形态特征
多年生挺水植物形态特征：高达1.2cm，地下具根茎，先端形成球茎，球茎表面附薄膜质鳞片。端部有较长的顶芽。叶片着生基部，出水成截形，叶片成箭头状，全缘，叶柄较长、中空。沉水叶呈线状，花茎直立，多单生，上部着生三出轮生状圆锥花序，小花单性同株或杂性株，白色，不易结实。花期7一9月。该属25种，中国约有5-6种。性喜温暖湿润、耐肥、忌干旱、适宜在富含有机质、土层深厚、松软肥沃、保水的粘质壤土中生长。
突出特点
茨菰突出特点是茨菰是单子叶植物却没有胚乳。
地理分布
产地分布;原产中国，南北各省均有栽培，并广布亚洲热带、温带地区，欧美也有栽培。
中国分布:分布于中国南北各省，在南方各省有栽培，但亦为田间杂草。
世界分布:欧洲，北美至亚洲。
生长习性
有很强的适应性，在陆地上各种水面的浅水区均能生长，但要求光照充足，气候温和、较背风的环境下生长，要求土壤肥沃，但土层不太深的粘土上生长。风、雨易造成叶茎析断，球茎生长受阻。
主要价值药用价值
对多种蛋白酶的影响：从慈姑中提取的多功能蛋白酶抑制剂I、Ⅱ对胰蛋白酶胰凝乳蛋白酶及缓激肽释放酶均有较明显的抑制作用。其中I能等当量抑制胰蛋白酶和胰凝乳蛋白酶，对激肽释放酶的抑制作用较弱。Ⅱ能等当量抑制2mol/L的胰蛋白酶，对激肽释放酶的抑制活力高于I，但对胰凝乳蛋白酶的抑制作用小于I。n抑制受精：体外实验证明，慈姑蛋白酶抑制剂在剂量330g/m以上时，能抑制精子顶部顶体蛋白酶的活性，使顶体蛋白酶丧失水解卵细胞透明带的能力，从而使精子不能穿过透明带与卵细胞结合，影响精子的受精。实验还进一步证明，慈姑蛋白酶抑制剂对人、兔、大鼠、仓鼠及小鼠精子顶体蛋白酶均有明显的抑制作用，并随剂量增加而抑制效应增强。
观赏价值
李时珍在《本草纲目》中有载，茨菰一根生12子，即是说茨菰一根有12个果实；而事实上茨菰一根多者有15个，少者也不会少过6个。茨菰是水生的草本植物，大者如杏，小者如粟。2012年优良品种的是生于广东的“白肉茨菰”。茨菰为多年生草本植物，叶形奇特，适应能力较强，可做水边、岸边的绿化材料，也可做为盆栽观赏。茨菰自古至今别名甚多，最通用的又叫做“芽菇”。
食用价值
茨菰的球茎还可以当作一种蔬菜供人食用，是野生菜品的一种，这种野菜中有大理的维生素和钾、锌等多种矿物质，人们食用以后可以吸收大量营养，同时也能起到调节肠胃和杀菌消炎的作用。茨菰特别适合那些贫血和营养不良的人群食用，但是食用量不宜过多，如不然会出现干呕以及牙齿损伤的作用。
栽培技术培育
育苗：选用宝应刮老乌、苏州黄等慈姑品种。选择背风向阳、靠近水源的肥沃壤土地作育苗地。结合整地施河底淤泥作基肥。于3月上中旬将选好的慈姑粗壮顶芽，按行株距5厘米×5厘米栽入育苗地，栽植深度为顶芽长的一半，每亩大田需备慈姑顶芽20公斤左右。栽后及时搭架、覆膜。植株萌芽期保持浅水层。2—3叶期追施1~2次稀粪水。后期注意通风炼苗。
移栽：可利用肥沃低洼田作慈姑栽植大田。移栽前每亩大田施优质厩肥2 500公斤或绿肥3 000公斤，加氨化磷肥35—40公斤，耕翻入土，整平后上浅水。4月上中旬从育苗地起苗，并将苗的外围叶片摘去，留叶柄20厘米长，然后按行距1米、株距16~20厘米将慈姑苗栽入大田，栽植深度10厘米，每亩栽3 300—4 000株。栽后灌一层薄水，以后浅水勤灌。
田间管理
植株移栽7—10天活棵后追肥1次，每亩施尿素10公斤或人粪尿1 000公斤。7月上中旬再追肥1次，每亩施草木灰70—75公斤或碳酸氢铵100公斤促球茎膨大。植株生长前期要适当搁田，搁田程度以田不陷脚为宜。及时除草和剥除植株上的老黄叶及部分侧芽，增强田间通透性。
病虫防治
危害慈姑的主要病虫害有黑粉病、蚜虫、螟虫。黑粉病可用25%多菌灵500倍液，或75%百菌清600—800倍液，或25%粉锈宁800倍液喷雾防治，每隔7—10天喷1次，连喷2—3次。蚜虫可用40%乐果1 500倍液喷雾防治。螟虫可用25%杀虫单600—800倍液喷雾防治。
应用
