开端
1904年慈禧太后七十寿辰之际，英国驻北京公使进献了放映机一架、影片数套来庆贺，第一套电影专业器材和专业素材进入中国。
1905年北京“丰泰照相馆”的老板任庆泰拍了第一部黑白无声电影《定军山》。（当年刚好适逢京剧老生谭鑫培60寿辰，于是任庆泰就为其拍了中国第一部电影《定军山》，而老生谭鑫培就是第一位中国的电影演员。）这部《定军山》从来没有见过有相应的电影拷贝现世，只是通过当时照相馆的伙计口述形成模糊的历史，就连存世的唯一一帧照片也来源不明。
目前谭鑫培主演的《定军山》是公认为华人拍摄的第一部电影，可是电影的具体细节却没有现存史料可以查考。（电影史书记载“为了庆祝谭鑫培六十岁生日”为由，丰泰照相馆的老板任庆泰就在照相馆内的院子里拍起了电影，而且一共拍摄了“请缨”、“舞刀”“交锋”三场戏。）
而第一部华语、华人纪录电影诞生于19世纪末，第一位被记录的公众人物就是李鸿章。（1896年8月28日，李鸿章以清朝特使身份出席俄国沙皇尼古拉二世就职大典，随后再以大清帝国前直隶总督兼北洋大臣的身份，搭乘“圣-路易斯号”邮轮抵达美国纽约，对美国进行访问。爱迪生主持的Biograph公司的摄影师狄克森（W.K-L. Dickson）就纪录下这位满清特使的点滴，这段新闻影片的片名就叫做“李鸿章─第四大道与百老汇（Li Hung Chang - Fourth Avenue and Broadway）”。）
在1913年郑正秋、张石川和黎民伟分别在上海和香港拍摄了中国最早的短故事片《难夫难妻》和《庄子试妻》，到1920年上海产生第一部长故事片。电影传入中国之初，中国正处于苦难深重、领土分裂的半封建半殖民地社会，电影拍摄在资金、设备、技术上都要依仗外国资本，由此带来其半殖民地性质。
另一方面，早期电影创作（无论在大陆、香港、台湾）从观念、取材到表现形式上都可以看到各种民族戏剧元素（京剧、文明戏、粤剧、歌仔戏等）的深厚影响，这是中国传统文化打在早期电影上的一块明显"胎记"。到20年代中期很多大城市也开始出现大型电影公司制作电影，像广州、长春、武汉等城市，这也让各地区的文化渗透进电影中。
启蒙
默片年代（1905～1925年）
在黎民伟、张石川、郑正秋等先驱的努力下，让默片时代明星辈出：胡蝶、阮玲玉、黎莉莉、徐来等，而一群思想开放、勇于创新的导演也拍下了很多著名的电影作品如《劳工之爱情》、《渔光曲》、《神女》、《大路》、《新女性》等等。当时的电影主要以新事物的姿态进入中国百姓的生活，因此大多数的题材都是实在的生活小品。
动荡年头（1925～1945年）
三十年代开始，中华民族进入了漫长且动荡的战争岁月，经历“抗日战争”、“国共内战”，几乎摧毁了一切的电影设备，电影拍摄以及制作的条件非常恶劣，但是一群爱国的电影制作人仍旧坚持拍摄电影。而电影也真正从纯粹的精神消费品变成承担社会民族责任的媒体。当时的电影主要体现民族主义和爱国精神，以反映现实生活和社会制度为主。
而一群逃难的中国新贵族聚在上海的黄浦江上，他们迫切需要电影文化的抚慰，这却使得上海电影得到迅猛的发展，电影公司纷纷成立，每年拍片的量数以百计，让上海成为全中国的电影工厂。当年的明星像周璇、赵丹、白杨等等都拥有大批的影迷，还岀现了像1948年费穆导演作品《小城之春》这样的经典。
值得一提的就是来自太平洋彼岸的好莱坞电影也开始进入中国，让中国的电影制作人能吸纳不同风格的电影元素，提高了创作电影的素质。
各领风骚
二战胜利及国共内战基本结束后，中国共产党控制了中国大陆地区并建立了中华人民共和国政府，中国国民党执政的中华民国政府退居台湾，而香港也在战后不断恢复，电影工作者重新开始电影创作。同时，华语电影随两岸三地的不同意识形态，进入了形式各异、各自发展的时代。
大陆（1949～1976年）－－火红年代
