成立背景
在美国深陷越南战争而焦头烂额之际，许多国家对美国的强权政治表现出强烈不满，恐怖分子的攻击目标也不再局限于以色列、英国、联邦德国等国家，恐怖活动的矛头悄悄地开始指向了美在欧洲、中东地区的设施、人员和利益。
1973年3月1日，“黑九月”恐怖组织袭击美国驻苏丹大使馆，美国大使克利·罗威尔及使馆人员遭劫持。当时的美国政府认为苏丹军警有能力处理这起事件，并未采取任何干预行动。但是当时的苏丹政府对这一事件毫无办法，结果导致克利·罗威尔大使惨死在恐怖分子的枪口下。随之而来的一系列针对美国的恐怖活动使美国政府开始坐不住了，接二连三的恐怖活动，表明美国应付恐怖事件的无能，也说明了美国已不再是恐怖分子行动的禁地了。在这种情况下，美国专门用于反恐怖行动的突击力量三角洲特种部队应运而生。
选拔和训练
三角洲部队初期人员的遴选，几乎完全是仿效英国SAS特种部队的做法，在陆、海、空三军特种部队中选出最合适的人员。三角洲特种部队的报名资格为，美国公民、22岁以下及在特种部队已服役两年以上。
三角洲部队的训练过程与英国特别空勤团相似，即着重于培养个人的特点与潜力，淘汰缺乏整体合作能力的人。在入门测试中，应试者首先要完成体质方面的测试。体质测试包括六项内容，而每项内容至少要得60分以上才被允许进行下一项的测试。这六个项目是：25s内逆向爬行40码（约36.6米）；每分钟做仰卧起坐37次；每分钟做俯卧撑33个；在24s内通过美国陆军的标准障碍区；16.5分钟内完成2公里长跑；全副武装泅渡100米。顺利通过上述测试的报名者，接下来的考验是在指定时间内完成18公里急行军。
之后，是一项极富挑战性的测试--在北卡罗来纳州的国家森林里进行转移行军训练。这一项目要求每个应征者单独行动，背负25公斤重的装备，在林木密布、沟窒纵横的山间林区，只依靠一只指南针和一张地图。尽可能快地从所在地点到达指定的地点。行军的限制时间不事先告知，应试者就只有竭尽所能，尽可能快速地行动。
此外，还要求成员能熟练使用各种轻型武器装备，操作多种机械设备和驾驶各种车辆、坦克、装甲车，开大型运输几或直升机；最后每人至少还要有一门专长，如爆破、开箱、修理等等。每人还要具备良好的心理素质，要忠实坚定，机智。能够达到以上全条件的人才能进入这只特种部队。
三角洲部队的训练基地被队员们戏称为儿童游乐场。射击训练时，每名队员要在模拟恐怖屋内连续进行十个小时以上的人质解救行动训练；在悬吊在空中的真实机舱内进行反劫机训练；利用实际赛车场地进行驾驶竞速追逐训练；除在模拟场地上进行高楼垂降突击训练外，还经常到各大城市的摩天大楼进行实际的垂降突击训练。另外，三角洲部队还经常进行雪地作战和水下渗透作战训练。该部队还装备有C-130或C-141运输机，随时准备进行海外机动部署行动。
在短短的时间里，通过近似严酷的训练，三角洲部队已成为美国在世界各地进行反恐怖行动的一把尖刀。美国反恐怖办公室、中央情报局、联邦调查局、司法局等单位组成的一个联合考核委员会，对三角洲部队进行一次模拟考试，结果令在场的人为之震惊。美联社的一位记者甚至幽默的评论说：“如果给这支部队一架长梯，他们能爬上月亮！”
武器装备
三角洲部队的单兵武器与常规陆军部队相同，他们可根据任务需要去选择及使用改造过的枪械。比较普遍的是多用途的M4卡宾枪、可加上M203榴弹发射器及SOPMOD战术配件等。三角洲部队亦会使用任务所在地的常见武器，以避免弹匣或弹壳被发现而影响任务， 每个队员都可获得津贴去购买备用手枪弹匣，三角洲狙击手多选用M14作狙击用途，半自动比手动更适合快速射击，以M14自动步枪改进的M21及M25亦是三角洲狙击手的常用狙击武器， 三角洲部队亦曾购买一批了HK416的上机匣。其它还包括MP5及各种散弹枪。
战绩平平
三角洲部队自组建以来，曾在反恐怖作战中发挥了积极作用，然而战绩似乎并不如人意。进入80年代，三角洲部队的规模和作战实力不断增强，它与各国的特种部队，如英国SAS、德国GSG9、以色列的总参谋部侦察大队、澳大利亚的SAS及意大利的GIS等建立了密切的合作关系，在训练和行动方面进行了广泛的合作。1982年，他们为意大利特种部队营救被恐怖组织红色旅绑架的美国多齐尔将军的行动提供了技术帮助；1987年，他们协助联邦调查局抓获了1985年参与劫持美国环航客机事件的恐怖分子尤尼斯；还参与1984年洛杉矶奥运会和1988年西方七国首脑会议的安全保卫。