茨菰含丰富淀粉质、蛋白质、脂肪、维生素、钙和磷。能解毒凉血、健胃止咳。李时珍在《本草纲目》中有载，茨菰一根生12子，即是说茨菰一根有12个果实；而事实上茨菰一根多者有15个，少者也不会少过6个。茨菰是水生的草本植物，大者如杏，小者如粟。现在优良品种的是生于广东的“白肉茨菰”。它的优点在于含丰富的淀粉质，适于长期贮存，故曾被称为“救荒本草”。茨菰为多年生草本植物，作一年生栽培，须根系，匍匐茎末端积累养分，肥大形成球茎。球茎扁园形，肉质较坚实，皮和肉均呈黄白色，含丰富淀粉质，稍有苦味，风味独特，是春节期间应节的上佳品种。茨菰含有淀粉、蛋白质和多种维生素，富含钾、磷、锌等微量元素，对人体机能有调节促进作用。更主要的是，茨菰还具有益菌消炎的作用。中医认为茨菰性味甘平，生津润肺，补中益气，所以茨菰不但营养价值丰富，还能够败火消炎，辅助治疗痨伤咳喘。茨菰以地下球茎作蔬菜以供食用，具有清热解毒、润肺、降压等功效。茨菰叶形奇特，适应能力较强，可做水边、岸边的绿化材料，也可做为盆栽观赏。自古至今别名甚多，最通用的又叫做“芽菇”。茨菰自古至今别名甚多，最通用的又叫做“芽菇”。
植物文化
宝应慈姑
宝应——中国慈姑之乡。在宝应，关于慈姑，有这样一个传说：古时宝应常常遭遇水灾，庄稼经常失收，许多百姓被活活饿死。观世音菩萨知道这件事后，就派一位叫慈姑的仙女下凡察看，救民疾苦。慈姑长得美丽端庄，而且心地善良，她见农田变成汪洋，百姓都在挨饿，便到处去寻找食物，终于在很远的地方找到了一种不怕淹的水生植物，它的根茎上结了许多球果，可当食物充饥度命。她如获至宝，便把它挖起运回宝应，路上干了她就用泪水滋润它。她把这植物栽在宝应的湖荡边，教会人们栽培方法。从此以后每遇大水年成庄稼失收，人们就拿这植物来充饥，为纪念这位仙女，人们便叫它“慈姑”。
慈姑在宝应种植的历史悠久，经过几代人的经验总结，加之水土营养丰富，宝应生产的慈姑个个都是皮青肉白、又大又圆、坚实如栗，味道鲜美、营养丰富。宝应的“紫圆”慈姑更是享誉国内外。
宝应县农林部门的技术人员夏永青：“我们宝应这块，慈姑种植时间很长了，而且这种水生植物特别适合在宝应生长，我们根据国内外市场的需求，结合宝应的水土特点，我们培育了“紫圆”慈姑，可以说这是慈姑中的精品。它不仅产量有保证，而且皮薄，抗破损性较好，很大程度上保存了慈姑的营养。”
慈姑，《本草纲目》称其“达肾气、健脾胃、止泻痢、化痰、润皮毛”，中医认为茨菇性味甘平，生津润肺，补中益气，对劳伤、咳喘等病有独特疗效。它主要成份是淀粉、蛋白质和多种维生素，富含铁、钙、锌、磷、硼等多种活性物所需的微量无素，对人体肌能有调节促进作用，具有较好的药用价值。
农技员夏永青：“宝应因为生态环境较好，加上我们的绿色无公害生产模式，产品品质受国内外客商的欢迎，全县，慈姑种植面积达2万多亩。前几年，我们慈姑也被认定为国家地理标志性农产品。”
作为全国第一个慈姑之乡，宝应一方面狠抓慈姑品种的培育和种植，另一方面不断拉长慈姑产业链。全县慈姑加工企业年加工慈姑5万吨左右，出口创汇5000万美元。
在宝应，慈姑绝大部分进行深加工，但也有一部分走上了百姓的餐桌。每到冬风一下，宝应各家各户的餐桌上就多了慈姑熬咸菜、慈姑烧肉、慈姑蛋花汤等美食。慈姑熬咸菜，其味尤鲜，有的家庭一日三餐必备。就连许多早点店，都会拿它做面点的浇头；还有那慈姑汤，不仅是菜肴，也是一道很好的药膳。咳嗽的人，坚持喝上两三天的慈姑汤，症状就会大有改善。
慈姑，不仅是宝应人冬春餐桌上不可或缺的美食，也给宝应带来了丰硕的经济效益。
注意事项
据南农大园艺学院蔬菜学专家介绍，茨菰富含淀粉、蛋白质、维生素及微量元素，具有消炎解毒、生津润肺、补中益气的作用。但茨菰属于水生蔬菜，对铅等重金属具有较强的吸收、积累能力。
铅已是环境中的重点污染物之一，随着工业的快速发展及三废的大量排放，水体中的铅等重金属含量越来越高。南农大联合扬州大学的蔬菜专家对江苏省最常见的两个茨菰品种——苏州黄、紫圆作了栽培试验，研究发现随着水体、土壤中铅浓度的增加，茨菰各部位铅含量呈上升趋势，铅残留量以茨菰球茎表皮最高，顶芽次之,去皮球茎最少；当土壤和水中的铅浓度达到每升50毫克时，茨菰顶芽的铅残留量为每公斤0.22－0.25毫克，表皮的为0.29－0.37毫克，均超过每公斤0.2毫克铅这一无公害蔬菜产品国家标准限量值；如果将茨菰球茎表皮去除后，铅残留量为每公斤0.11－0.12毫克，低于国家标准，这时食用，相对安全。相关试验数据还表明，当土壤和水中的铅浓度达到每升100毫克时，茨菰球茎表皮、顶芽、去皮球茎的铅残留均超过国家标准限量值。专家说，茨菰球茎在土壤中成长，表皮直接接触土壤中的铅而导致吸收和积累较多，从而使得茨菰球茎表皮的铅积累量最高。所以吃带皮的茨菰容易引发铅中毒。因此，为保证茨菰食用安全，加工时首先不要怕麻烦，认真去除表皮，其次不要怕浪费，要把顶芽掐掉。