五十年代初，大陆电影人有着教育广大革命群众的使命，大部分影片都是为中共歌功颂德的教育意义。
踏入“文化大革命”的非常时期，电影文化受到严重打击，电影制作题材受到限制，仅剩下八套“样板戏”（包括：京剧类型的《智取威虎山》、《奇袭白虎团》、《红灯记》、《海港》、《杜鹃山》，芭蕾舞类型的《白毛女》、《红色娘子军》，交响乐类型的《沙家浜》）。虽然当时的影片具有浓厚的政治味，但撇开火红革命式的象征意念来讲，依然是严谨的任务式高规格的艺术制作，因此受政治意念笼罩的文艺作品仍然保留了一定的艺术水平。
值得一提的是，在1964年由周恩来总理倡导的一场集音乐、舞蹈、诗歌于一体的史诗式彩色电影《东方红》登场，这是大陆第一部彩色电影，以描绘中华民族近代史历程为内容；动用了超过3000人的庞大阵容，云集了当时大陆文艺界的著名演员王昆郭兰英、才旦卓玛、刘秉义、李光羲、邓玉华、柳石明、张越男等等，也诞生了别具特色的革命电影歌曲像《南泥湾》、《井冈山》、《游击队歌》、《情深谊长》等等传唱至今的优秀作品。
到1973年，正规的电影创作得到恢复，长春电影制片厂首先开始改编和拍摄故事片《艳阳天》。随后又拍摄了《火红的年代》、《青松岭》、《战洪图》、《创业》和《海霞》等一批优秀影片。此间拍摄的一批政治味电影受到政治势力的打击如1975年的《创业》受到四人帮的批评。文革后期拍摄的《春苗》、《反击》等，也被烙上反党的“走资派”印记。
电影受政治党派利益斗争的严重影响，而文革以来对传统中华文化的颠复直接反映在电影中，文革末期，饱受政治清洗的人们呼唤出伤痕文学，这些文学作品不断改编为电影，重新反思种种扭曲的人性，为电影重新注入了各种传统道德，这种文革的阴影一直影响到今天。
香港（粤语片1950～1970年）－－香江实记
经历了战后的缓慢复苏，以粤语为基调的香港粤语片开始在当地流行。早期的香港粤语片主要是以粤剧题材为主，后来由于语言贴近，逐渐发展成为贴近劳苦大众生活的苦情戏和娱乐大众的喜剧、武侠片。更有以“中联公司”带头的社会教育片。及至，香港电影开创了粤语电影模式，与当时香港的国语电影一同互相辉映，为日后香港的电影王国地位提供不可缺少的多样化题材。
六十年代开始，粤语片岀现了以影星曹达华、于素秋、曾江、雪妮等为代表的传奇武侠神话片，如《如来神掌》、《仙鹤神针》、《可怜天下父母心》等等；以陈宝珠、萧芳芳、吕奇、谢贤等为代表的青春玉女片，如《玉女添丁》、《女杀手》、《难兄难弟》、《山水有相逢》、《豪门夜宴》等等；一大批别具一格的粤语片明星涌现如梁醒波、新马师曾、红线女、关德兴、石坚、白雪仙、任剑辉等等，他们大多数是粤剧大老倌，可见当年的香港粤语片保留了大量传统的粤剧元素；这些另类而具有香港特色的片种深入民心，也成为香港的地道文化。
七十年代，岀现了一位改变中国电影模式的传奇人物－－李小龙。李小龙的功夫片让中国电影走向世界，为香港电影提供了资本的积累，由此奠定了香港电影结实的基础，培养了一大批风格各类的电影制作人，也开创了香港电影成为华语电影先驱的东方电影梦工厂的地位。
香港（国语片1950～1970年）－－歌武升平
相对于香港的粤语片，国语片则以金碧辉煌的大制作取胜。华丽的舞台，闪烁的大片厂，为香港国语片提供了有别于大陆和台湾的风格。“电懋”和“邵氏”两间大公司以垂直式产销结合的方式拍摄了大量赏心悦目的歌舞片和古装黄梅调戏。也缔造了一大批影星：李丽华、林黛、葛兰、乐蒂、凌波、狄娜纷纷得令。
六十年代中期，华语影视大亨邵逸夫爵士旗下的“邵氏电影”大力拍摄武侠片，擅长塑造大侠的张辙导演先后捧红了王羽、姜大卫、狄龙、陈观泰等影星，到后来“嘉禾电影公司”的李小龙，开创了香港电影以男性刚阳为格调的武侠电影。李小龙更成为第一位冠绝世界的华人巨星，香港电影业自此真正演变成华语娱乐圈的造星工厂。
