形态特征
体平扁，尾部粗短。头平扁，宽大，平扁形。吻短或突出，吻棘或有或无。眼或大或小。口较小，前位或亚前位，水平状。上下颌具绒毛状牙带，犁骨和腭骨牙有或无。鳃孔小,位于胸鳍基部内侧的背方。鳃2个或2.5个。第一鳃弓无鳃丝。无假鳃。体一般无鳞,密被大小不等的颗粒状骨质突起或尖刺。背鳍第一鳍棘形成不发达的吻触手,常隐于吻凹窝中；第二背鳍大或微小,具3～5不分支鳍条,距鳃孔有一定距离，位于尾部背方,或第二背鳍消失；臀鳍位于背鳍后端下方；胸鳍具3鳍条基骨，形成假臂；腹鳍喉位；尾鳍后缘圆形或截形。
蝙蝠鱼科鱼类体盘呈圆形或三角形，腹面平坦，体身与头部均十分平扁，部分鱼种有突出于头部之吻部。皮肤表层坚硬，密布骨质板或尖锐的棘刺。颌骨有齿，头前部有一个凹槽，内藏吻触手，吻触手连在一短短的柄上（即第一硬棘），可伸长至口部前方；背鳍部分仅这根硬棘，软条部均位于体後。臀鳍位置较肛门略後，胸鳍呈臂状，腹鳍则位于头部之腹面。
分布范围
本科鱼种大部份为深海鱼，可利用臂状胸鳍及小腹鳍爬行于海床上，亦可利用吻触手诱捕猎物，以小鱼及底栖无脊椎动物等为食。它们广泛分布于热带海域及大部份亚热带海域，目前全球约9属62种，台湾纪录有3属9种。
为热带暖水性近岸或外海小型底层鱼类，三大洋均产；印度－西太平洋最多，西大西洋的加勒比海等处次之。中国产3属6种，以棘茄鱼属较常见。其他常见种类有海蝠鱼、棘茄鱼、牙棘茄鱼。产量少，无食用价值，多作肥料，个别种类可作药用。
