人物生平早年经历
苏绰出身武功大族，为三国时曹魏侍中苏则的九世孙，其家族历代都担任二千石的官员。其父苏协，曾任武功郡守。苏绰少年时喜好学习，博览群书，特别擅长算术。
苏绰的堂兄苏让出任汾州刺史时，西魏丞相宇文泰在东都门外为他饯行。临别时，宇文泰问道：“你家子弟之中，谁可以任用？”苏让乘机推荐苏绰，宇文泰便召苏绰担任行台郎中。
崭露头角
苏绰在一年多任职期间，宇文泰并没有深入了解他，但各官署中有难决之事，都要向苏绰请教才能决定。官府之间的文书，也由苏绰定下格式。行台中的官员都称赞苏绰的才能。
后来，太祖与仆射周惠达议事，周惠达无法回答，请求暂时出外议论。周惠达召来苏绰，把事情告诉他，苏绰立刻为他衡量裁定。周惠达之后入内禀报，他的回答得到宇文泰的称赞，宇文泰问道：“谁为你出的主意？”周惠达说是苏绰，并称赞他有王佐之才。宇文泰说：“我也听说他很久了。”随即任命苏绰为著作佐郎。
共济艰难
一次，宇文泰与公卿们前往长安的昆明池观看捕鱼，走到城西汉代仓库遗址，宇文泰回头问左右的人此地的故事，没有人能回答。有人说：“苏绰博识多知，请问问他。”宇文泰便召见苏绰。苏绰详细作答，宇文泰十分高兴，又进一步询问天地造化之由来，历代兴亡的遗迹。苏绰能言善辩，对答如流。宇文泰更加高兴，就与苏绰并马缓行到昆明池，竟然连捕鱼也没有看就返回。宇文泰又把苏绰留下来直到深夜，向他询问治国之道，宇文泰躺着听他说。苏绰陈述指明帝王之道，并进述申不害、韩非的精要。宇文泰于是起身，整衣端坐，不知不觉移坐而前。苏绰一直说到天明，宇文泰还未厌倦。次日，宇文泰对周惠达说：“苏绰真是个才能出众的人，我要委任他政事。”随即任命苏绰为大行台左丞，参预决定机密大事，从此对他的宠爱礼遇越来越优厚。苏绰创制文案程式，用红黑两色分别书写出入公文，又制定计账、户籍之法。
大统三年（537年），东魏丞相高欢兵分三路，进攻西魏，诸将都打算分兵抵抗，只有苏绰与宇文泰意见一致。于是合力抵御窦泰，在潼关将其活捉。
大统四年（538年），加卫将军、右光禄大夫衔，封爵美阳县子，食邑三百户。又加通直散骑常侍，晋封美阳伯，增邑二百户。
大统十年（544年），授大行台度支尚书，领著作，兼司农卿。苏绰为改革制度所草拟的《六条诏书》（治心身、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役），最为后世称道。宇文泰立于座右，令百官习诵，规定不通计帐法及六条者，不得为官。后又草成《大诰》，痛斥六朝以来的浮华文风，作为范文，西魏作文皆仿其体。并奉命据《周礼》改定官制。
苏绰勤俭朴素，不经营产业，家里没有多余的财产。由于天下尚未平定，常把国家大事当作自己份内的职责。广泛访求贤能英杰之士，共同弘扬治国之道。凡是他所推荐提拔的，后来都当了大官。宇文泰也对他推心置腹，委以重任，彼此之间没有猜忌。有时宇文泰外出巡游，便把预先签字的空白纸张交给苏绰，如果有急需处理的政事，苏绰可根据情况决断，宇文泰回来时，也只是打开看一下。苏绰曾说，治国之道，应当像慈父那样爱惜百姓，像严师那样教育百姓。
积劳而卒
苏绰每次与公卿讨论政事，总是从白天直到深夜，无论大事小事，他都十分清楚。因为思劳过度，苏绰患上了气疾，最终于大统十二年（546年）在任内去世，享年四十九岁。宇文泰闻讯后，恸哭不止，“哀动左右”，极感哀痛、惋惜。
苏绰将要下葬时，宇文泰为尊重其品德，下令从简安葬。他归葬武功县时，宇文泰只用一辆白色布质的车子装载棺椁，宇文泰与公卿们都步行送到同州城门外。宇文泰亲自在灵车后以酒浇地，说道：“苏尚书平生行事，他的妻子、孩子、兄弟们有不知道的，我都知道。只有你懂得我的心，我了解你的心。正准备共同平定天下，不幸竟舍我而去，有什么办法！”说到此处，宇文泰放声痛哭，酒杯也从手里掉下去。至安葬当天，宇文泰又派使者以牛、羊、猪三牲祭奠，并亲自撰写悼文。
