字源演变
萍，一说为会意兼形声字，一说为形声字。“萍”字最早见于《说文解字》中的小篆，尚未见于甲骨文和金文。字形上，小篆中的“萍”字（图A）从水、从艸、平声，即由“水”、“艸”和“平”三部分组成，本义为一年生水草（浮萍）。
其中，“水”和“艸”表示这种水草是浮生在水中的草本植物；“平”表声，兼表这种水草是平浮于水面的草类植物。隶书中的“萍”字（图B）将“水”写作“氵”而“艸”写作中间断开的“艹”，楷书中的“萍”字（图C）则中间断开的“艹”连起来写作“艹”。字义上，“萍”字的意义一直比较稳定，基本没有变化。
现代释义
基本字义
萍píngㄆㄧㄥˊ
一年生草本植物，浮生水面，叶子扁平，表面绿色，背面紫红色，叶下生须根，开白花，称“浮萍”，亦称“青萍”、“紫萍”，多用以喻不定的生活或行踪：～泊。～踪。～水相逢。
详细字义
萍píng
〈名〉
(1)(会意兼形声。从水，苹，苹亦声。本义:浮萍)同本义[duckweed]
萍，苹也。水草也。——《说文》
蓱始生。——《礼记·月令》。注:“蓱，萍也。其大者曰蘋。”
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。——宋·文天祥《过零丁洋》
(2)又如:萍合(浮萍易散，飘泊不定，故用以比喻暂时的聚合);萍浮(浮萍飘迹水面。比喻人行踪飘泊不定);萍飘梗泛(踪迹飘泊无定);萍迹(喻人四处飘流，行踪无定);萍流(飘流)
常用词组
萍泊、萍梗、萍寄、萍蓬、萍飘蓬转、萍水相逢、萍踪、萍踪浪迹
古籍释义
说文解字
【第十一上二】【水部】
萍，苹也，水艸也。从水、苹，苹亦声。薄经切。
说文解字注
【卷十一】【水部】
萍，苹也，
注：“苹”、“蓱”二篆见【艸部】。篇、韵皆云：“萍、蓱同字。”疑许书本有“萍”无“蓱”。《小正》、《毛诗》、《尔雅》皆作“苹”。《尔雅》、《毛传》皆曰：“蓱也。”“蓱”即“萍”之别字。《周礼》“萍氏”疑本作“苹氏”。然则《说文》【艸部】“苹”下曰“萍也”与【水部】“萍”下曰“苹也”为转注，不当有“蓱”篆。
水艸也。从水、苹。
注：“水艸也”三字释从水之意。
苹亦声。薄经切。
注：十一部。
康熙字典
【申集上】【艸部】萍
《唐韵》：薄经切，《集韵》：旁经切，并音瓶。《玉篇》：萍草。《本草注》：萍即杨花所化，一叶经宿即生数叶，叶下有微须，即其根也。《礼·月令》：萍始生。《周礼·萍氏注》：萍之草无根而浮，取名于其不沉溺。《后汉·郑传》（《后汉书·郑玄传》）：萍浮南北。
又青萍，剑名。
又地名。《竹书纪年》：蒐于萍泽。《晋书·地理志》：萍乡，属安成郡。
又《集韵》、《正韵》：与“苹”同。《韵会》：“苹”、“萍”本是一物，字异而音义相同。
按：《诗》（《诗经·小雅·鹿鸣》）：“食野之苹。”毛氏传云：“苹，也。”郑氏笺云：“苹，藾萧也。”疏云：“萍是水中之草，非鹿所食。故郑氏不从毛氏，观下食蒿食芩，皆陆草可知，则苹当依经疏藾萧，萍是浮萍，绝然二物，字可通借，义不相通，《韵会》之说非。”
