美洲野牛:牛科偶蹄目美洲野牛属-中文百科频道

物种历史

人们通常把野牛当作是一种典型的北美洲哺乳动物。实际上野牛并不是原始的美洲动物，它们的渊源在万里之外的欧亚大陆。如今野牛在欧亚大陆上几乎绝迹了，只有在波兰境内的巴洛维萨森林地带，还可以发现这种珍奇动物生活的踪迹。美洲野牛是北美洲的新移民，它们源自欧亚大陆的欧洲野牛，后来迁移至白令海峡。在冰川纪，大量的水流被冻成冰川，导致海平面下降，露出了亚洲和美洲之间的白令海峡的洋底大陆。

有许多亚欧大陆上的动物就通过这块洋底大桥横渡到美洲，野牛也是其中之一。到了1万年前，气温又开始上升，冰川融化，整个白令海峡又被海水淹没。大概于10,000年前，美洲野牛取代了当时数量庞大的移居者——西伯利亚野牛。长角野牛的绝种被认为是因为生态系统的改变，克洛维斯石器文物的发展和相关技术而引致的猎杀，和不断进步的捕猎技能所致。在同一时期，其他巨型动物消失和被适应力较好的移居的欧亚动物所取代。美洲野牛，学术上来说是这些动物的其中一类。

欧亚大陆上百分之九十五的原始森林已经荡然无存。波兰的巴洛维萨森林是欧洲唯一一块适合野牛生存的天然环境。欧洲野牛历史非常悠久，可以追溯到史前时代。欧洲野牛外形威武雄壮，重量可以达好几吨，曾经是欧洲最大的陆地动物。

公野牛一般要比母野牛个头大些，触角也更宽厚，头部和背部的毛更浓密一些。欧洲野牛通常都生活在茂密的森林中，直到人类开始的开发欧洲丛林，野牛才被迫远走他乡。到今天，只有波兰东北部的原始森林中还有部分的野牛得以生存到二十世纪。

在冰川纪，大量的水流被冻成冰川，导致海平面下降，露出了亚洲和美洲之间的白令海峡的洋底大陆。有许多亚欧大陆上的动物就通过这块洋底大桥横渡到美洲。到了1万年前，气温又开始上升，冰川融化，整个白令海峡又被海水淹没。

北美野牛与欧洲野牛在外表上非常相似，但习性却发生了某些变化。北美野牛长得有一点像家养的乳牛，头部和颈部也不像欧洲野牛那么粗壮。欧洲野牛生活在森林中，以嫩枝叶和小灌木为食，而北美野牛则是生活在草原上的食草动物。

欧洲野牛移居北美后迅速繁殖，生长很快，北美洲的气候和环境都非常适合于野牛的生长。然而当欧洲人移民到北美的时候，北美野牛遭到了惊人的屠杀。人们枪杀了大约上千万只野牛。到1903年为止，北美大草原上只剩下二十一只野生野牛。1905年，当时的美国总统罗斯福颁法令，第一次将野牛等一批珍稀动物置于国家的保护之下。庞大的野牛群终于再次遍布北美草原，在许多国家公园都可以看到它们的踪迹。

不过，最为壮观的野牛群如今只能在非洲看见。在非洲肯尼亚的撒互那草原上，非洲野牛群如飓风般卷过东非的丛林。即使是在非洲，巨大的非洲野牛群也是非洲大草原上难得一见的宠伟场面。

形态特征

美洲野牛体长2.1-3.5米，肩高1.5-2.0米，成年体重350-1000千克。头部和前半部巨大，肩膀犹如高耸的驼峰，脖子短粗健壮，头部体积大并有宽阔的前额，雌雄野牛均有短而弯的角，可作为战斗和防御之用。美洲野牛长得有一点像家养的乳牛，肩部长满了长而蓬松的粗毛，沿头部，颈部，肩部和前肢覆盖全身。冬天的毛长是深咖啡色，夏季则较轻薄和浅色。春天时，长在身体后部及下部的柔软茸毛会脱落。

美洲野牛头、颈和前身的毛比欧洲野牛更长更密，躯体更矮些，骨盆也更小些，它的后身没有欧洲野牛那么发达。总的看来美洲野牛的躯体较欧洲野牛更粗壮些，躯体和四肢不如欧洲野牛的长。它们的嗅觉好而视觉差。

雌性野牛个头比雄性小，驼峰也较小的，颈部略瘦，牛角也更为纤细。

栖息环境

草原亚种栖息在草原上，结成大群，有时上千只进行季节性迁徙。冬季向南方迁移寻找食物更丰盛的地区。春季向北方迁徙。森林亚种栖息于北美的寒带森林，不迁徙。

生活习性

北美野牛与欧洲野牛在外表上非常相似，但习性却发生了某些变化。欧洲野牛生活在森林中，以嫩枝叶和小灌木为食，而北美野牛的草原亚种则是生活在草原上的食草动物。

美洲野牛成群一起生活，它们经常在泥土中跋涉，喜欢土浴。把躯体在大石头和树干上磨蹭藉以除掉体外寄生虫。多在早晨与傍晚觅食，其余时间休息。遇到狼群袭击，奔跑的速度可达每小时60公里。食草，草和莎草是该物种的主要食物，其他如开花植物，木本植物的叶子，甚至地衣。在冬季，野牛通过挖掘厚厚的积雪，寻找下面埋藏的植物。

