早年经历
1968年11月4日，祖籍山东的萨日娜，出生在内蒙古自治区包头市一个文艺家庭，父亲是国家一级导演（在学校教台词的他，是斯琴高娃的启蒙老师），母亲是内蒙古话剧团的演员（后为了兼顾家庭，改行做编剧），每当父母与同事排练话剧时，她就坐在门口看，耳濡目染之下，她对表演产生了浓厚的兴趣。不过，萨日娜的父母亲不希望她成为一名演员。
1984年，16岁的萨日娜告诉了父亲想要报考上海戏剧学院的决定。深知做演员之苦的父亲，劝导女儿去考播音员，觉得女孩子家在广播室风吹不着，雨淋不着。其次是父亲认为女儿的外形条件不是很好。后来，拗不过她的父亲只得陪她去试一试，父女二人到了上海戏剧学院的最后一个考试点后，才发现现场美女如云，萨日娜顿时打了退堂鼓，在父亲的鼓励下她才踏进考场。最终幸运的是，萨日娜通过了考试。
1985年，17岁萨日娜考入上海戏剧学院表演系，与高曙光、郭冬临，还有日后成为她丈夫的潘军成为了同班同学。1989年，萨日娜从上戏毕业后被分配到北京全国总工会文工团，她先是被安排到山西省大同市矿务局去体验生活，回到北京之后，又因为形象等各种原因接不到戏，这样的日子一直持续了六年。其间，她也想过放弃，就跟丈夫潘军商量，说想去朋友的一家公司去当文秘。丈夫却说：“我娶的是上海戏剧学院毕业的高材生，不是一个保姆，你一定要坚持自己的理想。”在丈夫的鼓励和陪伴下，萨日娜终于熬过了这段低迷的日子。
演艺经历
1995年，从上戏已经毕业了6年的萨日娜终于接到了戏，在励志剧《牛玉琴的树》里饰演中国十大女杰、治沙英雄牛玉琴，这是她演艺生涯的第一部电视剧，后来该剧获得第16届飞天奖短篇电视剧一等奖。1996年，萨日娜和邓婕等人主演了高希希执导的反映下岗女工生活电视剧《女工情话》，她在剧中饰演下岗女工牛丽芳；同年，她还主演了情感剧《午夜有轨电车》，在剧中饰演女电车司机肖月华，后凭该剧获得第7届上海电视节最佳女主角奖。
1997年，萨日娜搭档侯勇主演的年代剧《野狐峪》，在剧中饰演水仙；同年，参演王文杰执导的电视剧《大路歌》，在剧中饰演向虹。2000年，搭档张子健、彭玉主演爱情电视剧《小巷总理》，在剧中饰演梁英。2002年，萨日娜与侯勇、罗刚、孙俪等人合同主演了历史剧《大染坊》，在剧中饰演聪明果敢的周采芹。2003年，萨日娜搭档方子哥、刘佳主演电视剧《阳光职业介绍所》，在剧中饰演王继红。
2004年，萨日娜与周野芒合作主演历史古装剧《大清官》，在剧中饰演刘夫人淑真；同年，还参演了高一功执导的“打拐”题材电视剧《满天星》，在剧中饰演贺勤的母亲；同年，在梁山执导的电视剧《错爱一生》中饰演凤姑。2005年，萨日娜与于娜、成泰燊合作领衔主演了伦理剧《母亲是条河》，在剧中饰演周翠；同年，参演了都市情感剧《明天我不是羔羊》，在剧中饰演饰石母一角。
2006年，萨日娜与李幼斌、刘向京主演年代剧《闯关东》，在剧中饰演文他娘。并获得第24届中国电视金鹰奖观众“最喜欢的女演员奖”；同年，参演陆毅、林心如主演的电视剧《苏东坡》，在剧中饰演曹太后；同年，在徐庆东执导的爱情电视剧《无限生机》中饰演昊昊妈妈。
2007年，萨日娜搭档孙菲菲、潘粤明主演古装电视剧《孔雀东南飞》，在剧中饰演刘兰芝母亲；同年，参演澄丰执导的电视剧《笑着活下去》，在剧中饰演吴婶。
2008年，在孙俪、姜武主演的年代剧《小姨多鹤》中饰演张关氏；同年，参演战争剧《烽火影人》饰演李处长；同年，在白珊、岳跃利主演的情感电视剧《贤妻良母》中饰演林妈妈；同年，在朱亚文、梁林琳主演的年代军旅剧《情系北大荒》中饰演袁凤。
2009年，萨日娜搭档任程伟、许晴主演现实主义题材电视剧《同龄人》，在剧中饰演林红妈；同年，领衔主演爱情剧《你是我的生命》，在剧中饰演裴淑玲，凭此获得第27届中国电视剧飞天奖建国60周年杰出贡献艺术家奖；同年，与刘佩琦主演家庭剧《我的孩子我的家》，在剧中饰演幺婶张秀兰。
