形态特征
美洲狮是最大的美洲金猫属动物，体长1.24-1.38米，尾长约71-79厘米，整体长1.5至2.75米之间；肩高60-90厘米；雄性体重53至100千克，雌性体重29至64千克，平均体重42-62千克。最大记录的美洲狮在美国亚利桑那州拍摄，重达125.5千克。雄性比雌性大40%。头圆、吻宽、眼大、耳短，耳朵背后有与狮相似的黑色斑。雄兽和雌兽的颈部不生鬣毛。尾端的也有像狮一样的丛毛，但不如狮的丛毛明显。体毛较短，身上没有斑纹，背部及四肢外侧为棕灰、银灰及浅紫色，腹部和四肢内侧为灰白色。躯体均匀，四肢中长，趾行性。视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达。体色从灰色到红棕色都有，热带地区的更倾向于红色，北方地区的多为灰色。腹部和口鼻部白色，眼内侧和鼻梁骨两侧有明显的泪槽。有又粗又长的四肢和粗长的尾巴，后腿比前腿长，这使它们能轻松的跳跃并掌握平衡，美洲狮能越过14米宽的山涧。美洲狮有宽大而强有力的爪，有利于攀岩，爬树和捕猎。n
美洲狮有几处与狮子相似：一是耳朵背后有黑色斑，二是尾巴末端有一丛黑毛，三是幼仔身上也有暗色的斑点，四是体色与狮子相似。除此之外它与狮子尚有许多不同之处：体型比狮子小、细，四肢较长，没有鬣毛。它们还有爬树的本领，美洲狮的近亲除了美洲的细腰猫，还有远在非洲的猎豹。
生境分布
美洲狮是新大陆分布最广的猫科动物，从北到加拿大育空河流域，南到南美洲的最南端，纵跨纬度110度。从海平面起到海拔4200米的高原均有美洲狮分布。在南美洲，它们避开美洲虎分布较为集中的亚马逊热带雨林。
美洲狮的栖息环境也非常多样化，生活于森林、丛林、丘陵、草原、半沙漠和高山等多种生境，可以适应多种气候和自然环境。美洲狮是一种喜欢在隐蔽、安宁的环境中生活的动物。
生活习性
群居性
美洲狮不善合群，一年中只有在发情期才成对生活两个星期左右，此后便开始各自独立的生活。通常是母子结群，它们共同守护领地，用尿液标出边界。雄性的领地大于雌性，并且在一头雄性的领地内有多只雌性，雌雄美洲狮的领地经常会出现重叠。
体能
感官发达，喉咙可以发出像家猫一样的“咕噜”声，美洲狮的叫声非常响亮，但不能吼叫，只能发出刺耳而尖锐的高鸣。善于游泳和爬树，也善于奔跑，每小时能跑53~64公里，跳跃能力极强，能从12~13米高的树上或悬崖上跳下，也能跃过3米以上至6米的高度或5米以上至13米的距离，所以对20米以内的猎物，只要奋力跳跃两次就可以捕到。
食物
美洲狮狩猎时擅长跟踪猎物并埋伏攻击，捕猎对象繁多，主要以有蹄类动物（包括鹿、马、家牛、羊等）为食，在北美地区尤甚，此外也会捕食小型猎物，例如昆虫或者啮齿目动物。
性格
具有温顺的性格，在一般情况下，它并不主动袭击人，只是当人攻击它时，为了自卫，才会伤杀袭击者。在美洲有的人家把小美洲狮捉来进行驯养，长大后，能够和猫、狗和平相处，会象狗一样地看守门户，获得了“人类之友”的美誉。
生长繁殖
繁殖
在繁殖季节，雌性美洲狮有8天的发情期，有多只雄性会在这段时间内发起争斗。它们将在两周的时间内形影不离，每天最多可交配多达70次。美洲狮的繁殖季节不固定，雌兽的怀孕期大约为90天。通常在春末夏初时，雌兽便在山洞里或在某一隐蔽的地方生下幼仔，每胎产1~6仔，每隔一小时出生一只。幼仔出生后，雌兽会把它们舔得很干净，然后单独抚养自己的后代。
成长过程
初生的幼仔闭着眼睛，身体呈浅黄褐色，明显地点缀着浅黑色的斑点，尾上有黑色环纹。大约需要两星期，它们的眼睛才能睁开。在这期间，它们除了起来吃奶外，只是长时间地睡觉。随着它们长大，身上的斑点将逐渐消褪。头两年它们完全依靠雌兽过日子。尽管生来就有一点捕食本领，但雌兽除了必须教它们捕捉各种猎物外，还要教它们习惯过孤单和隐蔽的生活。1岁龄的时候，它们的眼睛变得非常明亮，性格顽皮，体长达到1.2米左右，体重将近20千克。
