起了攻击，169团死伤惨重，直到团长柴意新亲率预备队增援，才算暂时稳住阵脚。
11月24日至25日，日军116师团第133联队又进攻驻守东门郊外的169团2营，死伤五百余人后退去。
11月26日，日军步兵第109联队到达东门外，参与进攻，又连续被守军打退24次，毙伤一千多人。代理第109联队联队长的作战参谋铃木立遭击毙，第3大队指挥官马村也被乱枪打死。该联队在冲锋中损失逾半，却连城垣都没摸到。
更严重的是，连续打了一个星期，守军的子弹也快打完了，有的战士只能削尖竹竿当武器，也有的战士被敌人围住后，就拉响了手榴弹。
26日下午，人数已经不足的守军开始退守城后，据城垣一带防守。
东门的战斗在27日早上10时达到了高潮，六、七百名日军向城垣发起了猛烈进攻。日军参与进攻东门的军队先后达1万人左右，但始终没能攻入城内。转向南北西三门进攻，依然是陈尸遍野，同样攻不入城内。
后来，日军终于发现，守军过分依赖外壕、重视城门，于是选取了离城门较远处而防卫薄弱的北门——东北角一线作为突破口。
28日拂晓，日军用大炮百余门和26架飞机，对北门城墙进行猛烈轰炸，几十门大炮轰击城外的碉堡和城墙，连城墙都被打成了灰。
猛烈的空袭和炮击令中国军队大量伤亡，叶万火亲眼看到“头上到处都是日本人的飞机，像苍蝇一样密集”“我们拼死抵抗，但日军的飞机大炮太猛烈了，炸弹、炮弹一遍又一遍地轰炸来轰炸去，弟兄们的肢体被炸得血肉横飞。”叶万火当时躲在一个小天井里，才躲过轰炸。但耳朵被震聋了。
后来，日军又施放催泪弹、毒气弹达三个小时之久。叶万火不幸吸入了毒气动弹不得，没等他清醒过来，日军已经冲过来把他们包围了，叶万火和战友们都当了俘虏。而后，在城墙上日本人架了15挺机关枪，把叶万火等俘虏“起码一千多人”分成两块，会走路的一块，受伤不会走路的一块，然后15挺机关枪一齐开火扫射，子弹“噗、噗、噗”地打在了受伤战友们的身上。叶万火说，那时他只能眼睁睁地看着，内心的痛苦、痛恨无法形容。
28日巷战开始时，守城部队尚有2440人；到11月30日，已经少于1800人；到12月2日，更是只剩两三百人，而57师所能控制、挪动的空间只剩下了百多米的地方。此前，余程万苦等援军到来，但每次发出的电报都是让他再坚持死守，于是余程万又奉命抵抗了一个星期。
