剧种起源
荆州花鼓戏最早系沔阳小调，其唱腔的项目不多，只有高腔和低韵两大类。到了元代时期，被当地梨园弟子命名为沔阳花鼓戏，接着，这一剧种定位于明初，系由沔阳民歌小调和沔阳方言结合发展而成， 明末清初具雏形，清末民初已具规模，精湛于清末。其起源最早见诸文字记载的是在清道光年间的沔阳州，即现今的仙桃、天门、潜江一带。闹年的花鼓、采莲船、莲花落、敲碟子等民间歌舞与"一人唱，众人和"的薅草歌为主流的田歌和三棒鼓、渔鼓、道情等民间说唱，共同构成了荆州花鼓戏的源头。
发展简史
荆州花鼓戏最早系沔阳小调，其唱腔的项目不多，只有高腔和低韵两大类。到了元代时期，被当地梨园弟子命名为沔阳花鼓戏，接着，这一剧种定位于明初，系由沔阳民歌、沔阳话结合发展而成， 明末清初具雏形，清末民初已具规模，精湛于清末。荆州花鼓戏演出活动最早见于文献记载的是清道光年间，大体经历了尚未形成“剧”的“田园时期”、初具戏剧形态的“草台时期”、引入丝弦伴奏的“丝弦时期”、文革十年的“消退时期”、20世纪80年代至20世纪末的“鼎盛时期”。湖北中心腹地，汉水之南，长江以北，一眼平川，百里沃野．内有通顺河、通州河、东荆河流经，沟渠网织，湖塘星布，乃“楚声”和“南风”的繁衍圣地之一。薅草歌、打麦歌此起彼伏，渔歌、硪歌号子冲天，三棒鼓、彩莲船、莲花闹、蚌壳精普及乡野……正是这些传统民间音乐、舞蹈、故事、风俗孕育出了江汉平原独具地方风格的传统戏曲剧种。
田园时期
沔阳（荆州）花鼓戏从起源到今天经历了三百多年,与许多戏曲一样,起源于民间说鼓歌唱。古时的沔阳州位于“千湖之插。田埂上由一名善唱者击鼓领唱,“打起锣鼓唱秧歌,忘记疼痛快干活”，活泼响亮的歌声号子,遍及田野。明朝万历五年(1577年)沔阳进士费尚伊在《南郊插秧》中写下了“溪流曲曲漾晴波，五亩堂开面绿萝。闲依豆棚陪客话,忽闻秧鼓唱农歌”的诗句。它的表演形式是民间歌舞和地花鼓的基础上发展起来的。
草台时期
"草台时期"的荆州花鼓戏剧目逐渐丰富起来。从"单篇戏"发展成"对子戏"和有小生、小旦、小丑的"三小戏"。所演剧目内容多是反映婚姻爱情、家庭纠葛的生活小戏。此间，艺人组班演出由三五人发展到"七慌八忙九停当"的规模。道光至咸丰、同治年间，沔阳州一带荆州花鼓戏演出活动异常活跃。乡村"五里三台"戏的繁荣，造就了一代花鼓名流。
民国时期
民国六年(1917),沔阳花鼓戏艺人陈新苟、陈加林、沈四、谢春城、唐石头、姚玉春、黄黑苟、五福兴等二十余人第二次进入汉口法租界共和升平楼(这是当时武汉三镇第一家正式剧场)演出，结果又以精彩的唱腔和表演轰动了江城.。民国初年，沔阳花鼓戏出了第一代女艺人段凤饵(生卒年不详)，系沔阳戴家场(今属洪湖)竹林湾的农家女，首次登台演出掐菜薹就崭露头角，被誉为"真凤凰"。继她之后，又有一批较有影响的女演员冲破世俗偏见和旧的习惯势力粉墨登场，如王乾、吴翠、蒋金、黄金秀、李在安等。她们对丰富沔阳花鼓戏旦角的唱腔和表演艺术作出了积极贡献。
重获新生
