形态特征
蛇菰科植物，根茎粗，通常分枝，表面常有疣瘤或星芒状皮孔，顶端具开裂的裂鞘。花茎（又称总花梗）圆柱状，出自根茎顶端，常为裂鞘所包着；鳞片状苞片（简称“鳞苞片”）互生、2列或近对生，有时轮生、旋生、稀聚生、散生或不存在；花序顶生，肉穗状或头状，花单性，雌雄花同株（序）或异株（序）。
雄花常比雌花大，有梗或无梗，与雌花同序时，常混杂于雌花丛中或着生于花序顶部、中部或较多地在基部，花被存在时3-6(8-14)裂，裂片在芽期呈镊合状排列；雄蕊在无花被花中1-2枚，在具花被花中常与花被裂片同数且对生，很少多数；花丝离生或合生，花药离生或连合，2至多室，药室短裂、斜裂、纵裂或横裂。
雌花微小，与附属体混生或着生于附属体的基部，无花被或花被与子房合生；子房上位，1-3室，花柱1-2枚，顶生，柱头不开叉或呈头状，很少呈盘状；胚珠每室1枚，无珠被或具单层珠被，珠柄很短或不存在。坚果小，脆骨质或革质，1室，有种子1枚；种子球形，通常与果皮贴生，种皮薄或不存在，很少厚质；胚乳丰富，颗粒状，多油质，很少粉质；胚通常微小，未分化。
模式属
蛇菰属 Balanophora. Forst. et Forst. f.
18属约120种，分布于全世界热带至亚热带。我国产2属20种。
本科植物不少种类供药用；蛇菰属一些种的根茎含蜡质（蛇菰素 Balanophorin ），还可制成捕捉小鸟用的粘胶（鸟黐）。
代表植物
蛇菰科蛇菰属植物——蛇菰
草本，高5-16厘米；根茎块茎状，直径3-9厘米，自基部分枝，分枝呈颇整齐的球形，表面有红褐色或铁锈色颗粒状小疣瘤和明显白色或带黄白色星芒状皮孔，顶端裂鞘4-5裂，裂片短三角形；花茎粗壮，最长约7厘米，有时短，仅0.5厘米，橙红色；鳞苞片8-14枚，疏松的覆瓦状排列，散生或交互对生，卵圆形、卵形至卵状长圆形，长约3厘米，宽2厘米，橙红色，内凹，顶端圆或钝。
雄花序未见；雌花序椭圆状卵圆形至圆柱状卵圆形，偶卵圆形，长1.5-5厘米，直径1.2-3.5厘米，深红色，很少黄红色；子房椭圆形，有柄，花柱丝状，比子房长2-3倍；附属体有粗短的柄，倒卵形，顶端稍凹陷，常比雌花长，红色。花期10-12月。
蛇菰的药用价值
功能：清热解毒，凉血止血。n主治：咳嗽吐血，血崩，痔疮肿痛，指疔。
