成语出处
《晋书·祖逖传》:“中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉，曰:‘此非恶声也。'因起舞。"大概讲述的是:东晋时期将领祖逖他年轻时就很有抱负，每次和好友刘琨谈论时局，总是慷慨激昂，满怀义愤，为了报效国家，他们在半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，拔剑练武，刻苦锻炼。
成语故事
西晋末期政治黑暗，豪强纵横，社会矛盾急剧加深，人民生活在水深火热之中。那时有个叫祖逖的人，他还有一个好友叫刘琨，二人同在司州当主簿。见识到当时社会的黑暗，复兴晋国、建功立业就成了二人共同的理想。两人志同道合，气意相投，都希望为国家出力，干出一番事业。他们白天一起在衙门里供职，晚上合盖一床被子睡觉。
当时，西晋皇族内部互相倾轧，争权夺利，各少数民族首领乘机起兵作乱，国家安全受到严重威胁。祖逖和刘琨对此都很为焦虑。
一天半夜，祖逖被远处传来的鸡叫声惊醒，便把刘琨踢醒，说：“你听到鸡叫声了吗？”
刘琨侧耳细听了一会，“是啊，是鸡在啼叫。不过，半夜的鸡叫声可不吉利啊！”
祖逖一边起身，一面反对说：“这不是不吉利的声音，这鸡叫可以提醒我们早点儿起床，我们不如以后听到鸡叫就起床练剑，怎么样？”
刘琨欣然同意，跟着穿衣起床。两人来到院子里，只见满天星斗，月光皎洁，于是拔出剑来对舞。直到曙光初露，他们才汗流涔涔地收剑回房。
功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才。祖逖和刘琨都为收复北方竭尽全力，作出了自己的贡献。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了征北中郎将，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。
成语寓意
刘琨和祖逖能成为东晋著名将领，原因是多方面的。首先，他们有远大的抱负，国仇家恨和爱国精神为他们提供了巨大的动力。另外，他们勤奋刻苦，为实现梦想付出了很多心血和精力。成功之路并不平坦，只有持之以恒、永不放弃，才有可能享受胜利的喜悦和荣光。
成语运用
成文用法
“闻鸡起舞”这个成语在句中一般作谓语，为褒义词。一般在使用时多用于象征或是比喻的修辞手法中，是引用典故的用词手法。现代的意思是形容立志为国效力的人奋发自励。
运用示例
后晋·刘昀《旧唐书·韩混传》：“今见播逐，恐失人心，人心一摇，则有闻鸡起舞者矣。”
明·吾邱瑞《运甓记·新亭洒泣》：“遭时不幸，闻鸡起舞兴堪乘。”
清·孙雨林《皖江血·兴学》：“闻鸡起舞心还壮，造时势，先鞭不让。”
曹靖华《花》：“令须发霜白的人，闻鸡起舞。”
丁玲《真》：“要宣传这里的农民都闻鸡起舞，乐于从军，而知县呢，则亲自抚慰。”
成语辨析
闻鸡起舞—顿学累功
“顿学累功”指的是愚笨的人只要刻苦学习，也能取得成就。“闻鸡起舞”与“顿学累功”尽管都有勒奋练习，努力奋进的意思。不过，它们的适用对象不同。“闻鸡起舞”多指代那些拥有一技之长而为国尽力的人；而“顿学累功”指代的是天资不聪颖的人只要勤奋勇敢，也会取得成功。
