生平
亨利·菲尔丁是18世纪最杰出的英国小说家、戏剧家之一。是18世纪英国启蒙运动的最伟大代表人物之一，是英国第一个用完整的小说理论从事创作的作家。被沃尔特·司各特称为"英国小说之父"，他和丹尼尔·笛福、塞缪尔·理查逊并称为英国现代小说的三大奠基人。
菲尔丁出生于英国西南部格拉斯顿伯里附近的一个贵族家庭。父亲是上校军官，母亲是一位大法官的女儿。少年时代的菲尔丁过着富裕的生活，幼年受教于一个牧师，随后在伊顿公学接受中等教育。
在16岁以前，他已经精通了希腊文和拉丁文，读了许多古典名着。1728年即21岁时，他赴荷兰的莱顿大学学习语言，兼攻法律。由于父亲再娶，资助中断，他在莱顿大学只念了一年就不得不退学。
1729年菲尔丁回到英国，他没有走同阶层的其他青年所走的道路－－寻找有声望的保护者，而是决定自力更生。早在他刚满20岁的时候，他的处女作－－五幕喜剧《带着各种假面具的爱情》就在伦敦上演了，一共演了28场。
所以，他毅然选择了写剧本开始自己的职业生涯。由于他才学渊博、谈吐幽默，立即受到文艺界的欢迎，很快正式踏上伦敦剧坛。
他翻译改编了莫里哀的喜剧《屈打成医》和《吝啬鬼》，接着就写出了比较成功的喜剧《生气的丈夫》和《法律公子》，从此与舞台建立了亲密的关系，成为职业剧作家。
从1730年到1737年，他共写了25部剧本。这些剧本谴责贵族阶级的道德腐化，揭露英国政府的贪污腐败，艺术上广泛地吸收了民间戏剧的手法，把诙谐怪诞的成份与现实生活中的重大政治问题杂糅在一起，创造了社会政治喜剧这一体裁，因此锋芒毕露。伦敦剧院的老板们怕开罪权势集团，拒绝上演菲尔丁的戏剧。
于是，菲尔丁和一个朋友合伙买下一个剧团，亲自主持小剧场戏剧。他的社会和政治喜剧触怒了当权的辉格党的首领。1737年，英国首相沃波尔爵士在议会通过了反民主的“戏剧检查法”，要求一切剧本上演14天送审，违者罚款并吊销执照。后来，为了进一步镇压，又实行了“扰乱治安法”，使伦敦的市民不敢去看菲尔丁剧团的演出。菲尔丁的剧院不得不关闭，他的戏剧生涯也就被迫结束了。
同年，菲尔丁在他31岁的时候改学法律，仅用了三年的时间就完成了七年的课程，于1740年取得律师资格，并曾在伦敦威斯敏斯特区任法官，又于1748年担任伦敦警察厅长，训练了最早的一批侦察犯罪活动的侦探警察。菲尔丁是个绝对正直的人，这种职业经历使他加深了对社会的认识，为创作积累了广泛的素材。
同时，菲尔丁还于1739至1741年主编《不列颠信使》（又名《战士》）杂志，发表了大量的杂文、书简和特写，成为他日后小说写作的准备阶段。
在私人生活方面，菲尔丁于1734年27岁时结婚，生有许多子女，因此生活很贫困。1743年妻子病故后，他续娶了妻子的忠实女仆，并担任了地方法官。
他任职期间正直认真，秉公执法，还常常救济穷人。虽然生活一直不富裕，但是菲尔丁总能保持乐观奋发的精神。颠沛流离的贫困生活和紧张劳累的工作使他步入中年后便疾病缠身，乃至四肢瘫痪。1754年他携家眷赴葡萄牙里斯本求治，两个月后不幸病重去世，安葬在当地的英国墓园中。
个人作品
《几种假面具下的爱情》是作者第一部喜剧，该书1728年问世，但没获得成功。
《大伟人江奈生·魏尔德传》该书于1739年动笔，次年脱稿，但到1743年才出版。这是一部政治讽刺小说，旨在批判政府的罪恶、虚伪和残酷。
书中平行地描写了两个主人公的命运：纯洁善良的珠宝商人汤姆士．哈特夫利和凶恶的大伟人江奈生．魏尔德。他们在生活中相遇，江奈生看中了哈特夫利的漂亮太太，他企图引诱她而没有成功，为达到目的，他把哈特夫利害得破了产。