1970后才逐步恢复花鼓戏演出。1993年升格为湖北省实验荆州花鼓剧院。剧院演出的《原野情仇》突出歌、舞、剧三者的综合，创造出"似曾相识而别有新意"的艺术境界，给人全新的审美感受。该剧1995年获湖北省戏剧新作展演金奖，1997年获中国曹禺戏剧文学奖和湖北省"五个一工程"奖，1998年获中国文华新剧目奖。 剧团国家一级演员胡新中、李春华、孙世安因在《原野》中的成功表演，分别摘取第14届、第15届中国戏剧梅花奖和第8届中国文华表演奖。2008年在首届湖北地方戏曲艺术节上，沔阳花鼓剧团选送的大型古装花鼓戏《贬官记》、传统折子戏《陈琳拷寇》、现代小戏《老邻居》等一大两小三出花鼓扛鼎之作，以其厚积薄发的艺术水准和惟妙惟肖的表演实力，在强手如林的艺术节上脱颖而出、炫耀荆楚，一举揽获十四项奖项。尤其是《贬官记》，分别摘取优秀移植剧目奖、音乐创作一等奖和演员表演一等奖三项艺术桂冠。21世纪前后，荆州花鼓戏遇到了不可抗拒的危机，发掘、抢救荆州花鼓戏对于荆楚民间文化艺术的传承保护和研究至关重要。2006年和2010年，荆州花鼓戏经国务院批准两次列入国家级非物质文化遗产名录。
艺术特色
荆州花鼓戏音乐属打锣腔系。主要唱腔有高腔、圻水、四平、打锣腔和二百余种小调。主腔属于板腔体。唱词多为七字、十字句。传统的演唱形式为"一唱众和、锣鼓伴奏"。唱腔高亢朴实，曲调音域宽阔，旋律进行中大跳较多；男女唱腔都用"本音"和"假嗓"相结合演唱，加上"唱、帮、打"三者紧密配合，形成了花鼓戏独有的演唱风格。主腔有高腔、悲腔、圻水腔、圻水败韵、四平腔、打锣腔、还魂腔等。
高腔，因其唱腔高亢粗犷而又俗称"骷髅腔"。该唱腔男腔粗犷、豪放，女腔婉转柔和，且字句安排和行腔处理均较为灵活，可塑性也很强，演员和根据自己的嗓音条件和剧中人物思想感情的需要灵活安排，因而是荆州花鼓戏最有代表性的唱腔之一，一般多用于本戏中唱腔的演唱。由于高腔善于抒发悲怨深沉的感情，在许多剧目中被用于重点唱段。如《三官堂》中秦香莲的长段唱词就用高腔转接悲腔处理，其唱腔婉转凄切，如泣如诉，较好地表现出剧中人物的情感。 小调分单篇牌子、专用曲调、插曲三类，多来自民歌和各种民间说唱音乐。其乐曲短小，旋律优美，节奏轻快， 色彩丰富。单篇牌子是一人载歌载舞、抒发情感或叙述故事的腔调。其中的【西腔】、【站花墙】、【十枝梅】等，是从专曲专用逐步发展成为具有一定板式变化的一曲多用的腔调。特别是其音乐曲调与语言声调的密切结合，使唱、念浑然一体，十分协调，这是荆州花鼓戏具有浓郁的江汉平原风格的重要因素。专用曲调主要用于小戏，有一戏一曲、单曲变唱、多曲联唱诸调。插曲是剧中作"戏中戏"时插入演唱的时调小曲、地方曲艺及其他剧种的曲调，主要起丰富唱腔色彩的作用。
荆州花鼓戏主要行当有小生、小丑、小旦。到"六根竿"时期，随着剧目变化，行当角色有所发展，出现了小生、生 脚、正旦（相当于青衣）、花旦（又称铁扁担）、丑脚五个行当。小生：多扮演青年男子。唱念均用大嗓。其饰演的角色有以唱见长的剧目《白扇记》中的胡金元；文雅书生戏《访友》中的梁山伯；武功戏《戏蟾》中的刘海等。
