发现与命名
19世纪初，美国自然学家卡德威尔到福建猎虎以制作标本，偶然在厦门岛内发现一种体型小于东北虎、毛色深浓、头部有“王”字斑纹的新虎种，遂向世界公布消息，并将之定名为“厦门虎”。
Pantheratigrisamoyensis（华南虎）这个学名是1905年由德国动物分类学家Hilzheimer依据5个产自汉口（今武汉）的虎头骨标本后所定名的。amoyensis这个名字是amoy（厦门）的拉丁化名词，这是因为华南虎最早被发现于厦门岛而定名的。
1916年4月15日黄昏，一只华南虎从南太武（今漳州境内）隔海泅游，并起伏于离鼓浪屿港仔后不远的海面上；次日一早，该虎便被当时鼓浪屿工部局的巡捕击毙在日光岩脚下、中华路附近的一条巷（后称“虎巷”）内。
外形特征
华南虎
华南虎亦称"中国虎"，是中国特有和历史最悠久的虎种，可以说是所有老虎的鼻祖。生活在中国中南部。识别特点:头圆，耳短，四肢粗大有力，尾较长，胸腹部杂有较多的乳白色,全身橙黄色并布满黑色横纹。的毛皮上有既短又窄的条纹，条纹的间距较孟加拉虎、西伯利亚虎的大,体侧还常出现菱形纹。
华南虎只能算是体型中等的老虎亚种，雄虎从头至尾身长约2.7米。重150-225公斤，雌虎从头至尾身长约2.4米，体重约125公斤(尾长80~100厘米)。大于印支虎，小于西伯利亚虎。
根据猫科动物学家MAZAK的研究，华南虎的条纹数量可能是中国所有亚种里面最少的。其毛皮上有既短又窄的条纹，条纹的间距较孟加拉虎、西伯利亚虎的大，体侧还常出现菱形纹。
华南虎较其他虎种原始，头骨长度与头骨宽度的比值较大，体型修长，腹部较细，更接近老虎的直系祖先--中华古猫。
栖息环境
华南虎是典型的山地林栖动物，生活在中国南方的热带雨林、常绿阔叶林，也常出没于山脊、矮林灌丛和岩石较多或砾石塘等山地落叶阔叶林和针阔叶混交林。
生活习性
栖息环境
主要生活在中国南方的森林山地。
生活习性
多单独生活，不成群，多在夜间活动，嗅觉发达，行动敏捷，善于游泳，但不善于爬树。与其他的虎的亚种相似，华南虎主要是猎食有蹄类动物，最喜欢的体形约为30～400磅。雄性华南虎则会攻击较大形的猎物，如黑熊及马来熊等。一般来说，一只老虎的生存至少需要70平方公里的森林，还必须生存有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪。野生华南虎吃新鲜肉，捕食对象包括野猪、野牛和鹿类，体重30～900公斤不等。
繁殖方式
华南虎的怀孕期约为103天，平均每次可以产两三头幼虎。一般情况下，体质弱的华南虎每次仅产1~3仔，体质好一些的每胎有可能会有2~4仔。产仔最高纪录:一胎5仔。
华南虎母子
华南虎的人工繁殖始于1963年的贵阳黔灵公园。1958年从贵州清镇捕获1只野生雄性华南虎，于1963年先后与1958年从贵州长顺捕获的1只野生雌性华南虎、和1959年从贵州毕节捕获的1只野生雌性华南虎交配。两只雌性华南虎分别产下1雄1雌2只幼仔，38年来全国圈养华南虎共有122胎产仔287只，除32只死亡外，存活雄体151只，雌体104只。在46年的圈养中，华南虎共死亡250只。可以准确确定死亡年龄的有191只，其寿命之和为10179岁。记录的266只幼体，在出生后30天内死亡的有117只，死亡率高达44%;成体的死亡率在4~12岁时为4%~5%，超过13岁的死亡率增大。