从上海移民到香港的大导演李翰祥大胆运用西方电影形式，重新阐述沉重的中国历史，开创了香港电影的中国历史片风潮；而从北京移民到香港的胡金铨导演，改革了传统武侠电影的节奏，加插大量武术动作效果，革新了武侠电影，两位大导演一同开创了香港电影风靡全球的前奏，也为日后香港成为全球华语电影制作中心奠定了坚实的基础。
台湾（国语片1950～1975年）－－宝岛实记
一群伴随着国民党政权的上海电影制作人来到了台湾，同时把他们的制作经验、电影风格和模式一同带入台湾的电影制作中。因此五六十年代台湾电影进步神速，但部分题材仍保留着旧上海电影的写实浪漫风格，不过除此之外还岀现了名着改编的古装片、具有浓厚台湾原住民特色的乡土片、侠士武打片、叙述国共内战阴影的战争片以及聊斋灵异性的鬼片。其中张彻导演的《阿里山风云》更是乡土片的代表作，其主题曲《高山青》更为海峡两岸人民所乐道，这也是二战后第一部在台湾制作完成的国语电影。
到了1970年代，宥于当时台湾高度威权的社会气氛，以抒情文艺为主的“三厅电影”大受欢迎，所谓的“三厅”指的是餐厅、客厅、咖啡厅。浪漫文艺的爱情片大行旗鼓，其中以“双林双秦”式的爱情故事最受欢迎，所谓的“双林”是指：林青霞和林凤娇，而“双秦”则是：秦祥林和秦汉，加上邓丽君柔情悦耳的歌喉，成为当时台湾电影的格调。而伴随着这样的格调，使台湾电影打破两岸政治的隔阂，流传到大陆民众的视野中，加强了两岸民众的了解和交流。
值得回味的是，当时诞生了“琼瑶式的爱情文艺电影”以及“胡金铨导演式的新派武侠片”:李行导演拍摄的《婉君表妹》和胡金铨拍摄的《龙门客栈》、《侠女》。另外，国民党政府提出“电影爱国理念”，于是一批具有强烈政治色彩的电影应运而生，这类爱国政宣片很快就占据一定的市场：刘家昌导演的《黄埔军魂》、《梅花》等等；而战后成长起来的新生代也呼唤了校园片的风靡。
台湾（台语片1955～1981年）－－乡土情怀
参见：台语电影
继往开来
踏入80年代，香港、台湾经济迅猛发展，成为“亚洲四小龙”。大陆开放政策实行。这些都整体地丰富了中国电影题材和制作技术。中国电影进入辉煌的创作时期。
大陆（1977～1995年)－－开放的风采
1978年大陆实行改革开放政策，电影制作，开始重新进入正常的创作。由一连串诉说“文革”苦难的伤痕电影，重新展开了电影创作向人性的回归和艺术的追求。由伤痕文学改编而来的影视作品，成为七十年代末八十年代初的电影主题，如改编自古华作品由刘晓庆主演的《芙蓉镇》，这些作品充满了批判，既不断反思“文化大革命”给人性带来的毁灭性伤害，也对国家和民族的未来充满希望。
到了八十年代，随着陈凯歌、田壮壮、张艺谋、吴子牛、黄建新、李少红、胡玫等第五代导演的出现，1984年伴着《黄土地》中摄人心魄的大西北旋律，一种大陆特殊民俗风情的选材风行了整个八十年代的大陆电影，使得大陆的华语电影创作创出了一条自己的路。可是因为某些题材反应了中国共产党的黑暗面，1993年，田壮壮导演，吕丽萍主演的《蓝风筝》被禁演；1994年，张艺谋导演，巩莉，葛优主演的《活着》被禁演。
由于内地不符社会发展的审批制度，让很多有创作力的年轻导縯开始走向地下独立作品的道路，大陆的独立电影多以民生角度反映社会底层的生存状况以及描绘大陆快速转型期各阶层领域的诉求，对比于政府自上而下任务式的宣传电影，更能得到不同民众的共鸣和启发。可是受到大陆广播部门的某些尺度标准，以及某些审评人员的所谓个人价值观和道德观，让很多优秀的大陆电影作品无法正常的展现在观众的视野中，这些与社会发展极不符合的思维控制方式，大大限制电影制作的百花齐放，不过大陆民众已经不断呼唤新的电影空间。
第五代导演个人风格的浓烈及大胆的艺术追求成为八十年代大陆电影的标志。
