字源演变
“菜”字是形声字兼会意字。此字始见于《说文》中的小篆文字中（图1），“菜”字的上部分像两棵草的形状，下部分与“采”字相似。到了汉朝文字中，“菜”字的上部分像是两座山，下部分为“木”。到了楷书中，“菜”字就和现代文字几乎相同，只有上部分的“艹”字从中间变成了两段。楷书以后，没有很大的变化，直至发展到了现代汉语。
“菜”字由“艹”字“采”字组成。从艸，采声。“艹”字有草的意思，而“采”字是把某物从某地摘下，组合起来就是把草采下，进而食用，即得出其蔬菜的本义。因为不同种类的菜可以进行不同的烹调，做成各类菜品，所以“菜”字引申之亦也可指肴馔的总称。
现代释义
基本字义
菜càiㄘㄞˋ
供作副食品的植物：～市。白～。菠～。野～。蔬～。面有～色。
主食以外的食品：～牛。～畜。～肴。～谱。名～。
详细字义
菜cài
〈名〉
(1)(形声。采声。上古时期，菜只指蔬菜，不包括肉类、蛋类，到了中古以后，菜就包括内类、蛋类及其熟食在内了。本义:蔬菜)
(2)同本义[greens;vegetable]
菜，草之可食者。——《说文》
皮弁祭菜。——《礼记·学记》。注:“芹藻之属。”
习舞释菜。——《礼记·月令》
乃奠菜。——《仪礼·士昏礼》
古禹十年水，汤七年旱，而天下无菜色者。——《荀子·富国》
孙叔敖相楚，栈车牝马，粝饼菜羹。——《韩非子·外储说左下》
(3)又如:种菜;干菜(晒干的蔬菜);菜食(以食菜为主)
(4)泛指一切菜肴[dish]。如:菜馔(菜肴)
(5)专指油菜[rape]。如:菜子(专指可以榨油的油菜籽);菜子油(即菜油);菜花(油菜的花)
(6)按特殊风味制作的食品[dish]
饭菜精洁，醢酱调美。——《北史·胡叟传》
(7)又如:中国菜;素菜;川菜;广东菜;荤菜
常用词组
菜场、菜单、菜刀、菜地、菜豆、菜羹、菜瓜、菜馆、菜花、菜金
古籍释义
说文解字
【卷一】【艸部】仓代切
艸之可食者。从艸采声。
说文解字注
艸之可食者。
菜字当冠於芑葵等字之上。
从艸。采聲。
此举形声包会意，古多以采为菜。仓代切。一部。
康熙字典
《申集上》《艸字部》
《唐韵》《集韻》?倉代切。音縩。《说文》：草之可食者。《增韵》：蔬也。《禮·月令》：仲秋，趣民務畜菜。《儀禮·士昏禮》：婦入三月乃奠菜。《靈樞經》：五菜：葵甘、韭酸、藿鹹、薤苦、蔥辛。
又《禮·王制》：民無菜色。注：食菜之饥色。
又七計切。東方朔《七谏》：西施媞媞而不得見兮，嫫母勃屑而日侍。桂蠹不知所淹留兮，蓼蟲不知徒乎葵菜。又《韵会》：与采通。《漢孔耽?》：躬菜蔆蕅。