正旦：主要饰演端庄贤淑、性格刚强的中青年女子。如《三官堂》中的秦香莲、 《秦雪梅》中的秦雪梅等。花旦：又称"铁扁担"行当，多扮演泼辣的中年妇女和活泼伶俐的小姑娘。
代表剧目
荆州花鼓戏的剧目据统计有197出，包括《抽门闩》 、 《掐菜苔》 、 《告老爷》 、 《站花墙》 、 《双撇笋》 、 《打莲湘》 、 《江汉图》 、 《贺端阳》 、 《打补钉》 、 《戏蟾》 、 《三官堂》 、 《辞店》 、 《阴审》 、 《告经承》等。
传承价值
从荆州花鼓戏的起源及所具有的基本特征看，它与中国戏曲发展史存在着一根极为"对应"和"吻合"的链环。21世纪前后，荆州花鼓戏遇到了不可抗拒的危机，发掘、抢救和保护荆州花鼓戏，具有见证中华民族文化传统生命力的独特价值，对于丰富和完善中国戏曲史、中国音乐史以及挖掘荆楚民间文化艺术，都将产生一定的推动作用。
保护对策
(一)加大政府支持力度
与其他文化艺术形态不同,戏曲往往融合了舞蹈、文学、音乐、武术、杂技、美术、服饰设计等多种艺术成分,具有较高的历史文化价值。在世界范围内,传统戏曲已被广泛的接纳为人类的非物质文化遗产而加以保护。2006年和2008年,荆州花鼓戏两次入选国家级非物质文化遗产保护名录。从现代公共经济学的角度说,像荆州花鼓戏等具有较高文化保护价值的戏曲即可被视为公共产品,政府对此类产品理应担负起供给之责。
(二)改革基层花鼓戏团体的管理体制在现代市场经济条件下,政府的作为是有限度的,有选择的。
政府是方向的把握者、环境的治理者,为了促进各级花鼓戏院团的发展,管理体制上的创新最为关键,而其中尤以基层院团的管理体制改革最为急切。一方面,要继续推动市县一级除担负实验任务的院团外的其他基层院团的转企改制工作,给与基层院团更大的自主权,建立现代企业制度,使其成为参与市场竞争的主体。另一方面,政府要进一步转变职能实现模式,力图通过购买的方式实现其对花鼓戏这一公共产品的供给以及对不同性质花鼓戏提供机构的间接管理和扶持。变直接管理与支持为间接管理与支持,将有利于培育基层花鼓戏艺术团体的自主创新意识以及市场开拓意识。
(三)大力推动花鼓戏的自身变革与通过电影电视网络等媒体所呈现出来的文化艺术不同,以现场演出为主的戏曲艺术,其表演者与观众之间的交流是直接的、双向的,更具有剧场效应,更强调观众的共同体验。
戏曲只有牢牢抓住自己的这种独特性以及不可替代性,才能在文艺大格局中立定脚跟。但同时,传统的荆州花鼓戏无论在内容还是在形式上也确实存在过于老套与陈旧之实。那种固守传统,总唱“过去的故事”的表演,以及简单沿用传统艺术表现手段来演绎现代故事的做法,都必须有所改革。改革不是一味媚俗,而是要更能反映时代特征,主动引领审美需要。在保证荆州花鼓戏的固有特色的同时,也要从唱腔、音乐、剧目、表演形式等各方面寻求新的突破,以期与今日之观众产生共鸣。艺术离不开生活,只有贴近生活的艺术才会真正为民众所热爱,才会真正有生命力。(四)注重花鼓戏的人才队伍建设戏需人来演,无人就无戏。荆州花鼓戏的振兴离不开荆州花鼓戏人才队伍的建设。这支队伍的核心是花鼓戏的创作与表演团队,此外,还包括营销管理团队、后勤保障团队等。
