物种学史
莽山原矛头蝮系赵尔宓1990年依据湖南宜章县莽山的标本命名，发现者为陈远辉。原隶属于广义竹叶青蛇属Trimeresurus（sensu lato），称莽山烙铁头蛇Trimeresurus mangshanensis。张服基1993年研究了该种的头骨形态比较后，提出莽山烙铁头蛇与其他物种明显不同，从而建立了单型属莽山烙铁头蛇属Ermia以辖之。Gumprecht和Tillack在2004年提出属名Ermia已被昆虫纲直翅目分布于索科特拉群岛、也门和索马里的蝗虫类所先占。根据《国际动物命名法规》的优先权规定，将属名更改为Zhaoermia。郭鹏等人在2007年提出Zhaoermia是原矛头蝮属Protobothrops的同物异名。因此将拉丁学名更改为Protobothrops mangshanensis，中文名称莽山原矛头蝮。
形态特征
鳞被
个体较大，最大体全长超过2000毫米。头大，呈三角形，与颈部区分明显。头背被覆小鳞，左右鼻间鳞相接；左右眶上鳞之间一横排有小鳞6～9枚。鼻孔与眼之间具颊窝，1枚窝上鳞位于眼前方；颊鳞1枚，介于鼻鳞与最上枚眶前鳞之间；眼小，瞳孔直立呈椭圆形；眶前鳞3枚，上下并排于眼前，第2和第3枚与窝前鳞构成颊窝腔；眶后鳞1～2枚；眶后下鳞1枚，较为窄长，自眼后下角沿眼下前伸，眼前下角与最下一枚眶前鳞相接。上唇鳞7～8枚，第1枚较小，与鼻鳞相接；第2枚最小，不构成颊窝前缘；第3枚最大，但不与眼眶相接。下唇鳞13～16枚，第1对下唇鳞在颏鳞后彼此相接，前3枚接颔片；颔片1对。背鳞25-25-17行，除中段最外一行平滑，其余均起棱。腹鳞187～195枚；肛鳞完整；尾下鳞60～67对。
色斑
身体背面色彩斑驳，以黄绿色为主。头部具不规则的棕褐色斑纹，左右略对称。体、尾背面具若干约等距排列的棕褐色环斑，大多占2-3枚背鳞宽，边界不规则。环斑常在体侧断开，使得背面呈横斑状，侧面似块斑。腹面黑褐色，具有黄绿色小点和较大的略呈三角形的黄绿色斑。尾前部色斑与躯干部分一致，尾后半段为淡绿色或几近白色。
头骨
鼻骨大而长；额骨扁平，背面轻微凹陷，宽略微大于长，与前额骨关节面较大；顶骨骨嵴发达，呈三角形；后额骨发达，前端与额骨接触；鳞骨粗大，后端略呈“T”形，末端超出脑匣。外翼骨长，前外侧突不宽大；基蝶骨与基枕骨突起发达。腭骨三角形，无齿，与翼骨不成马鞍形关节；翼骨齿8～9枚，齿列后末端超过翼骨与外翼骨关节处后端；下颌骨具齿11枚。
半阴茎
收缩态右侧半阴茎长达第13对（内侧支）和第15对（外侧支）尾下鳞，分叉于第5对尾下鳞处。远端被萼，近端具刺，两区面积大小近似；刺区分布无数小刺，无明显增大的刺。半离心式精沟分叉于第4对尾下鳞位置，向上直达半阴茎顶部。半阴茎大牵引肌分叉于第21对尾下鳞位置。
栖息环境
栖息于海拔600～1500米植被盖度较高、坡度较大、中上坡位、温湿度较高、距离道路不远的阔叶林中。分布区年平均温度17.2℃，1月平均温度5.2℃，7月平均温度22.7℃，极端最低温度-9.8℃，极端最高温度36.2℃。
生活习性
