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概述
螯虾下目共有5科约400多种，主要栖于淡水。其中海螯虾科（9属38种）和锯螯虾科（1属2种）为海生类型，其头胸甲前缘与口前板愈合，胸部末节腹甲与前一节相愈合，第2～5对步足基节与座节不愈合。种数虽不多，但有些种有重要经济价值。
中国大陆原有3种螯虾，原产于东北寒温带区，隶蛄属。华北、华东于20世纪40年代引进了原产于北美的克氏原螯虾（俗称龙虾），它的生存和繁殖能力较强，近年来分布范围显著扩大。20世纪80年代又从澳大利亚引进了澳螯虾。
螯虾喜阴怕光，光线微弱或黑暗时爬出洞穴，通常抱住水体中的水草或悬浮物，呈“睡觉”状。光线强烈时则沉入水底或躲藏于洞穴中，具有昼夜垂直运动现象。克氏螯虾对水体要求较宽，无论湖泊、河流、池塘、水渠、水田均能生存，且有很强的耐污能力，甚至在一些鱼类难以存活的水体也能生存。 淡水产的各种螯虾许多种有经济价值，可供食用。人工养殖发展很快。
种群分布
螯虾通常指淡水产的3科，其中螯虾科产于欧亚大陆和北美落基山以西，共3属13种；美螯虾科产于北美大陆落基山以东，种数最多，至少有10属260多种。拟螯虾科主要分布于南半球的淡水中（澳大利亚、新西兰、塔斯曼群岛、南美南部、新几内亚和马达加斯加等，这科的特征是雌雄都不具第1腹肢，约14属120种。
体形特征
十足目（Decapoda）甲壳动物，包括北半球的螯虾科（Astacidae）和南半球的拟螯虾科（Parastacidae或Austroastracidae）。500多种，多数产于北美洲。几乎全部生活在淡水中，仅少数在咸淡水或咸水中。常隐蔽在溪、湖的石块下，夜间活跃。主要捕食螺类、昆虫幼虫、蠕虫、蝌蚪，有的吃植物。秋季交配，春季产卵。卵附在雌体腹部，5～8周孵化。幼体留在母体身上数周。经数月或数年后性成熟。寿命1～20年不等，随种类而异。东亚和日本常见的有蝲蛄属（Cambaroides）。螯虾一般长约7.5厘米（3吋），最小的如美国东南部的Cambarellus diminutus，长2.5厘米，最大的是塔斯马尼亚的Astacopsis gouldi，长40厘米（16吋），重约3.5公斤（8磅）。
腹肢较细小，双枝型，不具内附肢。雄性第 1和第2对腹肢变形为交接器，各种构造不同。雄性第1对腹肢为单枝型，有的种类无第1腹肢。尾肢宽大，外肢常有一横缝，分为2节。
性成熟的雄性螯足粗大，螯足两端外侧有一明亮的红色软疣，雌虾螯足相对较小，大部分雌虾在螯足上没有红色软疣，即使有，颜色也偏淡。成虾个体较大，雌虾体长（眼至尾扇距离）可达16.5cm，体重50-70g；雄虾体长10cm左右，体重约50g。
生活史无变态，直接发育，初孵化的幼体与成体无显著差异。
繁殖
繁殖用螯虾应选择体质健壮、肢体完整、体长7厘米以上的性成熟个体，其中雌虾约占60%，雄虾约占30%，雌雄比大致为2:1，放养密度为每平方米40—50尾。螯虾交配季节一般在4月中旬，下旬便大批抱卵，怀卵量为70—350粒/尾，平均100粒/尾。亲虾放养50天左右，就有稚虾孵出，稚虾孵出后，全部附于母体的腹部游足上，在母体的保护下完成幼体的生长发育阶段。
