形态特征
一年生草本，高30-150厘米，常无毛，有时幼茎及叶具刺毛，带粉霜，有辣味；茎直立，有分枝。
基生叶宽卵形至倒卵形，长15-35厘米，顶端圆钝，基部楔形，大头羽裂，具2-3对裂片，或不裂，边缘均有缺刻或锯齿，叶柄长3-9厘米，具小裂片；茎下部叶较小，边缘有缺刻或锯齿，有时具圆钝锯齿，不抱茎；茎上部叶窄披针形，长2.5-5厘米，宽4-9毫米，边缘具不明显疏齿或全缘。
总状花序顶生，花后延长；花黄色，直径7-10毫米；花梗长4-9毫米；萼片淡黄色，长圆状椭圆形，长4-5毫米，直立开展；花瓣倒卵形，长8-10毫米，长4-5毫米。长角果线形，长3-5.5厘米，宽2-3.5毫米，果瓣具1突出中脉；喙长6-12毫米；果梗长5-15毫米。种子球形，直径约1毫米，紫褐色。花期3-5月，果期5-6月。
生长习性
芥菜喜冷凉湿润的环境，忌炎热干旱，不耐霜冻，需较强光照条件，孕蕾、抽蔓、开花结实需要经过低温春化和长日照条件。其根系发达，主侧根分布在约30cm土层。喜肥，对氮、磷和钾肥需求量较大。芥菜生长期较短，从播种到采收约30天，10-12片叶时即可采收。适宜生长的温度为15-22℃，当温度高于25℃时，会出现生长迟缓，影响菜品质量;当温度低于12℃，会抑制植株生长。在适宜温度范围内，温度越高生长越快，生长期越短，反之则生长缓慢。芥菜对土壤条件要求不十分严格，但适宜在土壤肥沃、土层深厚、灌排水条件良好、光照充足、通透性较好、保水保肥的中性壤土种植。
分布范围
中国各地栽培。模式标本采自亚洲。多分布于中国长江以南各省，除高寒和干旱地区外，在中国不存在分布边界，东至沿海各省，西抵新疆维吾尔自治区，南至海南省三亚市，北到黑龙江省漠河市，从长江中下游平原到青藏高原都有芥菜栽培。
繁殖方法
播种适期为10-11月。挑选优质菜种混适量细沙均匀撒播，播后覆盖一层细土或草木灰，然后用草料覆盖，并淋透水。出芽后及时揭去草料。
栽培技术
1.整地定植：芥菜对土壤要求不严格，一般要求向阳通风、排灌方便、保水保肥的壤土即可。种植前施足基肥，亩施用进口复合肥30公斤、尿素3-5公斤、过磷酸钙25公斤及10公斤氯化钾混合50公斤花生麸作基肥。起畦规格可采用1.2米包坑，株距30-50厘米，双行植，亩植约2500-3000株为宜。
2.水分管理：定植后2-3天早晚各淋水一次，视天气情况，以后每隔3-5天灌溉一次。前期根须弱，生长慢，易受涝害，以轻灌为主；中后期根须发达，生长较快，需水量较多，可逐渐重灌，但灌水不过畦面为宜；收菜前5天停止灌溉，以利贮运和加工。
3.合理施肥：芥菜追肥以氮肥为主，但在苗期和本田期应适当增施磷钾肥，以提高抗病能力，增加产量。定植成活后（植后一周）开始长出新根，应薄施人粪尿水1次，然后隔7天左右追施1次，份量逐步加重，第二次追肥可在10天后开始，追施复合肥7.5公斤加尿素2.5公斤；第三次追肥在植后17天进行，追施复合肥10公斤加尿素2.5公斤；植后24天亩施尿素12.5公斤，另加氯化钾5公斤；然后在芥菜结球形成时施一次结球肥，亩用复合肥12.5公斤加尿素2.5公斤，促球茎增粗增重。为弥补芥菜根系吸收养料的不足，在生长后期，还应喷施1-2次叶面肥，可用1%-3%的过磷酸钙加营养型核苷酸1小包喷雾。
主要变种
中国最广泛栽培的7个变种
主要价值
食用：调味油料，种子磨粉称芥末，为调味料；榨出的油称芥子油。
药用：
【白药】冲菜，辣菜：种子用于平肝明目，止血《大理资志》。
【藏药】运那：种子用于胃寒吐食，心腹疼痛，腰痛肾冷，痈肿，血《藏本草》。
【蒙药】嘎-门-乌日，勇嘎尔：种子用于胸肋胀满，咳嗽气喘，寒痰凝结不化，阴疸，痰核；醋调外敷可治肿毒，关节痛《蒙药》。
【朝药】种子治咳嗽《图朝药》。
病虫防治
苗期在施足基肥的前提下，薄施一次10%腐熟人粪尿以及用40%乐果1000倍液、70%百菌清600倍液喷杀，防治病虫为害。
黑斑病：主要为害叶片，病斑圆形或近圆形，淡褐色至褐色，同心轮纹明显（白菜）或不明显（芥菜），周围有黄色晕圈，发病严重时，病斑汇合，致使叶片局部或全部枯死，病斑易穿孔。以上两种病害为真菌病害。
防治方法：用75%百菌清500倍液或58%甲霜灵锰锌500倍液加植物龙喷雾，7-10天一次连喷2-3次。
软腐病：是一种细菌性病害，病菌常从伤口处侵入，初为水浸状浸润斑，后逐渐扩大，引起腐烂并有粘液流出，病部发出恶臭味。
防治方法：用72%农用链霉素3000-4000倍液或新植霉素4000倍液加植物龙喷雾防治间隔10天一次，连续防治2-3次。
病毒病：俗称花叶病，主要病状为明脉和花叶，叶片皱缩，植株矮化畸形，根系发育不良，病根切面为黄褐色。
防治方法：以预防为主，首先要消灭传毒介质蚜虫，并于发病初期用药防治。用20%病毒A500倍液或1.5%植病灵2号1000倍液加植物龙喷雾7-10天一次，连防2-3次。虫害
对于蚜虫、菜青虫和小菜蛾可用菜兴500-600倍液或21%毙杀2000，1000-1500倍液喷雾，注意要喷雾均匀，上下打透，并可根据虫情适时防治2或3遍。