周明帝二年（558年）十二月，苏绰与贺拔胜等十三人配享周太祖（宇文泰）庙庭。
开皇元年（581年），隋文帝杨坚下诏追赠苏绰为邳国公，以其子苏威袭爵。
主要影响六条诏书
西魏文帝大统七年（541年），苏绰把汉族统治阶级的经验总结为六条，上奏后作为诏书颁行，时称“六条诏书”。这六条是：
1.“先治心”。治民者的关键在于“清心”，所谓“清心”就是要使“心气清和，志意端静”，这样，邪恶的想法就不会产生。与之相关，治民者要治身，要做到“心如清水，形如白玉”，躬行“仁义”、“孝悌”、“忠信”、“礼让”、“廉平”、“俭约”。“先治心”这一条就是要求执政者端正认识，以身作则。
2.“敦教化”。宣扬道德文化教育，移风易俗，培养人民俭朴、慈爱、和睦、敬让的品质。
3.“尽地利”。劝课农桑，不违农时，发展农业生产。
4.“擢贤良”。选贤任能，不拘资历和门第，要善于发掘人才，要勇于起用人才，让人才在实践中成长起来。而且，精简机构，罢黜冗员。
5.“恤狱讼”。明断狱案，不能滥施刑罚，而要“随事加刑，轻重皆当”。
6.“均赋役”。均平赋役，调济贫富，不可舍豪强而征贫弱。
宇文泰很重视“六条诏书”，令百官习诵，规定各地郡守令长不通晓六条诏书者不许当官；还开设学校，选拔中下级官吏学习其内容。“六条诏书”成为西魏各级官员施政的纲领和准则，当时西魏的政治、经济、文化等各方面的改革措施都是依据“六条诏书”制定的。“六条诏书”的实施，对西魏政治的整饬及国力的发展起到很大作用。使原来弱于东魏的西魏迅速转弱为强，从而为承继西魏的北周统一北方以及隋统一全中国创造了条件。
朱出墨入
“朱出墨入”的始祖
苏绰不仅改革了户籍与记账法则，也因为提出“朱出墨入”而成为这一记账方法的始祖。
苏绰制定的记账﹑户籍之法早已失传。但其创始的“方案程式”统一了记账与户籍的内容与规格，并为隋唐所继承发展。从敦煌出土的《大统十三年瓜州效谷县计帐》残卷可以看出，当时是按户统计，在每户户主之后，逐一登记户内成员以及依附人口（奴婢等）之名，每人名下记载性别、年龄、丁中等情况，并登记受田数字、应纳租调数。然后一户作一总计，分类统计应交纳的租调数。大约以若干户或按行政区划为单位，再作一总的统计。由于这种记账户籍之法，对于做好国计、资助军功发挥了重要作用，所以宇文泰十分重视，并把这一记账方法规定为做官的条件之一，要求官员熟练掌握。不过，制订记账是在实行均田制及租庸调制的情况下推行的。到唐德宗建中元年（780年）实行两税法以后，“不以丁身为本”，这种主要以人口变化为内容的记账大约就废弛了。
然而，“朱出墨入”却至今能找到其身影。苏绰提出，用红色与墨色区别收支情况。这一记账方法也演变为“红头文件”，成为后世乃至今日的文案程式。“红头文件”中，“朱出墨入”指的是朝廷发出的文书是用朱标，下面上呈的文书是用墨标。至今，这一格式沿用了近1500年。只是墨标在今天的下级上呈文书中已不复见，所用的也是“红头文件”了，“红头文件”的格式也由此沿用至今。
历史评价
宇文泰：①苏绰真奇士，吾方任之以政。
②苏尚书平生谦退，敦尚俭约。（《周书》引）
③尚书平生为事，妻子兄弟不知者，吾皆知之。惟尔知吾心，吾知尔意。方欲共定天下，不幸遂舍我去，奈何！（《周书》引）
麻瑶：绰既操履清白，谦挹自居，愚谓宜从俭约，以彰其美。（《周书》引）
杨坚：昔汉高钦无忌之义，魏武挹子干之风，前代名贤，后王斯重。魏故度支尚书、美阳伯苏绰，文雅政事，遗迹可称。展力前王；垂声著绩。宜开土宇，用旌善人。（《追封苏绰为邳国公诏》）