有记录的最大年龄约24岁(雌体)。该个体的谱系号为"25"，于1966年在湖南野外捕获，当时约2岁，送到长沙圈养。1980年转送到重庆，1982年又运到洛阳，于1988年6月9日死去，在圈养条件下生活了22年。
种群现状
20世纪50~60年代
根据我国皮毛市场每年虎皮收购量的不完全统计，1956年全国收购虎皮1750张。20世纪50年代江西省有20多个县发现有虎，该省1955~1956年捕虎171只。20世纪50~60年代，在川东的万县，以及陕、川、鄂交界的大巴山地区已经发现不到虎的踪迹。湖南省1952~1953年共捕虎170只。
1964年，寿振黄先生根据各地虎骨和虎皮收购数量估计当时华南虎每年约被猎捕800只，显然有"放卫星"的嫌疑。1966年在安徽也都捕到过虎。50年代初广东省猎虎50多只，60年代约为20只。1958年在贵州中部的清镇，1959年在贵州西部的威宁都曾捕到过虎。秦岭地区的虎于灭绝60年代。1960~1963年河南省至少捕杀虎60多只。1964年陕西佛坪山一山民猎杀过一只野生华南虎迄今，就再也没有人看见过成年华南虎的身影。
20世纪70~90年代
到1970年后，江西的华南虎年捕猎量少于10只，1975年后再没捕过虎。河南省在70年代初期每年捕虎7只，浙江省在20世纪70年代初期每年捕虎3只。70年代广东省猎虎猎捕不足10只。湖南最后捕到野生虎是在1976年。20世纪70年代末估计全国野生华南虎的数量为40~80只。
华南虎纪念币
1974年1月，在原平县收到一副虎骨后再未发现过虎。1979年全国全年只收到一张虎皮。
20世纪80年代后野生华南虎数量已极少，有人估计我国野生华南虎的总数为30~80只。湖北最后捕到的野生虎是1983年，在利川市百户湾林场发现1只幼虎，之后送到重庆动物园。后根本湖北记者的调查，证实这是失误报道，百户湾林场发现是那只幼兽实为一只云豹幼体。1987年5月的统计显示广东省境内活动的华南虎有成年虎4只，幼虎12只。1990~1992年，原林业部与世界野生生物基金会开展的全国性野生华南虎及其栖息地调查中，并没有找到野生华南虎的活体。但根据所发现的痕迹和粪便等证据，估算出当时我国广东、湖南、江西、福建交界处华南虎有20~30只。实际数量可能会更少。
21世纪初
2000-2001年，国家林业局和WWF进行的全国野生华南虎及其栖息地大规模调查，搜索过程中没有看见一只野生虎的身影。在这次调查之后，国外一些学者认为野生华南虎已经灭绝。而国内学者并没有放弃搜索到野生华南虎的一丝希望。
2007年冬季，华南濒危动物研究所开展了"粤北野生华南虎野外调查"项目，但最终未发现野生华南虎存在的痕迹。2008年，"周老虎"事件之时，国家林业局派驻的专家调查组也表示在佛坪镇并没有野生华南虎的存在。
如今，野生华南虎存在的可能性已经微乎其微，很多专家都认为，华南虎已于野外灭绝。截至2010年10月，全世界人工饲养华南虎数量共有110只左右。
遭到捕杀
华南虎的濒临灭绝，实在是一个大悲剧。建国初期，野生华南虎的数量还有4000多头，是当时中国数量最多的虎，数量超过了中国其他三种虎(印支虎、东北虎、孟加拉虎)的总和。经过20世纪50年代和60年代持续进行的大规模捕杀，华南虎种群遭受了前所未有的重创，一蹶不振。