尽管美国耗巨资为三角洲部队配备了世界上最先进、最精良的武器装备，拥有巨型计算机、高技术设施和任意使用的全球情报网。但美国政府如何运用这支特战力量，最大限度的发挥它的打击能力，却由于各部门之间协调不善，导致一连串打击行动的失利。1980年4月实施营救美国驻伊朗大使馆被扣人质的鹫爪行动，由于直升机故障及联合勤务协调处理的失误而遭到彻底失败。1984年12月4日，一架科威特客机被劫持到巴基斯坦，三角洲部队的突击行动又因后勤支援出错而搁浅。1985年6月14日，一架美国班机由麦加被劫持到阿尔及利亚，由于阿尔及利亚政府拒绝让三角洲部队在其领土上动武，结果导致机上一名美国水兵被恐怖分子杀害。
1990年前后，三角洲部队与以色列合作在中东地区秘密执行过多次人质营救任务，在拉美也参与过秘密缉毒行动，战绩未见辉煌。该部队近年来规模最大的突击行动是1993年10月3日在索马里搜捕军事强人艾迪德，因违反特种部队应避免白天进行突击行动的原则，而在三角洲部队作战史上留下了悲惨的一页。
美国三角洲部队20余年来的战绩可以说是所有特种部队中最暗淡无光的，因而被形容为永远当不成新娘的特种部队。三角洲部队所进行的行动一支被笼罩在一层神秘的面纱后面，人们还难以了解背后的东西。但这支部队具有高素质人员和高技术装备以及强大的作战能力及高机动性，使其在未来国际反恐怖活动中，必将有令人瞠目的表现。
队名由来
“三角洲”队名的得来
“三角洲”这一称谓，确切含义是什么，大概没有几个人能说清楚，也许只有一个人知道，这就是“三角洲”部队的指挥官贝克韦思上校。
早在60年代初，贝克卫斯还是一名特种部队的上尉。当时，他身强力壮、血气方刚，有一股初生牛犊不怕虎的愣劲。他凭着这股子劲头，再加上富有冒险精神，带领十几名特种队员，活跃在热点地区的密林中、山谷里、村落旁，进行骚扰、破坏、渗透，着实地露了一手，被誉为“特种作战专家”，深得上司的赏识。
然而，在后来的一次战斗中，他奉命从空中增援一个被围困的营地，由于直升机没能将他及队员们投送到预定位置，自己反而被困在一个三角形的地带内。突围时，一颗子弹掠过他的肚皮。要不是一名军士冒死把他背出来，他可能就做了俘虏。贝克卫斯想来非常后怕。那沼泽、森林、山陵，他都闯过来了，没想到在一个小小的三角地带内栽了一个跟头！对此，他耿耿于怀，终生难忘。
著名成员
查理·贝克卫斯（Colonel. Charles Beckwith）上校：三角洲特种部队创立人。
威廉·柏金（William G. Boykin）中将：于1992年至1995年担任三角洲特种部队指挥官。
加利·哥顿（Gary Ivan Gordon）一等士官长：于1993年10月3日，摩加迪沙之战中殉职，获发荣誉勋章。
兰迪·舒哈特（Randy David Shughart）二等士官长：于1993年10月3日，摩加迪沙之战中殉职，获发荣誉勋章。
保罗·贺威（Paul Howe）二等士官长：于摩加迪沙之战中是三角洲特种部队的队长，电影《黑鹰坠落》中二等士官长杰夫·桑德森的人物原形。
拉利·维克斯（Larry Vickers）：前三角洲队员，现替黑克勒-科赫（Heckler & Koch）工作，亦有份参与HK416及HK417等枪枝的开发。
重返沙漠
三角洲部队在十年之后又返回沙漠，为美国特种部队突击伊拉克内部作先锋。萨达姆·候塞因所拥有的SS-1“飞毛腿”导弹远较西方情报机构所了解的多，而且以色列境内如下雨般的导弹也不容许再继续下去。以色列总理沙米尔(Shamir)威胁将以同样的方式报复——以色列甚至秘密地发射一枚核子弹头(不反应的)洲际弹道导弹至地中海以为最后警告。特种作战指挥部的总司令史汀纳将军(C.eneralCarlStiner)和联合特种作战指挥部的指挥官少将唐吟(Wayne A.Downing)，告诉参谋长联席会议说，他们的精锐小组能较卫星找到更多的“飞毛腿”导弹。
三角洲部队作为联合行动的一部分人伊拉克境内，其一同的伙伴还有英国的空降特勤队。从第20特战中队的MH-53J“低铺三型”直升机上下机后，他们查出海珊瑚导弹，并将之标示出来以待空袭。在1991年2月27日，地面战争的最后一天，三角洲部队发现了一整排的26枚“飞毛腿”已准备好作为最后的弹幕射向以色列。它们立刻就被摧毁。施瓦茨柯普夫将军寄了一封个人的恭贺函，感谢他们致力于维持以色列于战局之外，整个任务完成了，其代价是3名三角洲部队工兵：贺雷(PalhckHudey)、克拉克(Otto Clark)和罗吉古斯(EloyRodriguez Jr.)，他们是因塞考斯基的UH—60黑鹰式运输直升机载着他们撞上一个沙丘而机毁人亡。
