内容简介
从鸦片战争到辛亥革命，从洋务运动到百日维新，从曾国藩到康有为，从李鸿章到孙中山，本书将近百年的演变和人物娓娓道来，没有枯燥的考据，没有史料的堆砌，却尽显国家前途、民族命运和社会发展趋势。
本书以中国的近代化为线索，认为“中国人能否近代化将关系国家兴亡”，主要阐述了面对“数千年未有之大变局”，近代人所做的自强努力及其失败的原因，进而提出“近代化的国防不但需要近代化的交通、教育、经济，并且需要近代化的政治和国民，半新半旧是不中用的”。
本书构建的史学框架和断代史体系，曾引领了近代史研究的风潮，为后来的研究者所推崇，被称为近代中国史研究的开山之作。
作品目录
作品鉴赏
蒋廷黻主要还是以做官出名而非做学问，这也算应了他的名字。这本薄薄的小册子是他学术生涯的一个句号。在我看来这本书最进步的一点是作者对国际游戏规则的认识，这是很多当代的史学家都不具备的素质。
开篇第一章讲鸦片战争时，“他们贪利而来，天朝施恩给他们，许他们做买卖，籍以羁縻与抚绥而已。假若他们不安分手机，天朝就要”剿夷“与”抚夷“。政治家的区别，不过是有些主张剿，有些主张抚。”
通篇，作者一再强调一个观点，就是中国的决策层如果具有政治智慧和外交才能，当时的情况中国是可以如同日本一样获得进步成为国际舞台中的一员的。这种设想不管能否成真，它置换了认识问题时简单的你死我活的敌对双方关系，这是进步的。
下面是我当时做笔记简单总结的书中的一个段落：
左宗棠收复新疆后，崇厚与俄人签不平等条约。
张之洞等青年言者言杀崇厚，再备战。
清廷准备再战，李鸿章极力劝阻，请了在士大夫心中声望颇高的英国将领戈登分析，戈登认为清廷同俄开战则政权不保，清廷遂罢战。
青年外交家曾纪泽，以冷静头脑坚强意志，运用外交得法，迫使俄人修改大部分不平等条约。
我当时写感想到：懂游戏规则，懂真正在发生什么是多么的重要。
洋人打开中国大门已近两百年，现今国人每议时政，又有多少人有游戏规则的概念？分析时事，还是人予我夺的画地为牢，谈国际地位，我们谈GDP，奥运会，外汇储备，却是割裂了国际关系的谈法。中国在国际社会上受到的非议，人们或归结为一个个阴谋，认为只是泼妇骂街的说辞，或认为真是西方世界带来的马可福音。而忽略这些观点是如何成为国际规则的一部分，我们怎样在这套规则下斡旋。
面对近代史，我们的反求诸己只求出了弱国无外交，落后就要挨打的结论。这样的思潮在一个民族刚遭到闷头一棒时自有其积极意义，而时隔多年，不说当下，单论二战时，中国当真没有筹码在国际上为自己谋利益？而同为战胜国，我们赢了哪些筹码？这样的情况下，我们每谈国际规则，还是首推这类说辞，不得不让人叵测这其中推脱责任的成分有几分。而这样的言论一再强调将堵死一个民族理性成长，温和融入世界的路，因为他们只崇拜力量，无视规则。
作者简介
蒋廷黻（1895-1965），我国著名历史学家、外交家。1911年只身赴美求学，获哥伦比亚大学博士学位。1923年回国任南开大学第一任历史系主任，与梁启超一起成为南开大学史学的奠基人。1925年调入清华大学任历史系主任之职。1935年弃学从政，1965年病逝于纽约。
蒋廷黻先生研究历史反对“治史书而非史学”的传统方法，采用“重综合、重分析、重整体把握”的新史学方法，并将其引入当时尚属荒漠的近代史领域，从而取得了极大的成就，被称作“拓荒者”“开山的人”“近代史尚无第二人”。
