基本内容
1939年2月，毛泽东在延安生产动员大会上针对根据地日益严重的经济困难局面，提出了“自己动手”的口号。
随后各根据地逐步开展了大生产运动。“自己动手，丰衣足食”的口号作为各根据地克服经济困难，实现生产自给的努力目标。这个口号在解放后，当全国或某个地区出现经济困难的时候，一直是党和政府鼓励人民生产自救的行动号令。
历史背景
抗日战争进入战略相持阶段后，日军对解放区实行大规模的军事进攻，实行残酷的“扫荡”和经济封锁，妄图彻底摧毁敌后抗日根据地。
国民党顽固派也积极推行反共政策，停止了给人民军队的粮饷。加上连年不断的自然灾害，使解放区出现了极其严重的困难局面。
面对严重困难怎么办？为了坚持长期抗战，夺取抗战最后胜利，中共中央发出了开展大生产运动的号召。
1938年12月20日《新中华报》发表了《广泛开展大生产运动》的社论，要求各解放区指战员“一面工作一面生产，把工作与生产联系起来”。
后续发展
陕甘宁边区和晋察冀、晋冀鲁豫、晋绥、山东等敌后抗日根据地开展大生产运动后，人民负担大大减轻，军民生活明显改善，党和人民群众的血肉联系得到加强。
1942年到1944年的3年中，陕甘宁边区共开垦荒地200多万亩。到1945年，陕甘宁边区农民大部分做到“耕三余一”（耕种三年庄稼，除消耗外，可剩余一年吃的粮食），农民所交公粮占总收获量比重逐年下降。
从1943年起，敌后各根据地的机关一般能自给两三个月甚至半年的粮食和蔬菜，人民负担也只占总收入的14%左右，按当时的生活水平，实现了“自己动手”“丰衣足食”的要求。