20世纪80年代开始，一批从电影学院毕业的年轻人进入了电影的拍摄工作，由于他们的电影具有与以前五代不同的风格，题材多涉及复盖弱势群体所需的人文关怀和制度问题衍生的社会问题，由于作品大胆创新，起初多为地下作品，进不了正式的发行渠道，人们称之为地下导演，也有人称他们为第六代导演。这其中有代表性的有贾樟柯，路学长，王小帅，张杨，章明，李杨，姜文，王全安，张元等。
进入21世纪，文化的逐步开放让这些电影人纷纷浮出水面，成为政府认可的导演。随着贾樟柯成为上海国际电影节的评委。王小帅凭借电影《青红》在柏林电影节上获评委会大奖。第六代导演渐渐进入中国电影的创作主流。
台湾（1976～1995年）－－潮起潮落
1980年代，电视的兴起使得台湾进入“影院空座期”，一群年轻的导演如侯孝贤、杨德昌、王童、陈坤厚、李安、蔡明亮、张艾嘉、林正盛等人以自成一格的电影语言带起了台湾的“新电影运动”。所谓的“新电影”是以个人成长记录及乡土情怀回忆为主要背景，以坎坷人生和现实残酷为主调，注入了大量针对弱势群体与一般大众的人文关怀。
随着侯孝贤导演的《悲情城市》在威尼斯影展获得最高荣誉“金狮奖”，李安导演的《喜宴》对世界影坛带来的冲击，台湾电影的凄美风格也同时受到海内外华人及世界各地的认同。无论是杨德昌导演的《牯岭街少年杀人事件》，还是陈坤厚导演的《汪洋中的一条船》和《小城故事》，都充斥了对台湾社会族群对立和边缘群体状态的描绘，时至今天，各种深入探讨现实社会亲情、爱情、友情的悲怯电影风格还一直在台湾延续。
香港（1971～1995年）－－电影王国
提起中国电影，不能不提香港电影，“有华人的地方，就有香港电影的影踪”，‘港产片’让中国电影风靡全球，成为华人文化的一大代言。1980年代的港产片无论在产量、票房，还是质量与艺术性上均创作出了惊人的奇迹，形成了庞大的电影工业，电影总产值超越亚洲电影强国印度的宝莱坞，跃居世界第二位，仅次于拥有全球市场的泱泱美国好莱坞，香港更为亚洲第一大的电影生产基地和电影出口基地，被称为东方好莱坞、华人娱乐码头及华人梦工场。香港电影让全球观众第一次近距离地领略到中国文化的冲击，也让中国电影文化走出家门。
七十年代，香港电视业发展极为迅猛，一批集合中英文化背景成长的导演、编剧、监制等专业幕后人才不断加入影视制作行列，大大提高了电影制作的质量，使得香港电影涌现岀创作的“香港新浪潮”。香港健全的公民社会制度，更带来自由创作的氛围，有别国民党的台湾和共产党的大陆自上而下式的政治化宣传，吸引两岸三地大批文艺工作者来到东方之珠，活跃在港产片的台前幕后。而《七十二家房客》的成功，让被电视征服的电影观众重新回到影院，许氏三兄弟的电影更开创了香港电影明快直接的电影节奏特色。
八十年代，经济的飞跃，一方面使得市民整体生活水平的提高促使整体精神消费额剧增，形成庞大的电影市场；另一方面也使得社会资金流动增多，大量资本投入进电影制作行业。同时电视时代的来临让香港的影视创作队伍不断增强，并且探索出符合香港特色的创作意念，不断有精英加入台前幕后的行列，丰富了香港电影业和电视业的振兴。
外国影视的意识形态冲击，香港自身在经济腾飞下的各种社会转型的生活方式，极大地丰富了香港电影的题材；而以关锦鹏、严浩、王家卫、王晶、甘国亮、杜琪峰、杨凡、徐克、尔东升、陈果、梁立人、刘伟强、张艾嘉、章国明、黄百鸣、冼杞然、吴宇森、等为代表的“新浪潮”导演与传统在电影片厂岀生的制作人员互相配合，一同采用各种新旧的拍摄手法，不断大胆创作各样新体裁的电影，相互辉映相互碰撞，共同擦出八十年代香港电影黄金时期的火花，香港电影人将港产片、中国电影提升到技艺超凡的层次，除了迎合商业外，更创意无限、娱乐大众，也反映现实、讽刺时弊，真正使香港成为中国的电影王国。