为了防止草原狼等食肉兽类的潜在危险，雌兽总是警惕地保护着它们，以免受到包括雄性美洲狮在内的任何威胁，因为雄性美洲狮袭击和咬死幼仔是很平常的事，甚至有时对它们自己的后代也不例外。
在幼仔中也会根据它们的力气、智力和机敏程度分成明显的等级，领头的总是最强壮和最机灵的个体。雌兽用挥动的尾巴来教它们利用自己的特长，提高对事物的反应能力，为了管教和训练幼仔，表示愤怒的时候，大多轻轻地拍打，但决不会伤着它们。它们头几个月的活动看上去像是玩耍，但这种玩耍都有一定的目的，特别是捕猎的游戏，将来就是要依靠从这种玩耍中所学到的本领来谋生。
当幼仔长到3个月的时候，雌兽便带它们外出，它非常耐心地把幼仔们聚集起来，带它们到存放猎物的地方去。不过，在大多数时候，雌兽去捕猎时只会带一只幼仔出去，而把其余的留在窝里，因为雌兽如果要带着所有的幼仔去接近猎物是非常困难的，幼仔们的吵闹声对正在寻找猎物的雌兽极为不利，而雌兽只有每次带着一只幼仔才能更好地训练它进行捕猎。
幼仔2~3岁性成熟。寿命为15~20年。
亚种分化
·P.c.concolor--指名亚种（委内瑞拉）
·P.c.acrocodia--马托格罗索亚种（玻利维亚，阿根廷北部）
·P.c.anthonyi--（委内瑞拉南部）
·P.c.araucana--（智利、阿根廷）
·P.c.azteca--（亚利桑那、新墨西哥，墨西哥）
·P.c.bangsi--（哥伦比亚、厄瓜多尔）
·P.c.borbensis--(亚马逊)
·P.c.browni--(落基山）
·P.c.cabrera--（阿根廷）
·P.c.californica--加利福尼亚亚种
·P.c.capricornensis--（巴西南部、阿根廷北部）
·P.c.coryi--佛罗里达亚种（阿肯色、亚利桑那、佛罗里达）
·P.c.costaricensis--哥斯达黎加亚种（中美洲）
·P.c.cougar--东部亚种（密执安）
·P.c.greeni--（巴西亚马逊）
·P.c.hippolestes--（南达科他、怀俄明、科罗拉多）
·P.c.hudsomi--（阿根廷中南部）
·P.c.improcera--（加利福尼亚）
·P.c.incarum--（秘鲁）
·P.c.kaibabensis--（内华达、尤他）
·P.c.mayensis--（墨西哥、洪都拉斯）
·P.c.missoulensis--（不列颠哥伦比亚、爱达荷、蒙大拿）
·P.c.oregonensis--（加拿大、美国西部）
·P.c.osgoodi--（玻利维亚）
·P.c.pearsoni--（巴塔哥尼亚）
·P.c.puma--美洲豹（智利、阿根廷）
·P.c.schorgeri--（明尼苏达、威斯康星、密苏里）
·P.c.stanleyana--（俄克拉何马，德克萨斯、墨西哥北部）
·P.c.vancouverensis--范库甫亚种（范库甫岛）
种群状况
在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，美洲狮被列入。
历史上，由于美洲狮的行动诡秘，使人们对这些大型猫科动物一直怀有恐惧、敬畏和难以满足的好奇心，因此美洲狮有了山狮、红虎、银狮、紫豹、印地安魔鬼、猫王等别名。人类发现美洲新大陆后，为了便于在这块大陆上持续扩张，曾经将它们作为害兽频繁捕杀，这种行径最终让某些亚种濒临灭绝。
美洲狮有多达29个亚种，其中“佛罗里达亚种”，也叫佛罗里达豹，已经濒临灭绝。因为它们有一身暗色的非常稀有的皮毛。圈养数量只有75头，野生的大约500头，而且非常不稳定。它们最大的威胁来自于水源的污染、公路上飞驰的汽车以及遗传基因缺乏多样性。此外哥斯达黎加美洲狮也以濒危。
2011年3月2日，美国鱼类和野生动物管理局正式宣布，东部美洲狮已经灭绝。