2010年，萨日娜与李幼斌、吴楚主演战争剧《中国地》，在剧中饰演赵妻，凭此获得第1届电视剧导演工作委员会表彰大典优秀女主角奖；同年，与林永健、颜丙燕主演喜剧《大源奇事》，在剧中饰演宋之琳；同年，在王琳、毕彦君主演的都市家庭《有爱就有家》中饰演李红梅。
2011年，萨日娜与王志飞、刘威葳主演年代商战剧《向东是大海》，在剧中饰演周母；同年，在陆江执导的都市情感剧《守望的天空》中饰演张秀英，获得第17届北京影视春燕奖最佳女配角奖，在姚芊羽主演的家庭剧《媳妇是怎样炼成的》中饰演战红缨。
2012年，萨日娜领衔主演年代剧《七九河开》，在剧中饰演大陆妈；同年，参演李岱昆、尤勇主演的青春偶像剧《夏日狂奔》，在剧中饰演季妍一角。
2013年，萨日娜与马少骅合作主演历史剧《历史转折中的邓小平》，在剧中饰演邓小平夫人卓琳；同年，与佟大为、罗晋合作在战争剧《十送红军》中饰演郭母；同年，在张丰毅、颜丙燕主演的当代都市剧《北京一家人》中饰演鲍姑。
2014年，萨日娜与保剑锋、王艳主演情感大剧《家在铁西》。
2015年11月22日，萨日娜参演的电视剧《青岛往事》在央视八套黄金档播出。
2018年，萨日娜与马元、童蕾、李建义主演都市情感剧《那座城这家人》中饰演冯兰芝。
2020年5月18日，萨日娜参演的年代传奇励志剧《塞上风云记》在张家口电视台新闻频道黄金时段播出；9月17日，出演的抗疫题材电视系列剧《最美逆行者》在央视综合频道播出；11月6日，主演的时代报告剧《我们的新时代》在贵州丹寨开机，她在《幸福的处方》单元中饰演苗族村医杨慧妮；12月26日，参演的都市情感悬疑剧《阳光之下》在芒果TV播出，剧中饰演连副市长。
2021年6月13日，参加电视剧《百炼成钢》。
2022年1月9日，友情主演的励志体育竞技剧《超越》在中央电视台综合频道播出；1月28日，萨日娜与雷佳音、辛柏青、殷桃领衔主演的现实主义题材大剧《人世间》在央视一套和爱奇艺播出，在剧中饰演周家母亲李素华；1月31日，参加中央广播电视总台《2022年春节联欢晚会》，表演开场《欢乐吉祥年》；2月15日，参加《2022年中央广播电视总台元宵晚会》。
个人生活
萨日娜出生在一个文艺家庭，父亲李有忠是国家一级导演，母亲叶·娜布琪是内蒙古话剧团的著名演员，她的丈夫潘军是她的上戏同班同学。
主要作品
参演电视剧
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参演电影
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综艺节目
出版图书
获奖记录
社会活动
2015年12月16日，作为嘉宾出席了第三届金丹若国际微电影节。
2015年12月23日，作为嘉宾出席了第30届中国电视剧飞天奖典礼。
2021年12月29日，当选中国电视艺术家协会演员工作委员会副会长。
人物评价
在《笑着活下去》《你是我的生命》等一系列电视剧中，萨日娜塑造的“好妈妈”带给观众的感动来自于母爱与亲情，而电视剧《中国地》里，萨日娜的母爱不仅仅停留在一个小家中，也不仅仅停留在自己儿女的身上，而是扩散到家族乃至整个民族中，象征着中华儿女对“中国土地母亲”深深的爱。她将“中国母亲”特有的慈祥、坚韧发挥得淋漓尽致。她一改以往的家庭主妇型，向智慧女性迈进。（新浪娱乐评）
在电视剧《闯关东》中，萨日娜扮演的母亲真是太完美了，执着、刚毅、开朗、贤惠，特别是她那甜美的微笑是那么动人，是中国母性的代表。（搜狐娱乐评）
在《母亲是条河》《山楂树之恋》等影视作品中，萨日娜塑造的各色母亲角色都给观众留下了深刻印象，享有“母亲专业户”的美誉。不过，这些并没有限制她对母亲形象不同角色的诠释。（《大众日报》综合评）
