形态特征
多年生水生植物，枝条有二型，长枝匍匐于水底，如横走茎；短枝从长枝的节处长出。
叶柄长度变化大，叶卵形，长3至5公分，宽3至5公分，上表面绿色，边缘具紫黑色斑块，下表面紫色，基部深裂成心形。
花常多数，簇生节上，5数；花萼分裂近基部，裂片椭圆形或椭圆状披针形；花冠金黄色，冠筒短，喉部具5束长柔毛，裂片宽倒卵形。
雄蕊五枚，插于裂片之间，雌蕊柱头二裂。果实和种子也是莕菜属中较特别的一个种类，子房基部具5个蜜腺,柱头2裂,片状。蒴果椭圆形，不开裂。种子多数，圆形，扁平。果实扁平，种子也是扁平状且边缘有刚毛。
而同属的其它种类果实为椭圆体，种子则为透镜状。
幼苗 子叶下胚轴发达，粗壮，绿色。子叶长圆形，先端尖，有柄。初生叶心脏形，先端圆钝，叶基心形，无明显叶脉，有长柄。
成株茎圆柱形，多分枝，沉水中，节上具不定根，地下茎生于水底泥中，匍匐状。叶飘浮，卵状圆形，近革质，基部心形，全缘或微波状，上面亮绿色，下面带紫色。蒴果无柄，椭圆形，种子大，褐色，椭圆形。
相关类属
荇菜属
多年生水生草本，具根茎。
蒴果不裂；种子少或多数，近球形，平滑、粗糙或被短毛。
生长习性及分布
荇菜生于池沼、湖泊、沟渠、稻田、河流或河口的平稳水域。
水深为20-100cm;其根和横走的根茎生长于底泥中，茎枝悬于水中，生出大量不定根，叶和花飘浮水面。水涸后，其茎枝可在泥面匍匐生根，向四周蔓延生长。
通常群生，呈单优势群落。荇菜适生于多腐殖质的微酸性至中性的底泥和富营养的水域中，土壤PH值为5.5-7.0。经常与它混生的水生植物有殖草、轮藻、狐尾藻等。
繁殖培育
繁殖：
可用分株、扦插或播种法繁殖。
分株于每年3月份将生长较密的株丛分割成小块另植；
扦插繁殖：扦插在天气暖和的季节进行,把茎分成段,每段2---4节,埋入泥土中。容易成活，它的节茎上都可生根，生长期取枝2-4节，扦于浅水中，二周后生根。
栽培：
盆栽视盆的大小和植株拥挤情况，每2-3年要分盆一次。
冬季盆中要保持有水，放背风向阳处就能越冬。荇菜在水池中种植，水深以40厘米左右较为合适，盆栽水深10厘米左右即可。以普通塘泥作基质，不宜太肥，否则枝叶茂盛，开花反而稀少。
如叶发黄时，可在盆中埋入少量复合肥或化肥片。平时保持充足阳光，盆中不得缺水，不然也很容易干枯。
栽培管理：
荇菜管理较粗放,生长期要防治蚜虫。
物种价值
1.园林用途：
荇菜叶片形睡莲小巧别致,鲜黄色花朵挺出水面,花多花期长,是庭院点缀水景的佳品，用于绿化美化水面。
2.食用价值：
荇菜的茎、叶柔嫩多汁，无毒、无异味，富含营养。猪、鸭、鹅均喜食，草鱼也采食。
分布区的群众多喜欢捞取切碎喂猪和家禽。是一种良好的水生青绿饲料。荇菜生长相当快，其分枝的茎枝网织于水中，茎校当年可伸长到1.5m或更长；鲜草产量相当高，生长盛期一次收获，每公顷可产鲜草45-75t。
全生育期可收获4次，也可青贮利用。
其他用途：
全草均可人药，能清热利尿、消肿解毒。花大而美丽，花期长，可作美化、净化植物；产草量高，肥分含量也高，在果熟之前收获，可作绿肥用。
药材介绍及功能
全草为解热利尿药。
药材采收：夏、秋季采收，晒干。
药材性状：全草缠绕成团状。茎长1～2m，直径2～4mm，表面褐绿色，常密布紫点，节处生叶和不定根。叶皱缩，卵圆形或近圆形，长5～9cm，宽3～6cm，表面深绿色或褐绿色，背面褐紫色，革质。花萼5深裂，有黑色细点；花冠黄色，5深裂，喉部有长须毛。蒴果长椭圆形。气微，味淡。
药材成分：含蛋白质，脂肪，维生素B1、C,有机酸。
性味：甘，寒、无毒。
功用：清热解毒，利尿消肿。用于痈肿疮毒，热淋，小便涩痛。
相关文学作品
1.《诗经•周南•关雎》中的第二、四、五章提到“参差荇菜,左右流之…”“参差荇菜,左右采之…”“参差荇菜,左右芼之…”，用荇菜或左或右漂浮不定比喻求爱的不易，也以物候交代出男女热恋的时令；同时，作者以赞颂的口吻勉励求取荇菜，隐喻“君子”的努力追求“淑女”。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。——《周南.关雎》
2.《颜氏家训》里有:“今荇菜是水有之,黄华似莼。”的句子，也是训导族人，行世要有清澈之心。
