个人生平
1864年1月13日出生在东普鲁士（现俄罗斯）的菲施豪森，他的父亲卡尔·维恩是地主。
1879年在拉斯滕堡至1882年在海德堡读中学。
中学毕业后，1882年在格丁根大学学习数学，同年转去柏林大学。
1883年至1885年在赫尔曼·冯·亥姆霍兹的实验室工作。
1886年获得博士学位，论文题目是光对金属的衍射，以及不同材料对折射光颜色的影响。
此后，由于维恩的父亲生病，维恩不得不回去帮助管理他父亲的土地。期间他有一个学期跟随亥姆霍兹。
1887年完成了金属对光和热辐射的导磁性实验。
1890年，父亲的土地变卖后，维恩回到亥姆霍兹的身边，作为他的助手在国家物理工程研究所工作，为工业课题做研究。
1892年在柏林大学获得大学任教资格。
1896年前往亚琛工业大学物理学教授，以接替菲利普·莱纳德。
1899年在吉森大学任物理学教授。
1900年赴维尔茨堡大学接替伦琴，同年出版了教科书《流体力学》。
1902年，他曾被邀请接替玻耳兹曼出任莱比锡大学的物理学教授。
1906年又被邀请接替保罗·德鲁德出任柏林大学的物理学教授，但他拒绝了这两个邀请。
1920年底前往慕尼黑，再次接替伦琴，直到1928年逝世。
家庭生活
1898年与路易丝·梅勒（Luise Mehler）结婚，有4个孩子。
威廉·维恩的表弟马克斯·维恩（Max Wien）是高频电子技术的先驱。
学术成果
1896维恩研究了黑体辐射能量按波长的分布问题。他从热力学理论出发，在分析了实验数据之后，得到了一个半经验的公式：即维恩公式。其中，El为在波长l处单位波长间隔的辐射能量；C1和C2是两个经验参数，通过符合实验曲线来确定；T为平衡时的温度。
维恩公式在短波波段与实验符合得很好，但在长波波段与实验有明显的偏离。后来，在进一步探索更好的辐射公式的过程中，普朗克建立了与所有的实验都符合的辐射量子理论。但是，在利用光学高温计测量温度时，人们仍经常采用维恩公式，因为它计算简单且足够精确。
维恩和拉梅尔发明了第一个实用黑体——空腔发射体，为他们的实验研究提供了所需的“完全辐射”。维恩在前人研究的基础上于1893年提出了理想黑体辐射的位移定律：lmaxT=常数。该定律指出，随着温度的升高，与辐射能量密度极大值对应的波长向短波方向移动。由于辐射通量密度与辐射能量密度之比为c/4，所以在测出对应辐射通量密度极大值的lmax后，就可以根据维恩位移定律确定辐射体的温度。光测温度计就是根据这一原理制成的。
取得荣誉
（1）诺贝尔物理学奖（1911年）
（2）维恩是柏林、格丁根、维也纳、斯德哥尔摩、奥斯陆和华盛顿等科学学会的会员，法兰克福物理学会的荣誉会员。
（3）火星上有一个陨石坑以他的名字命名。