不同类别的电影，汇聚一堂：喜剧、文艺片、古装武侠片、灵异片、动作片等；来自两岸三地，不同气质的演员各显神通，无论是演技岀众还是性格另类擅长塑造各类社会阶层边缘角色的性格演员：成龙、周润发、周星驰、李连杰、林青霞、张曼玉、狄龙、钟镇涛、任达华、洪金宝、刘德华、万梓良、吴孟达、李嘉欣等等，位位都能独树一帜，真正使香港娱乐业成为华人的造星工厂。
这些不同风格的元素以各种别具一格的方式结合在一起，使得处于各社会阶层的观众都能获得共鸣，让在经济腾飞和转型的社会思潮中，各类人群都能得到电影故事的震撼和抚慰，从而提升了本地创作的影响力。
而与商业的成功结合，使得中国电影从单纯的精神享受提升为电影工业。一系列电影制作的流程形成固定的模式如艺人的经理人制度、电影票房操作等等。电影产业化使得一批具有雄厚经济实力的电影公司应运而生，如新艺城、嘉禾、美亚、德宝、寰亚等等，这些大型电影公司雄厚的资金实力、强大的组织和动员能力，让香港电影不断创新，好片辈出，佳作涌现，港产片彻底雄霸整个亚洲市场。
值得一提的是，鉴于当年大陆和台湾的政治隔膜，香港作为华人社会中唯一一个自由创作的艺术天堂，因此吸引大量两岸台前幕后的电影精英，香港电影界对于整合两岸文艺工作者起了举足轻重的作用，香港电影真正做到抛弃歧见，团结两岸三地电影人士气的贡献。直到现在，香港电影业一直为两岸三地的电影人提供了共融的平台。
香港电影业成为中国电影业走向世界的第一形象，也大大地增强中国电影与商业结合的实际操作，提升中国电影的凝聚力。
大中华市场
九十年代中期开始，随着两岸三地的经济发展和政治变化，大中华电影随之出现各种整合、融合、调整和转变。
一方面中国大陆的进一步开放，让华语电影工作者找到了新开辟的市场，纷纷北上观望，大批合拍片应运而生；另一方面，伴随着香港回归中国，华语电影的题材和气氛也大大改变。
很多大陆出品的电影在国际电影市场得到观众的喜爱。香港导演吴宇森，台湾导演李安在美国好莱坞执导的电影得到好评。例如：谍中谍，卧虎藏龙等。随着，大陆，香港，台湾的日益沟通，合资片成为大型电影制作的主流。一来以当地熟悉的演员较易吸引各地观众，如香港演员与大陆演员合作的的《无极》便获得两地的观众收看，二来受限制于中国大陆的须以合资形式营运。与此同时，亦有港台、陆台、港韩、港泰等多种合作关系的合资电影制作。
香港（1996~2000年）——风浪冲击
踏入九十年代中期，科技的普及化，让盗版猖獗，电影收看方式随手可得，非电影院专利，情况大大冲击传统电影业的制作发售等盈利模式。使香港电影工业蒙受巨大损失，电影制作规模全面收缩，年均产量从八十年代黄金期的300部电影，下滑到年均只有60部。回归前，中国大陆和香港的社会气氛，导致了大移民潮，更让香港电影业出现了前所未有的人才流失。种种因素，让香港电影业跌入低谷。
1997年，香港遭受亚洲金融风暴的直面吹袭，经济全面倒退，投放电影的资金减半。在种种的逆境和不利气氛下，香港电影人依然不断坚持，努力转型。新锐的都市导演开始闯出名堂，如谷德眧、马荣成、岸西、唐季礼、郑保瑞等，一大批小成本的新锐类型片也应运而生，如描写黑社会的《古惑仔》系列、折射现代男女情感的小品式喜剧如《瘦身男女》、《夏日么么茶》等；与传统类型电影，如警匪片、灵异鬼片、传统喜剧、动作片等一道烘托出九十年代末香港电影的斑斓彩虹。
这些贴近小市民生活情感的作品，大大拉近了电影和社会大众的距离，让处于经济低糜的黎民百姓再次感受到电影的魔力。再次诞生一大批明星如郑秀文、郑伊健、许志安、周华健、袁咏仪、张智霖、梁咏琪、舒淇、金城武、陈晓东、杨恭如、林嘉欣、谢霆锋、陈奕迅、杨千嬅、任贤齐、吴彦祖、冯德伦、莫文蔚、李心洁等纷纷从银幕上走进千家万户，成为观众的忠实好友和伙伴。