当时，政府宣布华南虎为"四害"之一，除虎如同剿匪，大打人民战争，还组织专门的打虎队，由解放军和民兵协同作战，赶尽杀绝。例如，1956年冬，福建的部队和民兵捕杀了530只虎、豹。在这场运动中，江西的南昌、九江、吉安以及抚州捕杀了150多只老虎。1959年冬，贵州有30多头虎、豹遭猎捕。1963年广东北部共捕杀了17只老虎，雷州半岛也有17只被捕杀。1953年至1963年，有一个专业打虎队在粤东、闽西、赣南共捕杀了130多只虎、豹。
保护措施
建立谱系
中国动物园协会(CAZG)建立的华南虎谱系记载了我国307只华南虎在46年中的详细饲养繁殖情况（共生122胎287只幼崽），现存圈养华南虎分散在全国22家单位，有57只个体，是一个衰退的种群。通过SPARKS和GENES软件分析发现从1977年始，圈养种群的基因多样性便逐渐下降而近交系数却不断增加。
我国华南虎的圈养始于1955年。当年从四川野外捕捉了一只雌性华南虎，呼名“猛子”(MENGZI)，谱系号为“1”。先运到河北，暂养一段时间后，转运到上海圈养了15年，1970年又运到合肥逍遥津动物园，同年死去。1955-2001年间的46年来国内先后有40家大、中城市的动物园或公园饲养过307只(谱系登录的个体数)华南虎。其中雄体158只，雌体117只，另有32只幼仔因刚一出生即死亡，未记录其性别。在国外仅有苏丹和朝鲜等国的4家动物园饲养展出过6只华南虎。
建立基金会
“拯救中国虎国际基金会”是生长于北京的全莉女士从2000年起相继在英国、美国和香港创立的慈善基金会，旨在拯救中国虎。它是中国境外，在世界范围内唯一的一个以拯救濒危的中国虎为宗旨的慈善机构。2000年10月，经过数月的筹划，拯救中国虎国际基金会在伦敦成立了。中国国家林业局的代表和野生动物保护界知名人士参加了成立大会。
鉴于全莉的文化和经济管理背景，她曾在时装界顶级品牌的工作过，并成为Gucci国际全球品牌管理经理），她担任基金会的领导人并起到中西方桥梁的作用。基金会的目的是广泛引起对中国虎现状的关注，通过公众教育，把先进的保护模式介绍到中国并加以实践，筹集资金来支持这些行动，为拯救和保护中国虎而努力。我们也要成为中西方以及所有致力于保护中国的野生动物和栖息地的组织的纽带。
拯救中国虎国际基金会积极在多个项目上筹集资金，以支持正在进行的中国虎和栖息地的项目。拯救中国虎的顾问包括：华盛顿州政府野生动物生物学家科勒(Gary Koehler)博士、中国《人与自然》电视节目主持人赵忠祥。形象大使是著名的成龙。代言人有中国著名导演陈凯歌、姜文，国际影星杨紫琼，Duran Duran流行乐队的罗丝(Nick Rhodes)，美国中国会的老板、上海滩时装创始人邓永镪，钢琴家朗朗，电视人蒋怡，指挥家艾什巴赫，以及来思特虎橄榄球队的穆迪(Lewis Moody)。
重新引进
为了改变华南虎即将灭绝的命运，拯救中国虎采取了前所没有的拯救措施：将华南虎放出牢笼，进行有效的繁育，使濒临灭绝的华南虎种群数量，野化以恢复野性，最后重新引进中国的野外。在中国本土面积较大而又安全的栖息地上逐渐增加。为了实现这个目标拯救中国虎重引入项目设了两个主要分项目：第一是中国虎野化工程，第二是在中国的中国虎试点保留地项目。
2002年11月，常设于英美的野保组织“拯救中国虎国际基金会”与中国国家林业局属下的野生动物研究中心和拯救中国虎国际联合会南非项目中心（本中心是拯救中国虎国际基金会为运作计划的实施而设立的执行机构）在北京签署了合作协议，旨在中国虎的繁育、野化和重引入中国野生栖息地。
