形态特征
落叶乔木，高达10余米；树皮紫褐色，平滑，有灰色斑纹，全株有苦味。叶互生，奇数羽状复叶，长15-30厘米；小叶9-15，卵状披针形或广卵形，边缘具不整齐的粗锯齿，先端渐尖，基部楔形，除顶生叶外，其余小叶基部均不对称，叶面无毛，背面仅幼时沿中脉和侧脉有柔毛，后变无毛；落叶后留有明显的半圆形或圆形叶痕；托叶披针形，早落。
花雌雄异株，组成腋生复聚伞花序，花序轴密被黄褐色微柔毛；萼片小，通常5，偶4，卵形或长卵形，外面被黄褐色微柔毛，覆瓦状排列；花瓣与萼片同数，卵形或阔卵形，两面中脉附近有微柔毛；雄花中雄蕊长为花瓣的2倍，与萼片对生，雌花中雄蕊短于花瓣；花盘4-5裂；心皮2-5，分离，每心皮有1胚珠。核果成熟后蓝绿色，长6-8毫米，宽5-7毫米，种皮薄，萼宿存。花期4-5月，果期6-9月。
生长环境
生长于海拔（1400-）1650-2400米的山地杂木林中。 性喜光，耐干旱、耐瘠薄，也耐阴，多生于山坡、山谷及村边较潮湿处。在排水良好、有机质丰富的壤土中生长发育较好。
分布范围
分布于中国、印度北部、不丹、尼泊尔、朝鲜和日本。在中国分布于黄河流域及其以南各省区，在云南分布于中部（富民、禄丰）、东南部（屏边、砚山）、南部（普洱）、西南部（凤庆）和西部（鹤庆）等地；在西藏分布于吉隆和林芝。
繁殖方法
种子繁殖适宜种植时间为4-10月。选阴雨天，按行距20-25厘米开沟条播，株距可依土质肥瘠、排灌难易、管理粗细而定。种子播到沟内后，覆土2-3厘米，镇压后浇透水即可。
主要价值
药用：树皮及根皮极苦，含苦楝树甙与苦木胺，为苦树中的苦味质，有毒，入药能泻湿热、杀虫治疥。
经济：木材稍硬，心材黄色，边材黄白色，刨削后具光泽，供制器材；亦为园艺上农药，多用于驱除蔬菜害虫。 苦树制作而成的饰品、家具、木桶等，经研究表明，都具有较强的杀菌效果，是用作婴幼儿用品的良好材料。
观赏：秋叶红黄，是较好的秋色叶树种，园林上可作为风景树、观赏树来利用。