1997年7月1日，香港回归中国，成为特别行政区，实行“一国两制”，香港电影人也开始寻觅新生的市场。九十年代末，香港电影人开始大举北上，与大陆的电影精英不断互动交流，大批合拍电影出品，如《风云雄霸天下》、《中华英雄》、《蜀山传》等。广泛的大陆市场一方面让香港电影重新获得新的资金和市场，但另一方面碍于内地的政策规矩、保护主义、审查制度等因素，大大制约传统港产片的自由创作，灵活多变、活力十足的香港电影出现了失本土化和内地化。香港电影人也在市场和电影质量上不断取舍，香港电影特色如何发挥成为九十年代末的反思潮流。
台湾（1996~2000）——消失映画
1980年代末期开始，录像带开始在台湾盛行，导致盗版的电影作品开始在台湾泛滥，而1990年代以后，台湾政府对外国电影的管制解禁，以及有线电视的兴起，让台湾电影产业日渐萎缩；而新浪潮电影后大量出现的小众电影，使台湾电影作品的种类日趋狭隘，而台湾民众对所谓“大制作”电影的需求，便被美国电影所替补。在作品不受青睐、连带使票房不佳的恶性循环之下，台湾电影的产量锐减，到1990年代末，台湾电影年产不足20部。
电影产业出现史无前例的空洞化，不仅资金链条形成缺口，电影投资更无人问津，电影制作团队出现了青黄不接的现象，到1990年代末期，活跃于台湾影坛的电影制作人都是七八十年代台湾新浪潮的导演。而解严以来民主转型期的政治与社会不安，也加速了台湾电影业的衰退。
迫于现实，大批怀有电影梦想的台湾导演纷纷离国，把电影制作转移到香港、中国大陆、甚至国外，寻求外国资金和资源。如李安、蔡明亮、林正盛等纷纷到国外招揽资金，国外资金的艺术导向，也让台湾电影产生出传世佳作，如《卧虎藏龙》、《喜宴》等，偶尔的佳作依然无法刺激台湾电影产业，直至2000年代末期。
大陆（1996~2000）——中国特色
随着改革开放的深入，市场化的完成，大陆的电影工业开始从宣传工具的角色转变成大众媒体，虽然传统政宣式的功能依旧，不过九十年代中期开始，一大批充满商业气息的大片开始活跃，贺岁片、动作片、喜剧片、战争片等香港电影成功的商业概念开始进军大陆电影市场。
大陆电影市场一片兴旺，九十年代末期，伴随着冯小刚导演的作品《大腕》，中国大陆真正意义上的商业电影诞生。
此后，大陆电影工作者一直在探寻如何将传统政宣式电影、主旋律电影改革为适合普罗大众的商业电影以韩三平为首的大陆电影工作者，身先士卒，提出电影的商业化改革战略。中国大陆的商业电影市场正式开启。
华语片潮流
踏入二十一世纪，中国大陆强势崛起，成为世界经济引擎，庞大的经济实力统领华语文化潮流席卷全球。回归中国后的香港，在经历金融风暴、SARS非典型肺炎肆虐、七一游行等挑战后，借助大陆巨大的市场需求再次走出低谷。台湾也在政党交替执政下，和平发展。新世纪的中国电影也记录下这一幕幕历史场景，伴随着大中华迅猛的变革，华语电影真正成为中国崛起最好的历史注脚。
大陆（2001~2006年）——大片潮流
踏入新世纪，中国经济飞速发展，文化市场空前繁荣，总票房不断翻倍飙升。内地院线雨后春笋般建立，由于地产泡沫、人民币升值、通胀加剧等诱因，导致内地电影票价几级翻倍，一线城市的电影票价平均70~90元，高于100元的电影票价也比比皆是，看电影成大陆中产阶层的主要消费。观众“值回票价”的心态，驱使齐集大牌明星、场面宏大、投资过亿的电影成消费主导，衍生了中国大陆电影业的大片潮流。
由于大片着力宏大制作，“成本高，明星阵容强”为主要号召力，从而拉高了华人一线影星的片酬，但变相削弱了创作和后期制作团队的酬劳。不少内地的大导演，如张艺谋、陈凯歌、冯小刚等都蜂拥加入拍摄大片，如《十面埋伏》、《英雄》、《无极》、《夜宴》等。
面对大片潮流所主导的电影市场，内地中小成本的制作相对困难，但仍有非大片的电影取得理想成绩，如2004年新晋导演宁浩拍摄的小成本电影《疯狂的石头》大收旺场。
