概述
在中国，60周岁以上的公民为老年人。随着社会老龄化的日益加重，中国的老年人越来越多，所占人口比例也越来越高，2011年中国老年人口比重达13.7% 。2012年10月23日，全国老龄委办公室日前发布消息称，2013年中国60岁以上老年人口将突破2亿，未来20年中国老年人口将进入快速增长期，到2050年老年人口将达到全国人口的三分之一。随着数量的不断增加，老年人面临着养老、医疗以及精神赡养等诸多社会问题，值得各界关注。
定义
不同的文化圈对于老年人有着不同的定义。由于生命的周期是一个渐变的过程，壮年到老年的分界线往往是很模糊的。有些人认为做了祖父祖母就是进入了老年，有的人认为退休是进入老年的一个标志。
世界卫生组织（WHO）以及西方一些发达国家对老年人的定义为65周岁以上的人群。中国古代曾将50岁作为划分，中华人民共和国政府规定为60周岁（中华人民共和国老年人权益保障法第二条规定：“本法所称老年人是指60周岁以上的公民”）。
最新定义
科学研究给老年的最新定义：60岁只是中年，该报告发表在期刊《公共科学图书馆·综合》上的一项最新研究，寿命的快速增长并不一定会导致人群快速衰老。这项反直觉的发现产生于将国际应用系统分析研究所（International Institute of AppliedSystem Analysis，简称IIASA）提出的对衰老的最新测量应用于截止2050年未来欧洲人口预测问题上。
特征
一般来讲进入老年的人生理上会表现出新陈代谢放缓、抵抗力下降、生理机能下降等特征。头发、眉毛、胡须变得花白也是老年人最明显的特征之一，部分老年人会出现老年斑的症状，偶见记忆力减退。
对待老人的态度
老年人现代世界上各个文化圈都提倡对于老人的善待，中日韩等东亚国家传统上要求晚辈侍奉长辈，称为孝道。另一方面，从古至今，人类也会因为各种各样的原因而歧视老人，遗弃老人甚至虐待老人，在远古时有些民族甚至有“弃老”的习俗。
别称
中国传统上对于老年人的高龄有些褒义的称谓。
• 60岁：耳顺之年、花甲之年、耆[qí]艾：古称六十岁的人为“耆”。下寿：古人以六十为下寿。
• 61岁：还历寿。
• 70岁：从心之年、古稀之年：、悬车之年、杖围之年。中寿：七十为中寿。耄[mào]：民间有“人到七十古来稀”之称。
• 77岁:喜寿。
• 80岁：朝枚之年、朝枝之年、耄耋之年、伞寿[8]耋[dié]：指八九十岁的年纪。[9] [10][11]中寿：指80岁以上。
• 88岁：米寿
• 90岁：上寿：九十为上寿。
• 99岁：白寿，指99岁，百少一为99，故借指99岁.。
• 100岁：期颐：指百岁高寿。期颐
• 108岁：茶寿：茶字上面廿，下面为八十八，二者相加即得108岁。
人口老龄化
人口老龄化又称人口老化或人口高龄化，是指某地区某段时间内总人口中老年老年人口比例增长的动态过程，目前多见于发达国家，特别是西欧和日本。人口老龄化将是21世纪全球人口趋势的突出表现之一。