令狐德棻：太祖（宇文泰）提剑而起，百度草创。施约法之制于竞逐之辰，修治定之礼于鼎峙之日。终能斫雕为朴，变奢从俭，风化既被，而下肃上尊；疆场屡扰，而内亲外附。斯盖苏令绰之力也。名冠当时，庆流后嗣，宜哉。（《周书》）
李延寿：周文（宇文泰）提剑而起，百度草创，施约法之制于竞逐之辰，修太平之礼于鼎峙之日，终能斫雕为朴，变奢从俭，风化既被，而下肃上尊，疆埸屡动，而内安外附，斯盖苏绰之力也。（《北史》）
朱敬则：萧何之镇静关中，寇恂之安辑河内，葛亮（诸葛亮）相蜀，张昭辅吴，茂宏（王导）之经理琅琊，景略（王猛）之弼谐永固，刘穆之众务必举，扬遵彦（杨愔）百度惟贞，苏绰共济艰难，高颎同经草昧，虽功有大小，运或长短，咸推股肱之林。悉为忠烈之士。（《隋高祖论》）
杜佑：历观制作之旨，固非易遇其人。周之兴也得太公，齐之霸也得管仲，魏之富也得李悝，秦之强也得商鞅，后周有苏绰，隋氏有高颎，此六贤者，上以成王业，兴霸图，次以富国强兵，立事可法。（《通典》）
司马光：性忠俭，常以丧乱未平为己任，荐贤拔能，纪纲庶政；丞相泰推心任之，人莫能间。或出游，常预署空纸以授绰；有须处分，随事施行，及还，启知而已。……每与公卿论议，自昼达夜，事无巨细，若指诸掌，积劳成疾而卒。（《资治通鉴》）
朱熹：三代而下，制度稍可观者，唯宇文氏耳。苏绰一代之奇才，今那得一人如此！（《朱子语类》）
王夫之：①流风所被，施于上下，拓拔氏乃革面而袭先王之文物；宇文氏承之，而隋以一天下；苏绰、李谔定隋之治具，关朗、王通开唐之文教，皆自此昉也。（《读通鉴论》）
②苏绰之制治法，非道也，近乎道矣。宇文泰命绰作大诰，为文章之式，非载道之文也，近乎文矣。……绰以六条饬官常，首之以清心，次之以敦化，非其果能也，自治道亡，无有以此为天下告者，而绰独举以为治之要领。自是而后，下有王仲淹，上有唐太宗，皆沿之以起，揭尧、舜、周、孔之日月而与天下言之，绰实开之先矣…故自隋而之唐，月露风云未能衰止，而言不繇衷、无实不祥者，盖亦鲜矣，则绰实开之先矣。宇文氏灭高齐而以行于山东，隋平陈而以行于江左，唐因之，而治术文章咸近于道，生民之祸为之一息，此天欲启晦，而泰与绰开先之功亦不可诬也。非其能为功也，天也。
③法先王而法其名，唯王莽、宇文泰为然。莽之愚，刘歆导之；泰之伪，苏绰导之。自以为周官，而周官矣，则将使天下后世讥周官之无当于道，而谓先王不足法者，非无辞也，名固道法之所不存者也。泰自以为周公，逆者丧心肆志之恒也；绰以泰为周公，谄者丧心失志之恒也。（《读通鉴论》）
朱轼：苏绰谟谋于内，其忠敬节俭非犹夫崔暹、崔季舒等之倾邪也。韦孝宽扞御于外，其练达明敏非犹夫高敖曹、窦泰等之麤豪也。孝宽六旬之拒高欢、三策之平高纬，运筹决胜，不愧将才。若乃定经制、立章程，使国家焕然有更新气象，绰贤且远矣。（《史传三编》）
蔡世远：苏绰、王朴，虽偏安之臣，未可小也。（《历代名臣传序》）
人际关系家世
九世祖
苏则（字文师。三国时期曹魏名臣，官至侍中，封都亭侯，卒谥号“刚”。）
父亲
苏协（官至武功郡守。）
同辈
从兄
苏亮（字景顺，与苏绰并称为“二苏”，官至侍中，卒赠本官。）
苏湛（官至散骑侍郎、中书侍郎，卒赠散骑常侍、镇西将军、雍州刺史。）
苏让（字景恕。官至卫将军、南汾州刺史，卒赠车骑大将军、仪同三司、泾州刺史。）
弟弟
苏椿（字令钦。官至骠骑大将军、开府仪同三司、大都督，封美阳侯。）
子辈
儿子
苏威（隋朝名臣，字无畏。曾任尚书左仆射等，封邳国公。）
孙辈
孙子
苏夔（字伯尼。官至通议大夫。）
史料索引
《周书·卷二十三·列传第十五》
《北史·卷六十三·列传第五十一》
《史传三编·卷二十·名臣传十二》
主要作品
《全后魏文》录有苏绰的作品四篇：《奏行六条诏书》（即《六条诏书》）、《大诰》、《佛性论》（已佚）、《七经论》（已佚）。