香港（2001~2006年）——再度启航
踏入2000年，香港电影工业开始不断萎缩，一方面，1997年的亚洲金融风暴使无数电影投资商损失惨重，另一方面，香港回归前后的大移民潮也让香港电影业大批精英流失，再者，科技的高速发展和平民化，致使盗版、电脑下载猖獗，传统电影的盈利模式面临崩溃。踏入2003年，非典型肺炎肆虐两岸三地，电影院人烟稀少，香港电影业在多种因素影响下，愁云密布，进入最萎靡惨淡的低谷。
2003年，中国中央政府与香港特区政府正式签订CEPA（更紧密经贸合作关系），香港电影（港产片）可以不限配额进入内地院线上画，并且中港合拍片模式也放宽，前所未有、最庞大的华语电影市场第一次向香港电影工业敞开大门，虽要面对新的挑战：大陆审批部门意识形态严重的审查与删剪、内地观众口味的摸索等多种不明朗因素，但大大鼓舞了香港电影业和电影工作者的士气。随着香港电影《少林足球》的大放异彩，一大批曾对香港电影心灰意冷的投资商，偕同众多阔别电影界的台前幕后精英，再次从五湖四海归来重投香港电影工业。香港电影业激发复苏潮流。
与此同时，香港电影的类型和香港电影工作者的方向也出现变化。一大群香港电影工作者返回内地，以中港合拍片模式，拍摄制作大批电影，这些中港合拍片有别于传统的香港电影类型，一方面剧情上要迁就内地各地观众口味，而变得不伦不类，另一方面面对内地国家广电总局的意识形态审查和删剪，传统香港电影（港产片）中天马行空的创意大大受限，面对内地电影市场的庞大潜力，香港电影工作者不断反思改进，务求能开创一种能平衡多方面利益的模式和局面。
有别于北上拍戏的电影人，一大群香港电影工作者则选择留港发展，这群出师本土的新晋导演，如彭浩翔、黄真真、郭子健、伍健雄、麦曦茵、萧定一、钟澍佳、林子聪、黄精甫、曾国祥等等，他们能结合传统港产片天马行空的思维，融入新时代别具一格的语言，每位都自成一格，成功开辟了新世纪香港电影的本土道路。
这些香港电影大多是中小成本拍摄，题材和表达方式新奇古怪、创意十足，既带有浓郁的香港文化情结，也能融入华人社会的点滴元素，实验探索味道浓厚，大胆运用各式灵活、创新方式诠释演绎，完全走出传统香港类型片范畴，也摆脱中港合拍片的框架，成功开创香港新世纪电影的风采。面对复苏势头，台前幕后也涌现大批新一代电影工作者，也在尝试中磨练出演技：谢霆锋、张家辉、张柏芝、twins、薛凯琪、房祖名、余文乐、等等。
台湾（2001~2006年）——小众文艺
对比起中国大陆电影的风生水起，香港电影业的强劲复苏，台湾电影界却显得相当平静。一直以清纯文艺为主旋律的台湾电影业并没起色，反而文艺片的题材却更加重复加固，如延续《喜宴》风格的纯美同性恋电影、日治时期的怀旧电影、仿照香港类型片的黑帮电影等等，不少台湾电影工作者则选择到大陆和香港工作。
大中华影圈
二十一世纪的第一个十年，由于中国大陆为全球最大的电影市场之一；香港电影业也重新找到路向，闯出北上合拍和留守香江的两大路径；台湾电影业也在低迷过后，焕发勃勃生机。一个史无前例的华语电影产业已经形成，并瞩目于全球电影市场。
大陆（2007~2011年）——主导市场
走出浮躁的大片潮流，中国大陆的电影人开始以更成熟务实的方式面对迅猛崛起的电影产业，电影类型也不断增加，各式新旧片种被不断激碰尝试。而大制作也重回剧本剧情主导的拍摄方式。
不过电影投资却出现前所未见的繁荣景象，来自世界各地的资金纷纷瞄准大中国市场，拍片量猛然增加至每年超过600部。2010年中国内地票房更突破100亿人民币，形成世界瞩目的电影市场。
飞速发展的电影市场，使得随之成长的电影文化渐渐深入人心；电影创作也受到极大鼓舞。然而，国家广电总局对上映影片的审查依然严厉，这直接导致了中国电影大多重于娱乐，而怵于对社会现实的直接反省和批判；而仿照香港的电影分级制度的建立与否仍然饱受争议。
