起步时期
1928年9月11日，通用公司在纽约试播了《女王信使》。这是世界上第一部初步意义上的电视剧，标志着人类历史上一个全新的戏剧类型的诞生。在1930年代，NBC和CBS两大广播巨头进行了大量有益的尝试，实验性地播出作品，大部分根据百老汇戏剧和经典改编而成，并成立了自己的电视台。1939年4月30日，NBC公开播放电视，标志着美国电视正式播出。
繁荣发展
在1950年代，随着个人财富的增长，越来越多的人开始购买电视。美国电视业获得了长足的发展，进入第一个黄金时期，大量电视栏目纷至沓来，播出时间也越来越长。NBC、CBS、ABC三大广播公司在电视领域展开新一轮竞争，电视三巨头形成。1954年，NBC首先播出彩色电视。
主流媒体
电视联播网是美国电视体系的主体，本质上是一家经营电视节目的大公司。通常，各大电视网在各地拥有许多加盟电视台，他们向这些电视台提供节目内容。他们大体分为可免费收看的公共台和需付费收看的有线台。现今，美国电视媒体被少数超级财团垄断。
推荐
指环王：2021好看的美剧推荐中少不了《指环王》这部大作，这部根据托尔金名著改编的剧集，经历了多年来的多番磨难之后，终于开机拍摄。这部多季、高预算的剧集版《指环王》也是流媒体之战有史以来最令人瞩目的项目之一。该剧在2020年年初已投入拍摄近一个月，尽管拍摄地在新西兰，拍摄仍因疫情叫停，2020年9月疫情情况好转后，拍摄继续，亚马逊为争夺该剧版权支付了高达2.5亿美元的费用，亚马逊已承诺该剧至少播出五季，相信在接下来的几年各大美剧排行榜中都少不了它的身影。
播出观看
美国电视的黄金时段是星期一至星期六20:00～23:00与星期日19:00～23:00。这是电视剧大显身手的时间，各大电视网每周会有四五十部情景喜剧和二三十部情节系列剧轮番播出，同时还会有少量电视电影。如果再加上白天的肥皂剧和各地电视台首轮播出的系列剧，那么美国观众每年将看到大约5000多集全新的电视作品。
社会评价
美国电视剧，并非一块视觉文化的新大陆，它正以越来越考究的艺术品位，越来越奔放的自由创意，区别于日趋僵化的好莱坞。就像80年代初，美国最优秀的那部分影视作品，它正在为我们打开一个鲜活的、具有创造力的窗口。在工业化的电影制造领域，美国电视剧的成就已经超越了好莱坞的大多数电影。有人断言美国电视剧正处于一个难得的黄金时代，电视剧工业给予创造者更多的自由，而这种情况在好莱坞是几乎不存在的。当电影沦为儿童玩具，电视剧所提供的阅读快感将使它成为最后的成人读物。
文化影响
据统计，美国每年向外发行节目总时长达到30万个小时，其中卖得最多的是电视剧。美剧正如同美国快餐，风靡整个世界。美剧之于美剧迷来说，已经不仅仅是一种消遣娱乐的方式，而是一种文化，是与生活紧密联系的一部分。在中国，年青人受到美剧所传播的文化理念和价值观念的影响，其所蕴含的普世价值、个人主义的价值观念已在不少大学生中深入人心。在一些国家，美剧所宣扬的价值观与当地原有的价值观有极大的不同。
经典作品
《老友记》又译《六人行》、《法律与秩序》、《吉尔莫女孩》、《雪山镇》、《迷失》、《太空堡垒卡拉狄加》、《犯罪现场》、《黑道家族》、《24小时》、《越狱》、《绝望主妇》、《邪恶力量》、《紧急救援》、《罪案终结》等。
