定义
风行于欧美国家的“义工旅行”也叫“公益旅行”，主张旅行者在旅游中承担一些社会责任，如参与保护野生动植物，或者帮助目的地改善卫生、教育、文化状况。全球知名的旅游指南公司“孤独行星”已将“义工旅行”列为一个专门的旅游项目加以介绍。
形式
可行的义工旅行大致有两种形式。分别是组织安排和自助旅行的两种。二者的区别更明显在于，前者是有偿工作，后者是完全无偿的个人行为；加入前者后，必须按照规定的时间长度参与，后者则完全由旅行者掌握。一天或者永远，没有人会拒绝。若参与前者，则部分当地NPO(非营利组织)会视情况给予免费住宿，或补贴生活津贴。但是大体而言，民间机构以自费居多。前者的组织诸如无国界医生组织、国内组织的跨国教育项目、医疗项目、建设项目等等相关方式。参与前者需要具有相应的专业资质。后者，则是旅行者自己安排，自发进行的活动，因此对于专业资质的要求比较低，基本没有门槛。
活动
一些志同道合的爱好者还建起网站，推广义工旅行，致力于敦促旅行者参加环保行动；有的宗旨是“爱自然，更爱孩子”，倡导一边旅游一边给沿途的学校提供帮助，目前主要是出差时给乡村孩子带去书籍和教学用具，细心的人还给寒冷山区的学生带去了耳套。
得益于义工旅行志愿者“积少成多”的帮助，在“板房教室”中上课的四川地震灾区的孩子们，又有了“板房图书室”。志愿者们在牛年春节前完成了50个图书室的配送和建设，还帮助孩子们建立图书借阅制度，并辅导他们阅读课外书。
这些年轻人还向他们的同事和朋友建议，如果有出差、旅行计划，不妨了解一下沿途有没有学校需要帮助，在网站上为他人提供信息，从而吸引更多人参与。
2009年春节前，上海一家物流公司的白领和朋友一道去了安徽涡阳县的吕湖村，给当地一所农村小学带去了10台电脑，并帮助建起了电脑室。这所学校有60名学生，过去却只有2台电脑，而且不能上网。
他说，几位曾到涡阳旅游的朋友讲起这所学校，引起上海一家软件公司的关注。这家公司的总经理是“义工旅行”的支持者，免费提供了电脑并牵头组织了这次活动。
最新报道
何杏梅是武昌首义学院新闻专业的一名大二女生。暑假刚开始时，她在广东老家找了一份实习工作，给一家科技公司写产品文案。几天后，感觉工作有点无聊的何杏梅决定出去旅行，长长见识。可是再向父母要旅游经费有点不好意思，她决定以边打工赚钱边旅游的方式，让自己过一个不一样的暑假。一次偶然的机会，何杏梅在做旅游攻略时看到了四川稻城的照片，觉得实在是太美了。于是，她就在网上搜索了多个稻城的店家，询问对方是否需要义工——不要工资，管吃住就行，工作之余能在附近旅旅游。经过多次联系，一个在稻城县香格里拉镇亚丁村开小吃店的女老板答应了她。何杏梅当即收拾行囊出发了。到达亚丁后，何杏梅主要负责小吃店的点单、收银工作，偶尔也会帮忙收拾桌子、扫扫地，她还会拿起相机用专业技能帮旅客拍星空照。何杏梅告诉记者，在稻城的这一个月令她终生难忘，“老板人超好，和我就像多年未见的好朋友，分别时还塞给我800元路费