相亲相爱的哈特夫利夫妇，经过种种磨难，最后幸福地团聚，而江奈生因他的作恶而受到惩罚。在这部书里，有笛福和斯威夫特的影子。首先，很象笛福那些叙述冒险家生平的小说。
历史上确有江奈生其人，在描写江奈生的强盗活动的时候，菲尔丁把他同当时英国首相沃波尔相提并论；在菲尔丁笔下，监狱成了讽刺英国整个政治社会生活的寓言，影射两党斗争和议会政治。其次，又有斯威夫特的讽刺手法，把所谓的大人物和一般公民对立，揭露大人物的虚伪本质。
1740年，理查逊发表了《帕美拉》，菲尔丁不太赞成，于1741年出版了讽刺戏拟小说《夏美拉》，全名是《夏美拉·安德鲁斯夫人生平的辩护》，这个书名本身就有菲尔丁的批判思想，因为“SHAM”意为“虚伪”。
1742年，菲尔丁又发表了小说《约瑟夫·安德鲁斯》，全名是《约瑟夫·安德鲁斯及其朋友亚伯拉罕·亚当斯先生的冒险故事，仿塞万提斯的风格而写》(TheHistoryoftheAdventuresofJosephAndrews，andofHisFriendMr.AbrahamAdams)。
在该书的序言里，菲尔丁宣布要创造一种崭新的艺术形式“散文滑稽史诗”，其特点是“情节比较广泛绵密，它包含的细节五花八门，介绍的人物形形色色。”在内容上，他特别强调下层社会的人物及风习的介绍，并提倡“严格局限于描写自然，把自然模仿得恰到好处。”
这部小说的主人公是理查逊小说中女主人公帕美拉的兄弟约瑟夫，他本是一个仆人，孀居的女主人看上了他，而他不同意，于是被逐出。当他回转家乡的时候，他的女友芳妮也正从家乡启程到伦敦来。同时，乡村牧师亚当斯也正带着手稿到伦敦去，希望出版。三人在途中相遇，决定一起回乡。
三人旅途中的冒险构成小说的最重要部分。在小说结尾，帕美拉出现，她反对兄弟同普通农家女芳妮结婚，但最后二人还是幸福地结合了。这部书是戏拟作品，讽刺《帕美拉》，又学习了《堂吉诃德》，亚当斯先生是仿照堂吉诃德塑造的。也是英国第一部重要的“路上小说”，流浪汉小说传统。社会风俗画卷。
1749年，菲尔丁出版了《汤姆·琼斯》(TheHistoryofTomJones，aFoundling)，全名是《弃儿汤姆．琼斯的历史》。
1751年，菲尔丁最后一部小说《阿米利亚》出版。现实主义社会批判小说。富家小姐阿米利亚与穷军官布斯上尉结婚，苦难的遭遇。为19世纪英国批判现实主义小说奠定基础。
菲尔丁一入中年就病魔缠身，45岁柱起拐杖，次年四肢瘫痪。在1754年，菲尔丁辞去法官职务，去葡萄牙旅行，写了绝笔着作《里斯本航海日记》，不久因健康恶化在里斯本逝世，年仅47岁。
菲尔丁自称师承于阿里斯托芬、塞万提斯、拉伯雷、莎士比亚、莫里哀、斯威夫特等人，以幽默和讽刺作为向虚伪、谎言、暴虐和罪恶进行斗争的有力武器。菲尔丁严肃的写作意图正是通过使读者得到娱乐和享受而实现的。菲尔丁与笛福、理查逊并称为英国现代小说的三大奠基人。
英国萨莫特郡的富绅奥尔华绥妻儿早丧，家里只有他和老处女妹妹白利姬两人。有一次，他去了伦敦三个月，回来后发现床上有个弃婴。谁都以为尖酸刻薄、守操谨严的白利姬会对弃婴之事大加责难，相反，她却对婴儿表示同情，却大骂婴儿的母亲是淫妇。
兄妹俩开始调查弃婴的来历，很快怀疑上了女仆珍妮·琼斯。在主人面前，珍妮“供认不讳”，但拒不交代婴儿的父亲是谁，只讲将来总会水落石出。为了免人闲语，奥尔华绥辞退了珍妮。他将弃婴收为养子，取名汤姆·琼斯。
珍妮曾在乡村教师庞立支家干过活，由于她长得漂亮，庞立支的妻子早疑心丈夫与她有私，听到弃婴之事，再也不能容忍。庞立支有口难辩，在舆论压力下，只好出走。
白利姬与布利非上尉结婚了，生了个儿子，名叫布力非。上尉想霸占奥尔华绥家族的财产的阴谋未逞，便中风身亡。小布力非便由舅父奥尔华绥教养，后来又被立为继承人。
