字源演变
会意字。初文从虎从人，会虎张口食人之意。初见于商代，初文形象鲜明生动，西周虎身形简化，人形变作“匕”形，而且不再正对虎口。至战国，人形又讹变作“A”，进而讹作“B（口）”形，而小篆讹作“爪”形。小篆中瘦化的虎身形与头形讹断，犹如“人”形，所以《说文》误解为“从虍，虎足反爪人也”。隶变为上下结构，上部从“虍”，下部变化大致是：“C”—亡（或匕），楷书因之作“D”，现代字形作“E”。本义是虎伤害人，引申为残害、残暴、灾害义。由残暴义引申为暴烈、过分、无节制。
现代释义
基本字义
虐
nüèㄋㄩㄝˋ
残暴：暴虐。虐待。虐政（暴政）。
详细字义
虐nüè
〈形〉
(1)(会意。小篆字形。从虍(hǔ指虎头)，爪人。即虎足反爪伤人。隶变后省略“人”字。本义:凶恶，残暴)
(2)同本义[brutal;cruel;and ferocious]
虐，残也。——《说文》
厉王虐，国人谤王。——《国语·周语上》
民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也。——《孟子·公孙丑上》
加以官贪吏虐，民日贴妇卖儿，更无休止。——《聊斋志异·促织》
(3)又如:虐世(残暴的时代);虐人(残暴凶狠的人);虐暴(暴虐，残暴酷虐);虐焰(残暴的气焰);虐行(残暴的行为);虐刻(残暴苛刻);虐烈(残暴酷烈);虐遇(虐待)
(4)暴烈;险恶[violent;perilous]
遘厉虐疾。——《书·金縢》。传:“暴也。”
到州日亭午，余暑秋更虐。——陈基《通州》
(5)又如:虐疾(重病;恶疾);虐暑(酷暑;酷热)
(6)无节制;纵情[to one’s heart’s content]
善戏谑兮，不为虐。——《诗·卫风》。朱熹集传:“善戏谑不为虐者，言其乐易而有节也。”
虐nüè
〈动〉
(1)侵害;残害[abuse;mishandle]
方命虐民，饮食若流。——孟子·梁惠王下》
奸官污吏虐民。——清·林觉民《与妻书》
(2)又如:虐人(残害人民);虐戕(残害);虐害(残害，残酷迫害);虐割(残害)
(3)轻视;忽视[despise;overlook]
而又荣古虐今者，比肩叠迹，大抵生则不遇，死而垂声者众焉。——唐·柳宗元《与友人论为文书》
(4)通“谑”。戏谑[make fun of]。如:虐戏(使人难堪的调笑和嘲弄;恶作剧);虐谑(虐戏)
虐nüè
〈名〉
灾害[disaster]
殷降大虐。——《书·盘庚中》
常用词组
虐待、虐杀、虐政
古籍释义
说文解字
残也。从虍，虎足反爪人也。?，古文虐如此。鱼约切
【注释】?，亦古文虐。《类篇》虐本作?，亦作䖈、?。
说文解字注
残也。
歹部曰。残、賊也。
从虍爪人。
爪人补。三字会意。
虎足反爪人也。
覆手曰爪。虎反爪乡外攫人是曰虐。鱼约切。二部。
康熙字典
《唐韵》鱼约切。《集韵》《韵会》逆约切，?音疟。《增韵》：苛也。《书·汤诰》：以敷虐于尔萬方百姓。
又灾也。《书·盤庚》：殷降大虐。传：我殷家于天降大灾。
又《说文》残也。《左传·襄十八年》：陵虐神主。注：数伐鲁，残民人。
又《韵补》：宜照切，叶去声。《毛诗》：匪用为敎，覆用为虐。借曰未知，亦聿旣髦。
又宜戟切，音逆。《史记·叙传》：子羽暴虐，汉行功德。《类篇》：本作?，亦作䖈、?。