内地特色的传统主旋律电影，经过商业包装，成功演变成星光熠熠的大片，如《建国大业》、《建党伟业》等，而翻拍旧有题材、经典电影的翻拍潮流也在大陆电影中不断发酵，陈旧的题材不断翻拍造成创意的扼杀。
2010年大陆商业电影也取得了极大成功，如冯小刚执导的《唐山大地震》和姜文执导的《让子弹飞》分别取得了6亿多人民币的票房，突破了中国电影在本土票房的最好的成绩。不过亿元票房的同时也被媒体批评部分电影存在虚报票房的炒作，以八卦新闻烘托的电影营销手段让观众生厌，这些虚假繁荣被不少电影人诟病，甚至被指出扼杀创意和中小成本电影的生存之路。。
2011年中国大陆电影票房为20亿美圆，超越英国和印度，成为仅次于美国和日本的世界第三大电影市场。
香港（2007~2011年）——创意之都
香港电影业经历过低谷和摸索后，被大中华市场重新激活，香港电影人的创作意念更加进入登峰造极的层次，无论是北上的中港合拍片，还是留守本土的纯正港产片，香港电影界以“两条腿走路”（北上合拍和本土创新）的形式奋勇向前。“两条腿”都佳作涌现，如中港合拍片的《功夫》、《叶问》、《十月围城》等，纯香港电影的《天水围的日与夜》、《志明与春娇》、《岁月神偷》、《线人》等。香港以成熟的制作机制和大量的人才，成为新世纪华语电影的创意之都。
许多久违的前辈电影人，以传统的表达方式再度登场，掀起类型片的复苏潮流，如：港产贺岁喜剧如《最强囍事》《七十二家租客》等、情色三级片如《3D肉蒲团》等、卧底警匪片如《线人》《C+侦探》等、怀旧文艺片如《岁月神偷》《老港正传》等、动作片如《叶问》等、以及励志青春偶像片等。
而香港新世代的电影人，则选择大胆创新的语言和表现手法，融汇各式独立电影的拍摄方式，形成气色清新、别具一格的香港新生代电影，如《志明与春娇》、《分手说爱你》、《抱抱俏佳人》等，新旧交碰，互相辉映给予两岸三地观众无限惊喜，票房报捷，更屡获殊荣，扬威国际。2010年罗启锐执导的电影《岁月神偷》获得柏林影展水晶熊大奖；2011年叶德娴凭着主演许鞍华导演执导的电影《桃姐》，获得威尼斯影展的最佳女主角，再次让香港电影蜚声国际，让香港和华人电影再次得到国际的嘉许。
电影人阵容也不断庞大，吸纳来自五湖四海的各界精英。一大批新晋导演，如彭浩翔、黄真真、郭子健、伍健雄、翁子光、麦曦茵、萧定一、毕国智、钟澍佳、吴彦祖、郑保瑞等在不断尝试实验开创之后，开始自成一格、走向成熟，连同老一辈的新浪潮导演如许鞍华、杜琪峰、徐克、刘镇伟、王晶、张艾嘉等创作力依然旺盛的电影界支柱，一起迸发出新世纪香港电影的光彩，并继续发光发热，使得香港电影业再次人才济济、精英云集。
而幕前更加精彩，很多阔别影坛的“老中青”演员再次复出，与新星如李治廷、周秀娜、罗仲谦、陈伟霆、王祖蓝、黄宗泽、林峰、徐子珊、陈法拉等一同闪耀大银幕，带来不一样的激情和清新气色，掀起自八十年代香港电影新浪潮后，新一波电影旋风，这股新的电影潮流立足香港本土，以锐意创新的电影方式征服观众，并席卷两岸三地、世界各地。
台湾（2007~2011年）——商片复苏
2007年起的全球金融危机，欧美的影视产业受到影响，使得台湾电影有了喘息的机遇。2008年，魏德圣执导的电影《海角七号》以商业化路线、加上台湾本土特色的剧情内容，在票房上获得空前成功。由《海角七号》开始，数部台湾电影均在台湾与香港市场有所斩获，如2011年的《那些年，我们一起追的女孩》和《赛德克·巴莱》更刷新台湾票房纪录。自《海角七号》、《艋舺》后，制片制也渐在台湾确立，改变以往单靠导演自理筹资、设备调控等拍片庶务的窘境。
台湾多数电影工作者均寄望这股“国片复兴浪潮”，不再只是昙花一现的荣景，而是让台湾电影产业能够就此站稳脚步、并持续发展。
澳门
参见：澳门电影