汤姆诚实勇敢，布力非则自私虚伪。塾师神学家斯奎尔和哲学家屠瓦孔偏袒布力非，视汤姆为眼中钉。布力非更是处处与汤姆为敌。汤姆与隔邻庄园主魏斯顿的独生女苏菲亚青梅竹马，友爱真挚，布力非却处处从中作梗。苏菲亚出猎坠马，汤姆为救她而摔断左臂，苏菲亚深受感动，两人感情日增。
苏菲亚的父亲想把女儿嫁给布力非，苏菲亚偏偏非汤姆不嫁。布力非更恨汤姆，于是挑动舅父把汤姆赶走。苏菲亚拒不嫁给布力非，也离家出走。
汤姆流浪途中巧遇以理发为生的庞立制，两人一同流浪。一天，汤姆从强盗手中救出沃特尔夫人，她便是昔日的珍妮，现已沦为妓女，汤姆在厄普顿旅馆被她勾引，并与她发生关系。苏菲亚恰巧也来到这家旅馆，知此丑闻，十分愤怒，留下暖手筒及字条给琼斯，便去伦敦投奔亲戚贝拉斯顿夫人。
汤姆和庞立支追至伦敦。汤姆因找不到苏菲亚而十分苦恼，又囊空如洗，便上了贝拉斯顿夫人的圈套，与她发生关系。贝拉斯顿夫人探知汤姆钟情苏菲亚，便视苏维亚为情敌，设计把苏菲亚嫁给一位伯爵，见苏菲亚不从，便安排伯爵闯进苏菲亚房间强施暴行。正在苏菲亚呼救无援之际，她父亲恰好来到，喝退伯爵。
贝拉斯顿夫人见汤姆千方百计想摆脱自己，便与伯爵相勾结，雇佣流氓，陷害汤姆。汤姆在一次打斗中自卫伤人，被流氓们抓获，送入监狱。奥尔华绥和布力非也赶来伦敦，加上魏斯顿，他们都期望汤姆被判死刑，以使苏菲亚回心转意。布力非贿买家庭律师，利用被收买的流氓捏造伪证，诬告汤姆杀人。汤姆终以杀人罪下狱。
塾师屠瓦孔临死前良心发现，写信向奥尔华绥忏悔，承认他以前指摘汤姆的地方皆属恶意捏造。被汤姆打伤的人很快痊愈，因此汤姆杀人罪不能成立。由于沃特尔夫人的揭露，家庭律师被迫说出自己是受布力非的贿赂才指使流氓做假证。沃特尔夫人又向奥尔华绥说出汤姆出生的真相。
原来汤姆是白利姬与奥尔华绥某朋友的儿子所生，白利姬临死前也要家庭律师将这些转告奥尔华绥。真相大白，奥尔华绥取消了布力非的合法继承人资格，决定把他赶出家门，改立汤姆为嗣。魏斯顿听到这个消息后，马上同意了苏菲亚和汤姆的婚事。汤姆和苏菲亚终成眷属。
小说创作
他用散文写史诗，用“滑稽”而不用“严肃”笔法。把菲尔丁推向小说的是理查生书信体小说《帕拉美》，菲尔丁讽刺此而作了《夏拉美》、《约瑟夫？安德鲁传》《大伟人江奈生？威尔德传》（自始至终用反笔，表现其爱民仇暴，激进的民主主义立场，《汤姆？琼斯》、《阿米莉亚》
1740年11月理查森的《帕梅拉》出版，此时，他偶然看到了理查生的帕梅拉，因为不喜欢其中的道德说教，菲尔丁写了部戏仿作品，《对沙米拉·安德鲁女士生活的辩解》，被认为是对乔纳森·斯威夫特和约翰·格雷的继承。
1742年他发表了约瑟夫·安德鲁传，以帕梅拉的弟弟约瑟夫为主人公。1743年他发表了三年前已经写好的《大伟人江奈生·魏尔德传》。这本书被认为是对沃尔波尔的讽刺，其主人公江奈生·魏尔德和沃尔波尔呈现平行发展的关系。其中带着一堆小偷，满心志向成为「大伟人」的魏尔德被认为是影射沃尔波尔领导的辉格党。
1921年5月，林纾与陈家麟合译菲尔丁（译名斐鲁丁）的小说《从阳世到阴间的旅行》，并以《洞冥记》为书名由上海商务印书馆出版。
评价
萨克雷：“自《汤姆·琼斯》的作者去世后，我们小说家中的任何人都不再享有描写人生的权利。”
菲尔丁长篇小说：称为“散文滑稽史诗”，用散文写史诗，用“滑稽”而不用“严肃”笔法。把菲尔丁推向小说的是理查生书信体小说《帕拉美》，菲尔丁讽刺此而作了《夏拉美》、《约瑟夫·安德鲁传》「《大伟人江奈生·威尔德传》（自始至终用反笔，表现其爱民仇暴，激进的民主主义立场」《汤姆·琼斯》、《阿米莉亚》
