定义
世界各国之间开辟水上通道的远洋巨轮大都以燃料油为动力，因为燃料油 比煤易于储存和运输，价格也较便宜。在冶金工业中，也可用燃料油代替焦炭 冶炼金属。燃料油来源主要是减压渣油和裂化残油两种。这种燃料油黏度较 小，凝点较低，因而稍加预热或不加预热就可使用。
使用要求
因此，船用燃料油的储存安定性极为重要。最近有许多国家的船用燃料油都加入了防油泥 沉淀添加剂。为使燃烧性能好，减少喷嘴和炉膛结焦，除要求有较好的安定性 外，还要求含硬沥青少，最好用不含沥青质的燃料油。这样同时也是为了减少 燃烧废气中炭尘含量，防止突冒黑烟，以节省燃料和防止污染空气。
节约机器设备所消耗的动力、延长机器和机件的寿命、提高它们工作的可 靠性，一个重要的方面就是设法降低摩擦和磨损。有人估算，世界能源的1/3 到1/2是以不同形式消耗在克服机件的摩擦上？摩擦所导致的磨损是机械设备 失效的主要原因之一。
分类和质量标准
我国船用燃料油国家标准GB/T17411是按照国际标准ISO8217执行的，是强制性国家标准。根据我国国家标准规定，船用燃料油分为两类产品，一是馏分型船用燃料，二是残渣型船用燃料。
馏分型燃料包括DMX（相当-10#轻柴油）、DMA（相当0#普通柴油）、DMZ、DMB等，主要在高速柴油机及中速柴油机中使用，主要是为短距离航行的中小型船舶提供动力，例如在长江、运河航行的运沙土船、渔船、干散货船等等，或用于船舶的辅机发电使用等。
馏分型燃料油的称谓上还有MGO和MDO等不同的说法，都是柴油馏分，粘度不同，MGO(MarineGasOil)是轻柴油，适用于高速柴油机使用。MDO(MarineDieselOil)是重柴油，适用于中速柴油机。
残渣型燃料包括船用残渣燃料油RMD80、RME180、RMG380等。主要用于低速柴油机，或者与馏分型燃料混合后用于低速柴油机。船用燃料油根据50℃时运动粘度的差异，通常分为180CST、380CST、500CST等，主要用在国际运输船舶，以及在沿海、沿江运输的较大船型上，发动机马力大的要求的粘度高，最高可达到700CST。目前180CST、380CST是市场上的主流品种。
1980年，ISO设立了ISO/TC28/SC4/WG6（石油关系技术委员会/分类、标准分技术委员会/船用燃料油的分类、规程标准工作小组），在1979年，英国标准协会拟定了船用燃料油规格标准的草案，ISO以此参考对船用燃料油的标准进行了探讨。ISO于1982年举办的第五次工作会议上，将船用燃料油标准的原案，提交技术标准委员会报批，在1987年形成了ISO8217标准稿。此标准针对当时船用燃料油的劣质趋向，对相关指标提出了标准化的规定，同时对未来的油品指标特性做出了限制。
国际船用燃料油规格标准（初版）与1987年制定，1996年经过修订，颁布第二版，为ISO8217-1996。由于燃料油的粘度并不是唯一可靠的质量指标，所以在ISO8217-1996标准中，对船用燃料油的质量特性评价包括了粘度、密度、灰分、倾点、残炭、硫含量、钒含量等多项参数。ISO8217系列发布之后，有效的控制了船用燃料油品质的劣质化情况。标准经过不断修订于2012年颁布了ISO8217-2012，见表2-1和2-2，这是ISO船用燃料油标准第五版，替代ISO8217-2010 。
市场竞争情况
据不完全统计，中国在2011年已有超过500家船用油供应商。2011年，中国前五大船用燃料油供应商满足市场超过一半的消费量。大多数主要供应商都是中国石化和中国石油的子公司，例如中国船舶燃料有限责任公司、中石化中海船舶燃料供应有限公司、中石化长江燃料有限公司等。除此以外，市场份额较领先的船用燃料油供应商还有上海龙宇燃料有限公司和南方石化集团有限公司等。
未来发展方向
船用油主要用于水上运输，船用燃料油主要用作远洋船舶和航行于沿海沿江大型船舶的燃料。中国船用油市场处于增长期，2008年以来，即使中国经济受金融危机的影响，也保持持续增长态势。
2011年，中国船用燃料油消费量达到1,900万吨。受益于国内市场对高质量产品的强烈需求，中国船用燃料油市场预计将在2012年至2015年期间，以近10%的年增长率持续增长，至2015年突破2,500万吨的消费量，实现价值超过150亿美元。从产量来看，2011年中国船用燃料油产量低于同期消费量，随着国内主要燃料油制造商提高开工率以及扩大产线，预计到2015年，国内船用燃料油的产量将略高于消费量，以充分满足国内巨大的需求。届时进口船用燃料油也将有所下降。中国船用燃料油市场推动力主要包括水路运输的发展、较少的可替代品和国内供给短缺。