莽山原矛头蝮为夜行性蛇类，瞳孔是裂孔形，视力很弱，捕食主要采取“守株待兔”快速攻击的策略。野外以小型哺乳动物、鸟类为食。在饲养条件下，不捕食蛙、蜥蜴等变温动物，喜好鼠等。在人工饲养环境下，莽山原矛头蝮性格较为温和好静，一般表现为被动式警惕性。白天活动量很少，大部分时间待在草地或灌木树枝上，即使有人为干扰也不挪动身体；晚上活动频率较高，常在地上活动，或在树上溜动。常在草地上或树枝上“盘息”，“盘息”时头部始终放在中央，保持高度警惕性。夏天常在树底下或草地上等空气相对湿度较大的地方“盘息”；秋季会在较为空旷的地方晒太阳；在人工饲养条件下，空气相对湿度保持在60％～80％时皮肤色泽亮丽自然，室温在20～35℃时行为表现活跃，低于20℃活动减少，11月份气温低于12℃时开始进入冬眠，次年3月气温达到20℃左右开始苏醒。
在人工饲养环境下观察其捕猎老鼠，将捕捉到的老鼠投放到笼舍时，老鼠表现高度慌张，四处乱窜，莽山原矛头蝮则以静制动，耐心等待攻击机会，当老鼠从前面经过时会快速攻击，咬伤猎物后放弃；猎物被咬3分钟后出现中毒情况， 摇头揣嘴，行动逐步变慢，出现溶血与口渴现象，找水喝，10分钟后中毒死亡。这时莽山原矛头蝮才爬到中毒猎物身边，张开大嘴，对着猎物的头部慢慢吞吃，上颌两颗管状毒牙有节奏地将猎物缓慢往咽喉方向推进，完成吞食猎物需20～40 分钟左右。
分布范围
中国特有种，分布于湖南省（宜章县）、广东（乳源瑶族自治县）。分布范围狭窄，大致分布在上述地区100～130平方千米的范围内。
繁殖方式
卵生。曾记录于当年6～7月产卵20～27枚；卵椭圆形，长径50～66毫米，短径34～38毫米；孵化期2个月左右；刚孵出子蛇全长330～460 毫米。产卵后雌蛇和雄蛇盘于蛇卵上，受到刺激或干扰时雌、雄蛇均攻击性变强，说明该蛇种雌、雄均有护卵行为。
保护现状
保护级别
莽山原矛头蝮已被列入中国《国家重点保护野生动物名录》一级；
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2011年 ver 3.1）——濒危(EN)。
种群现状
1994年, 《国家生物多样性保护行动计划》将莽山原矛头蝮列为“国际上一级优先保护的濒危物种”。在国家林业局发布的“中国11种比大熊猫还濒危、急需拯救保护的野生动物”名单中，莽山原矛头蝮位居第10位。估计野外种群仅有430～500条。野外种群遭受非法盗猎、贸易及栖息地破坏等因素的威胁，栖息地的旅游道路还导致有莽山原矛头蝮死于车轮之下。
保护措施
莽山原矛头蝮栖息在湖南莽山国家级自然保护区和广东南岭国家级自然保护区。受到相关法律法规保护。同时，莽山原矛头蝮已多次报道人工繁殖成功，并将幼蛇在出壳13～32天后放归原生栖息地，以扩大其野外种群。
毒液研究
莽山原矛头蝮毒液以血循毒素为主，含少量神经毒素。临床数据显示，患者被莽山原矛头蝮咬伤后出现局部疼痛肿胀，3天后肿胀消退，但第5天患者以前的旧伤部位出现异常血肿，检查后发现患者凝血功能异常，血液无法凝固，凝血因子被大量消耗，提示莽山原矛头蝮毒液中含有较强的凝血毒素，可导致消耗性凝血病。莽山原矛头蝮的毒性经常被夸大成中国甚至世界最强，经研究测得莽山原矛头蝮半数致死量仅为腹腔4.3毫克/千克，远低于中国大部分毒蛇平均水平。但其排毒量较大，平均排毒量约为300毫克。