繁殖方式

美洲野牛在种群之内，各自的公牛形成一个集体并保卫家族集群的母牛，并且驱散向它们挑战的所有其他公牛。交配季节从6月至9月，高峰期在7和8月间。繁殖期的争斗时，两头成年的雄性美洲野牛打架的场面十分壮观，通常只在繁殖季节为了争夺与雌性的交配权而争斗，以大声吼叫，在尘土中打滚，继而摆动头部来摆开架式。这时，通常有一头野牛会让步，如果不让步的话，两头牛就会打起来，头对头部撞击，撞得一大堆的毛发在空中飞扬，接着相互绕圈，再突然转身前冲，试图用角刺伤对手。

雌兽的怀孕期约为9个多月（270至285天），每胎仅产1仔。小牛会在第二年的春天出生，初生的幼仔的体色为淡褐色或赤褐色，三小时内，新生小牛就能够行走，小牛会由其母亲照顾约一年时间。一般3岁为成熟，野生野牛的寿命由18至22年，饲养的则有35至40年。

分布范围

美洲野牛大量集体居住在美国和加拿大的大平原，由加拿大远北的大奴湖至南面的墨西哥，再由奥勒岗州东部至大西洋一带。大群美洲野牛，在格雷特大平原上来回游荡。它们于冬季向南迁徙，夏季时又回到北方。它们是沿着被称为“野牛踪迹”的传统路线行进的。

分布于加拿大（阿尔伯塔省、不列颠哥伦比亚省、曼尼托巴省、西北地区、安大略省、萨斯喀彻温省）；美国（阿拉巴马州—地区灭绝、亚利桑那州、阿肯色州—地区灭绝、加利福尼亚州、科罗拉多州—地区灭绝、特拉华州—地区灭绝、哥伦比亚特区-地区灭绝、佛罗里达州—地区灭绝、格鲁吉亚—地区灭绝、爱达荷州、伊利诺伊州—地区灭绝、印第安纳州—地区灭绝、爱荷华州—地区灭绝、堪萨斯州—地区灭绝、肯塔基州—地区灭绝、路易斯安那州—地区灭绝、马里兰—地区灭绝、马萨诸塞州—地区灭绝、密歇根州—地区灭绝、明尼苏达—地区灭绝、密西西比州—地区灭绝、密苏里—地区灭绝、蒙大拿州、内布拉斯加州—地区灭绝、内华达州—地区灭绝、新墨西哥州—地区灭绝、纽约—地区灭绝、北卡罗来纳—地区灭绝、北达科他州—地区灭绝、俄亥俄—地区灭绝、俄克拉何马州—区域灭绝、俄勒冈州—地区灭绝、宾夕法尼亚州—地区灭绝、南卡罗来纳州—地区灭绝、南达科他州、田纳西州—地区灭绝、德克萨斯州—可能绝灭、犹他州、弗吉尼亚州—地区灭绝、华盛顿—地区灭绝、西弗吉尼亚州—地区灭绝、威斯康星—地区灭绝、怀俄明州）

种群现状

美洲野牛的野生天敌主要是灰狼和有毒的响尾蛇。尤其是幼龄的美洲野牛，会受到狼群在冬季的攻击，而响尾蛇会咬伤牛的脚踝，这种伤害对于小牛有时是致命的。

19世纪初，美国境内的野牛数目大约有6500万头，但自从欧洲人踏上美洲大陆以后，这种大型动物的命运就永远的改变了。以前只有印第安人为了生活必需而捕杀为数不多的野牛。但后来，印第安人开始利用马帮助狩猎，有了这些随着欧洲移民一起进入美洲的强大代步工具，使他们猎杀野牛的能力大大提高。同时，他们也打破了只为肉食而捕猎野牛的传统，每当野牛在冬季换上的优质皮毛的时候，印第安人也会捕杀它们，剥取牛皮来交换更多的欧洲商品。

这无疑加大了对野牛族群的压力，但这还并没有对它们构成真正意义上的威胁。直到1870年，当人们发现不仅冬季的皮毛可以用来做衣服，在任何季节的野牛皮也能制成很好的皮革后，猎人们开始大量捕杀野牛。到1872年，仅仅在南部平原就有超过50万头野牛被射杀并剥皮。由于这种猎杀行为迅速蔓延，到1880年几乎所有南部的野牛都被捕杀。1882年黄石公园仅有23头，而到1890年，美国全境已经只剩下不到1000头美洲野牛了。