中国政府第一次签署类似的合作协议：借鉴学习南非野保科学家们带来的技术和经验。南非野保界成功的使南非几个濒临灭绝边缘的物种种群扩大到可以繁衍下去的数量并放归到其原来的领地，实现了生物群系的完整性。南非科学界也对这个合作伙伴感到振奋，因为这进一步加强了中国与南非的合作关系。
野外驯化
在南非进行野化的华南虎有15只。截止2013年8月，共有三代。
一代虎
国泰：雌性，2003年1月21日出生于上海动物园。于2003年9月赴南非老虎谷参加野化训练。
希望：雄性，2003年2月17日出生于上海动物园。于2003年9月赴南非老虎谷参加野化训练。于2005年8月20日死于肺炎和心脏衰竭。
虎伍兹：雄性，2004年3月9日出生于上海动物园。于2004年10月29日赴南非老虎谷参加野化训练。
麦当娜：雌性，2004年4月20日出生于上海动物园。于2004年10月29日赴南非老虎谷参加野化训练。
327：雄性，2002年8月30日出生于苏州动物园。于2007年4月23日赴南非老虎谷参加繁殖计划。2011年9月17日，327冲过带电铁丝的大铁门进入毗邻的老虎营地攻击另外一头公虎，但反被对方杀死。
二代虎
小虎的出生日，皆为南非当地时间：
虎噜（Hulooo）：2007年11月23日出生于南非老虎谷，雄性，体重：1.2公斤。父亲：虎伍兹，母亲：国泰。
JenB（金箍棒），Coco（扣子）：2008年3月30日国泰于南非老虎谷自然条件下生产，两只幼崽皆为雄性，分别于12:40及13:25出生。父亲：虎伍兹。母亲：国泰。
2008年4月12日，麦当娜首次生仔：两只幼崽在室外自然条件下相继于当地时间15:35和16:26诞生，第一只难产，另一只幼崽在出生七天后由于细菌感染在罗瑞公园死亡。麦当娜原存活虎崽：1360克（1.36公斤），至4月16日1.6公斤，体长：54CM，死去虎崽：1.2公斤。父亲：虎伍兹。
King Henry（亨利王），小公主（Princess）：2008年8月18日，母虎麦当娜在野外树林中顺利产下两只虎仔，一公一母。这是拯救华南虎野化繁育项目中首次虎仔在完全自然条件下出生，没有受到任何观察或人工干扰。父亲：虎伍兹。
2009年12月17日，国泰在室外自然条件下产下第三胎（一只虎崽），后因天气等原因夭折，父亲：327。
虎娲（Huwaa）：2011年1月31日，国泰在室外自然条件下产下的第四胎，父亲：327。
阿尔法（Alfa），贝塔（Beta）：2011年7月20日，国泰在室外自然条件下产下第五胎，两只雄性虎崽，父亲：327。
威泰勒（Vitality），Yoya，Zeta：2011年10月9日，麦当娜在完全自然并与人类和其他虎隔绝的环境下产下一胎3只小虎，父亲为327。3只小虎全为雌性。
三代虎
第三代华南虎幼崽于2013年8月29日在中国虎项目南非老虎谷保护区出生。该幼崽使严重濒临灭绝的华南虎在老虎谷保护区的数量达到了15，这是这个亚种在世界上存活的近15%的数量。
这个幼崽的出生是中国虎项目的一个重要里程碑，代表老虎谷自然保护区第一个幸存的第三代华南虎，并且母亲和幼崽将完全在老虎谷保护区的野生环境中生长。
福建龙岩梅花山华南虎繁育基地于2001年4月20日首次成功繁殖，到2009年7月份，共繁殖成功21只虎，使该地的华南虎种群扩大到27只的规模。
保护级别
华南虎为国家一级保护动物。1996年被国际自然保护联盟列为极度濒危的十大物种之一。于1981年被列入CITES公约附录Ⅰ保护名单。
