形态特征
树干圆柱形，直立，常密被宿存的木质叶基。叶有鳞叶与营养叶两种，二者成环的交互着生；鳞叶小，褐色，密被粗糙的毡毛；营养叶大，羽状深裂，稀叉状二回羽状深一裂，革质，集生于树干上部，呈棕榈状；羽状裂片窄长，条形或条状披针形，中脉显著，基部下延，叶轴基部的小叶变成刺状，脱落时通常叶柄基部宿存；
幼叶的叶轴及小叶呈拳卷状。雌雄异株，雄球花（小孢子叶球）长卵圆形或圆柱形，小孢子叶扁平，楔形，下面着生多数单室的花药，花药无柄，通常3-5个聚生，药室纵裂；大孢子叶中下部狭窄成柄状，两侧着生2-10枚胚株。种子的外种皮肉质，中种皮木质，常具2棱，稀3棱，内种皮膜质、在种子成熟时则破裂；子叶2枚，常于基部（近胚根的一端）联合，发芽时不出土。
地理分布
该属主要分布于亚洲东部及东南部、大洋洲及马达加斯加等热带及亚热带地区。中国有8种，产台湾、福建、广东、广西、云南及四川等省区。该属也是地球上现存最古老的种子植物，源于古生代，迄今为止已有2.8亿年的历史。到侏罗纪的时候，苏铁植物已遍及全球，成为恐龙的主要食物。苏铁类植物的精子有许多鞭毛，现生的种子植物中很少有这样的现象。
生长习性
苏铁属为喜光植物，好生于温暖、干燥及通风良好之处。不耐寒，生长缓慢。土壤以肥沃、微酸性的沙质土壤为宜。种子成熟期为10月份。
属下的种
苏铁属共有约100个物种，6个亚种。
皮刺苏铁 Cycas aculeata
巴拉望苏铁 Cycas aenigma
棱角苏铁 Cycas angulata
阿奈卡尔苏铁 Cycas annaikalensis
伊里安苏铁 Cycas apoa
北领地苏铁 Cycas armstrongii
阿纳姆苏铁 Cycas arnhemica
阿纳姆苏铁（原亚种） Cycas arnhemica subsp. arnhemica
穆宁苏铁（亚种） Cycas arnhemica subsp. muninga
纳加苏铁（亚种） Cycas arnhemica subsp. natja
宽叶苏铁 Cycas balansae
安得拉苏铁 Cycas beddomei
叉叶苏铁 Cycas bifida
布干维尔苏铁 Cycas bougainvilleana
短刺苏铁 Cycas brachycantha
凯恩斯苏铁 Cycas cairnsiana
灰岩苏铁 Cycas calcicola
田野苏铁Cycas campestris
白苏铁 Cycas candida
马来苏铁 Cycas cantafolia
尖竹汶苏铁 Cycas chamaoensis
葫芦苏铁 Cycas changjiangensis
乂安苏铁 Cycas chevalieri
拳叶苏铁 Cycas circinalis
悬崖苏铁 Cycas clivicola
丘生苏铁 Cycas collina
昆岛苏铁 Cycas condaoensis
厚柄苏铁 Cycas crassipes
渴望苏铁 Cycas cupida
德保苏铁 Cycas debaoensis
滇南苏铁 Cycas diannanensis
长叶苏铁 Cycas dolichophylla
无齿苏铁 Cycas edentata
象足苏铁 Cycas elephantipes
越南篦齿苏铁 Cycas elongata
仙湖苏铁 Cycas fairylakea
镰叶苏铁 Cycas falcata
锈毛苏铁 Cycas ferruginea
富寿苏铁 Cycas fugax
鳞秕苏铁 Cycas furfuracea
粉绿苏铁 Cycas glauca
纤细苏铁 Cycas gracilis
贵州苏铁 Cycas guizhouensis
海南苏铁 Cycas hainanensis
和平苏铁 Cycas hoabinhensis
灰干苏铁 Cycas hongheensis
印度苏铁 Cycas indica
无刺苏铁 Cycas inermis
爪哇苏铁 Cycas javana
棉兰老苏铁 Cycas lacrimans
西澳苏铁 Cycas lanepoolei
平顺苏铁 Cycas lindstromii
念珠苏铁 Cycas lingshuigensis
长柄叉叶苏铁 Cycas longipetiolula
北澳苏铁 Cycas maconochiei
北澳苏铁（原亚种） Cycas maconochiei subsp. maconochiei
绵毛北澳苏铁（亚种） Cycas maconochiei subsp. lanata
绿色北澳苏铁（亚种） Cycas maconochiei subsp. viridis
大果苏铁 Cycas macrocarpa
间型苏铁 Cycas media
间型苏铁（原亚种） Cycas media subsp. media
班克氏间型苏铁（亚种） Cycas media subsp. banksii
剑型苏铁（亚种） Cycas media subsp. ensata
越南叉叶苏铁 Cycas micholitzii
山地苏铁 Cycas montana
多羽叉叶苏铁 Cycas multifrondis
多胚苏铁 Cycas multiovula
多歧苏铁 Cycas multipinnata
南印苏铁 Cycas nathorstii
光亮苏铁 Cycas nitida
北榄坡苏铁 Cycas nongnoochiae
昆士兰苏铁 Cycas normanbyana
粗柄苏铁 Cycas pachypoda
攀枝花苏铁 Cycas panzhihuaensis
巴布亚苏铁 Cycas papuana
篦齿苏铁 Cycas pectinata
岩生苏铁 Cycas petrae
阔叶苏铁 Cycas platyphylla
班武里苏铁 Cycas pranburiensis
粉霜苏铁 Cycas pruinosa
苏铁 Cycas revoluta
吕宋苏铁 Cycas riuminiana
华南苏铁 Cycas rumphii
东米萨米斯苏铁 Cycas sancti-lasallei
石生苏铁 Cycas saxatilis
新几内亚苏铁 Cycas schumanniana
鸟瞰堡苏铁 Cycas scratchleyana
大洋苏铁 Cycas seemannii
叉孢苏铁 Cycas segmentifida
石山苏铁 Cycas sexseminifera
三亚苏铁 Cycas shanyagensis
云南苏铁 Cycas siamensis
林生苏铁 Cycas silvestris
单羽苏铁 Cycas simplicipinna
球形苏铁 Cycas sphaerica
巽他苏铁 Cycas sundaica
卡纳塔克苏铁 Cycas swamyi
四川苏铁 Cycas szechuanensis
台东苏铁 Cycas taitungensis
台湾苏铁 Cycas taiwaniana
绿春苏铁 Cycas tanqingii
北标苏铁 Cycas tansachana
布罗德湾苏铁 Cycas terryana
光果苏铁 Cycas thouarsii
下龙苏铁 Cycas tropophylla
蝙蝠苏铁 Cycas vespertilio
库里昂苏铁 Cycas wadei
三描礼士苏铁 Cycas zambalensis
锡兰苏铁 Cycas zeylanica
其中中国有分布的有宽叶苏铁、叉叶苏铁、葫芦苏铁、拳叶苏铁、厚柄苏铁、德保苏铁、滇南苏铁、长叶苏铁、仙湖苏铁、锈毛苏铁、贵州苏铁、海南苏铁、灰干苏铁、念珠苏铁、长柄叉叶苏铁、多羽叉叶苏铁、多胚苏铁、多歧苏铁、攀枝花苏铁、苏铁、华南苏铁、叉孢苏铁、石山苏铁、三亚苏铁、云南苏铁、单羽苏铁、四川苏铁、台东苏铁、台湾苏铁和绿春苏铁，共计30种。
