外形特征
体形稍小于黄鼬，但尾长大于体长之半。体重约500克，体长270—350毫米，尾长约200毫米。全身斑纹交错是最易辨认的一种鼬科兽类。身体背面及侧面淡黄白色，杂以棕色或棕褐色斑点或斑纹，尤以体后部为多。耳上生有白毛，头顶部两耳间为一近于三角形的黑褐色块斑，此斑之前，横过颜面，在眼上方为一白色带纹，经耳下延伸到颈下。上唇、下颏与嘴周白色。自鼻端、两眼间连到颈下至身体整个腹面及四肢、尾腹面基部均为黑褐色。尾背面毛基部棕色，毛尖白色；尾末端黑褐色。
生活习性
虎鼬栖居于荒漠与半荒漠草原，一般避开辽阔的草原和纯沙漠区，在潮湿的湿地或石质荒原也很少见。挖洞穴居，也利用其他动物的洞穴。主要在夜间和晨昏活动。善于攀爬，但主要在地面活动，捕食鼠类、鸟类、蜥蜴等。除繁殖季节外，均单独活动。
虎鼬为典型荒漠、半荒漠草原代表动物。生机警，凶猛，能攀树。喜晨昏和夜间活动。穴居。捕食荒漠中的鼠类、蜥蜴和小鸟等。虎鼬在消灭鼠害、治理沙漠和保护草地等方面具有积极作用。
虎鼬的嗅觉很好，可以及时发现老鼠和其他食物的动向。当有外界威胁时，它们会发出尖利的吠声并抬起尾部竖起在它们的后腿的腺体，释放那种浓烈的气味。虎鼬能迅速敏捷的登高爬低，但是它们大多时间只停留在地面上。
繁殖
生活于林地、沟谷和耕地四周。性情温和。以奇臭的腺体分泌物作为防卫武器。多在黄昏活动，偶见于白天。挖洞而居、用草叶作为垫巢材料。巢域为10.4公顷左右。杂食性，秋、冬季以野果、小型哺乳类及谷物为食，而春、夏季多以昆虫和谷物等为主:偶吃小鸟、鸟卵、蛇、蛙等。交配季节一雄多雌，2-3月交尾，妊娠期62天。每胎2-10仔，5-6仔居多。初生仔兽与母兽一起度过同年冬天。
雌性的虎鼬照料幼崽在一个牧草制成的巢中，并且在这段时间中它几乎寸步不离洞穴。约四十天之后，幼崽的眼睛才睁开，但幼崽们在三十天之后就能开始吃固体食物。雌性在只有三个月的年龄就达到性成熟，但是雄性则要花较多的时间，大约在一年达到性成熟。
除繁殖季节外，均单独活动。2-3月产仔，妊娠期约9周，每胎4-8仔。在饲养条件下，寿命约9年。
在繁殖季节中，雄性有时会从黄色到橘色改变毛色,使它们的颜色更明亮、更生动以引起雌性的注意。通常独居的虎鼬在只会在五月繁殖季节里小规模聚集。虎鼬可以依据气候和外部物质条件控制自己的妊娠期，有极端的例子说明它们在交配之后十一个月后才生产。真实的妊娠时期：短到四十天左右,至多二个月。它们一胎最多能生八只幼仔。雌性的虎鼬照料幼崽在一个牧草制成的巢中，并且在这段时间中它几乎寸步不离洞穴。约四十天之后，幼崽的眼睛才睁开，但幼崽们在三十天之后就能开始吃固体食物。雌性在只有三个月的年龄就达到性成熟，但是雄性则要花较多的时间，大约在一年达到性成熟。
分布
分布国外产于俄罗斯、蒙古；国内主要分布于甘肃平凉、环县、会宁、榆中等地；新疆准葛尔南部；宁夏盐池；内蒙古的伊克昭盟、锡林郭勒盟、乌兰察布盟；山西北部；陕西榆林、定边、靖边以及青海北部。
西北亚种(V.pnegansEasterntigerweaselMiller,1910)东至甘肃、陕北、内蒙古鄂尔多斯；蒙古亚种(V.ppallidiorStroganov)蒙古和我国东北；南达以色列、约旦、埃及，再至巴基斯坦等。
主要分布省份：山西、内蒙古、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆。
分布在以下保护区：罗山、奇台荒漠草原类草地、塔城野巴旦杏、额济纳胡杨林。
分布在以下山脉湖泊：贺兰山、香山、秦岭、卡拉美里戈壁、准噶尔盆地、鄂尔多斯高原。
物种分化
动物界Fauna→脊索动物门CHORDATA→脊椎动物亚门Vertebrata→哺乳纲Mammalia→真兽亚纲Tberia→食肉目Carnivora→鼬科Mustelidae→虎鼬属Vormela→虎鼬Vormelaperegusna
保护措施
在晚上，饥饿的虎鼬一夜时间里能觅寻一公里范围的领地,但很少会几次觅食活动都选择相同的路径。虎鼬有时会被人猎杀和捕捉。因为虎鼬经常光顾栖息地周围村庄中的禽舍,它已经成为一个让本地农民头疼的害兽；同时虎鼬又因为它的可爱模样被捕捉作为宠物。虎鼬必须和其他的动物，像是狐狸、貂、獾和野猫争夺地盘所以虎鼬虽然没有太多其他的天敌，但是因为虎鼬对自己的居所要求极为苛刻，所以这种动物还是比较稀有的。
虎鼬在今天数量尚可，虽然不当做濒危物种列出了。虎鼬种群数量的变动主要基于食物和栖息地的情况。它被俄国和IUCN分类在易濒危的分类中（中国是IUCN的成员国）。
将近数十年来，未对该虎鼬种群进行过研究，对其生物学、生态学及数量状况知之甚少。建议首先要对虎鼬的分布现状和生态开展研究，在此基础上采取保护对策。
中国濒危动物红皮书等级：稀有。该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