栖息地
在自然条件下，螯虾喜栖息在水体流动、水中溶解氧含量高、透明度大，水质清新的水体中。根据螯虾的栖息习性，人工繁殖和养殖螯虾，每天应将池水排除一部分，同时注入新水，使之形成微流，以调节水质，保持水质清新，池水深应在30—50厘米为宜。在河流、池塘中，螯虾喜栖息在河床或池塘底部的石块空隙间、岸边浅水草丛中或树根下面。为满足螯虾栖息、繁殖的环境要求，养殖池塘应铺敷一层4—5厘米的卵石、碎砖瓦片等，并在池四周敷设少量的树枝。
养殖
1．池塘条件。要求水源充足、水质良好，进排水方便。面积以3亩～5亩为宜，水深0.8米～1.2米。池底25%～30%左右面积种植水草，供其避敌栖息，前期水草未长出时，可用陆生植物扎成草把放在鱼塘埂1.5米处，每隔3米～5米放一把，每亩放20把～30把。
2．培肥水质。移植水草，在虾苗放养前后，可以在池塘四周移植水花生、茭白、水葫芦等水生植物，水葫芦和水花生需要用木桩和尼龙绳系住固定，以防止风吹集中在一起。池塘中还可以移植轮叶黑藻、苦草等沉水植物；池埂可以种植黄豆、空心菜等。移植的水草用10mg/kg漂白粉溶液洗净后入塘，春、秋季节水草面积占总水面的20%～30%，夏季可占30%～40%。也可以在池底设置一些竹筒、网片、树根等，为虾苗生长提供栖息、隐蔽的场所 。
3．清塘施肥。4月中旬左右纳水0.2米～0.3米，每亩用漂白粉8公斤～10公斤与生石灰70公斤～80公斤混合稀释后全池泼洒，以杀死敌害生物。5月中旬施肥繁殖饲料生物，提高早期螯虾放养成活率和生长速度。
4．放养。虾苗放养量视混养鱼的放养量及规格大小而灵活掌握。培育1龄鱼种的池塘，每亩放养虾苗10000尾～15000尾，放养时注意水温差。
5．日常管理。虾苗放养一周后要追肥，以培育浮游生物供虾苗摄食，6月～8月是螯虾体长增长期，投喂饲料要充足；9月中旬以后是螯虾体重增长期，要增加动物性饲料的投喂量。养殖前期，每月加注适量的新水一次，如在养殖过程中发现病害，一般以浸泡法和拌饵法使用中草药防病，尽可能少用化学药物，以免毒杀螯虾。10月上旬当气温降到18℃可开始捕 捞。除池塘养殖外，各地还可根据实际水体情况进行稻田养殖、水槽水道养殖。养殖螯虾除可供食用外，还可开发为观赏性品种。
烹饪方法
清炒奶油虾仁
主料
（4客用量）活螯虾24只、稠厚鲜奶油100克、灰色分葱2根、白兰地酒2汤匙、干白葡萄酒0.5升、番茄酱3汤匙、香料1束、月桂叶1片、百里香1株、欧芹6根、龙蒿末2汤匙、蛋黄2只、辣椒粉少许、黄油25克、精盐和胡椒粉各适量。
做法
1．加工螯虾：螯虾去头，去屎线；洗净，沥干。分葱去皮，剁成细末；香料扎成1束。
2．28厘米平底不粘锅里放入黄油，加热融化后，倒入螯虾，盖上锅盖煮5分钟；然后，加入分葱末，适量精盐和胡椒粉，用文火煸炒2分钟；倒入白兰地酒，擦火点燃，待火苗熄灭后，加入葡萄酒、番茄酱和香料，煸炒2分钟；接着，用漏勺捞出螯虾，保温待用。
3．锅内汤汁用旺火煮5分钟左右，收成浓汁；加入一半奶油，再煮2分钟，然后取出香料。
4．用餐叉一边抽打蛋黄，一边加入剩下的另一半的奶油；将打匀的蛋奶糊倒入锅内，撤火；用扁铲搅拌成稠厚的沙司；倒入螯虾，搅拌30秒钟。
5．出锅装盘，撒上龙蒿末和辣椒粉。立即上桌。
